Глава 3

Глава 3

По правде говоря, Ли Цинхуай знала о призрачных младенцах гораздо больше, чем они могли себе представить, но сейчас было неудобно раскрывать все свои карты.

Она посмотрела на призрачного младенца в своих руках, затем на Мо Сянхао, стоявшую поодаль со сложным выражением лица.

Справиться с призрачным младенцем было крайне сложно. Если нет Пилюль Восьми Ядов (Ба ду чи ваньцзы), оставалось только вскрыть живот и извлечь плод, чтобы сжечь его огнем.

А Пилюли Восьми Ядов, по слухам, давно утеряны, и никто в мире не мог их изготовить.

Ли Цинхуай помолчала мгновение, затем повернулась и тихо заговорила с Лу Фэнмянь. Очевидно, у них возникли разногласия, и лишь спустя некоторое время они пришли к согласию.

Лу Фэнмянь подошла к Мо Сянхао, наклонилась и что-то сказала ей. Не успев договорить, она потянула ту к выходу.

Она не только просила ее выйти из пещеры, но и позвала за собой всех охранников.

Но Мо Сянхао, не поняв причины, не поддалась.

— Ты просто позволишь ей одной разбираться? А если не получится? Почему нельзя посмотреть? Это что, какое-то секретное учение, которое можно освоить, лишь раз взглянув?

Она произнесла это, казалось, стиснув зубы, и хотя старалась говорить тише, голос все равно был довольно громким.

Ли Цинхуай смутно расслышала несколько слов. Хотя она не поняла точно, о чем речь, но догадалась, что Мо Сянхао недовольна.

Ли Цинхуай видела, что сестра-даоска Мо собирается подойти к ней для «дружеской беседы». Она как раз выпрямилась, готовясь, но увидела, как Лу Фэнмянь снова удержала подругу.

Та сначала уговаривала одну, потом останавливала другую. Потратив немало усилий, она наконец выпроводила всех наружу.

Хотя теперь Ли Цинхуай осталась в пещере одна, обрывки разговоров, доносившиеся снаружи, не давали ей покоя.

Она повернулась спиной к выходу, закатала рукав, обнажив крепкую, стройную руку, и достала из нарукавного кармана лезвие.

Затем она сделала надрез на коже и приложила это грязное маленькое существо к ране.

Сначала призрачный младенец сморщился, пытаясь вырваться.

Но вскоре он прекратил слабые попытки сопротивления, начал проявлять интерес к крови Ли Цинхуай, даже прижался губами и тихонько прикоснулся.

·

Снаружи Мо Сянхао излучала холод, явно сильно разгневанная.

Лу Фэнмянь хотела ее утешить, но та прервала:

— Скажи, о чем ты думала? Она пострадала даже от встречи с трупным волком, как ты посмела доверить ей брюшного призрака?!

— Это, это, ты, ах!

Мо Сянхао не понимала поступка Лу Фэнмянь, но была глубоко потрясена.

— Пусть попробует, ничего страшного. В конце концов, мы обе мало знаем об этом существе... — Лу Фэнмянь начала оправдывать свои действия. Хотя она спорила с Мо Сянхао, ее внимание было больше сосредоточено на охранниках.

Она боялась, что эти люди перепугаются до смерти, решат, что на них нельзя положиться, и их душевное смятение даст злым духам шанс.

В «Записях Ста Призраков» (Бай гуй лу) брюшной призрак относился к категории свирепых. Хотя они вдвоем могли защитить себя, защитить такую большую группу людей было бы им не по силам.

Если Ли Цинхуай действительно сможет успешно справиться с ситуацией, это будет наилучшим исходом.

— Ничего страшного! Ничего страшного! Ты действительно ей веришь? Ты разве не видела, как она сначала валялась на земле и не могла встать? — Мо Сянхао уцепилась за то, что ее силой вывели, и впоследствии даже проигнорировала плач и крики призрачного младенца, доносившиеся из пещеры.

Лу Фэнмянь чувствовала себя крайне неловко. Она видела, как мрачнеют лица остальных — видимо, они были сильно напуганы.

Но заставить подругу Мо замолчать было неудобно, поэтому она лишь криво улыбалась и поддакивала.

Только когда из пещеры донесся ясный, пронзительный крик, Мо Сянхао успокоилась.

Плач продолжался всего пять-шесть секунд и резко оборвался.

Они переглянулись. В голове Мо Сянхао снова возник образ жалко лежащей на земле Ли Цинхуай, и она тут же захотела броситься на помощь.

Лу Фэнмянь быстро схватила ее за запястье, жестом показывая подождать еще.

Их восприятие Ли Цинхуай сильно различалось. Для Лу Фэнмянь она была злым духом с неизвестными намерениями, а в глазах Мо Сянхао — просто очень раздражающей и хрупкой сестрой-даоской.

После нескольких раундов борьбы, Мо Сянхао, благодаря своей грубой и безжалостной силе, вырвалась вперед, освободившись от хватки подруги.

Лу Фэнмянь замешкалась всего на мгновение и упустила шанс схватить ее за ногу. Она уже собиралась подняться и броситься вдогонку,

как увидела, что та попала впросак.

Мо Сянхао еще тайно радовалась, что вырвалась, уголки ее губ непроизвольно поползли вверх, как вдруг она столкнулась лицом к лицу с Ли Цинхуай, только что вышедшей из пещеры, и едва успела затормозить, чтобы не врезаться в нее.

— Ты так торопишься. Спешишь забрать мое тело? — Ли Цинхуай спокойно смотрела на нее.

Ее голос был чистым и холодным, как звон падающих жемчужин, но концовка фразы прозвучала протяжно и довольно раздраженно.

У Мо Сянхао по спине пробежал холодок. Ей показалось, что лицо Ли Цинхуай стало еще бледнее, а голос звучал почти так же, как у тех тяжелобольных пациентов в их секте, которые держались из последних сил.

Она поспешно рассмеялась, пытаясь сгладить неловкость, и обошла Ли Цинхуай, чтобы заглянуть внутрь пещеры.

Никто ей не мешал, проход был свободен. Мо Сянхао без церемоний вошла, чтобы осмотреть место происшествия.

Несколько охранников, прятавшихся за ее спиной, тоже тихо последовали за ней.

Ли Цинхуай уже все убрала. Войдя внутрь, они увидели лишь призрачного младенца, лежавшего в углу, обгоревшего и безжизненного.

Встретившись с испуганными или мрачными взглядами оставшихся людей, она подавила подступившее раздражение и медленно подошла к Лу Фэнмянь.

Лу Фэнмянь была введена на путь даосизма Цаншаньцзы, а Цаншаньцзы был дядей-наставником (Шибо) Ли Цинхуай. Таким образом, они считались сестрами-наставницами.

Много лет назад Цаншаньцзы, странствуя, подобрал среди нищих девочку лет тринадцати-четырнадцати.

Сначала он думал, что она немая — за полгода она не произнесла почти ни слова, и то лишь односложные звуки вроде «а» или «э».

Позже девочка сама рассказала, что ее детское имя — Чжичжи.

У Чжичжи от рождения были глаза Инь-Ян. Она провела больше полугода с Ли Цинхуай, которая была на несколько месяцев младше. Позже Ли Цинхуай опознали и вернули в семью Министра Церемоний благодаря Амулету Мира и Спокойствия (Пинъань со), который она носила на теле.

Так из никому не нужного ребенка она превратилась в Лу Фэнмянь, о которой всегда кто-то заботился.

По идее, их связь оборвалась три года назад. Такая по натуре холодная и злая личность, как Ли Цинхуай, не должна была помнить ее. К сожалению, ее дядя-наставник был тяжело болен, дни его были сочтены, а она была его единственной прямой ученицей.

Даже если не из уважения к больному дяде-наставнику, нужно было сохранить лицо своему собственному учителю. Встретившись, она должна была хоть как-то помочь.

Даже если эта встреча была заранее спланирована.

Прибыв сюда, Ли Цинхуай вновь пересеклась со своей давно потерянной сестрой-наставницей. Но на этот раз она просто хотела показаться, так как по возвращении ей предстояло уладить много дел.

К тому же ее тело было слишком слабым, и останься она, вряд ли смогла бы чем-то помочь. Поэтому она решила уйти первой.

Она подошла, похлопала Лу Фэнмянь по плечу и, чтобы избежать лишних вопросов, сказала лишь, что пойдет прогуляться неподалеку.

Лу Фэнмянь помолчала мгновение и в конце концов ничего не сказала.

Она была не такой прямолинейной, как Мо Сянхао, и втайне не хотела иметь ничего общего с Ли Цинхуай.

Ли Цинхуай понимала ее. В конце концов, злая аура (Гуй ци), исходившая от нее, была очевидна для Лу Фэнмянь.

Колдовство Гу (У гу) из Мяоцзян, Задержание души (Цзюй хунь) из Маошань и Люди-лекарства (Яо жэнь) из Хуэйчжоу всегда пользовались дурной славой.

Однако первая местность была отдаленной, туда редко добирались путешественники, а народ Мяо редко покидал свои горы, поддерживая хрупкое равновесие с жителями Срединных Равнин.

Последние сто лет назад уже отошли от дел и изо всех сил искореняли дурные обычаи.

А школа Маошань разбогатела именно благодаря Спиритическому письму (Фуцзи) и Задержанию души. Изначально это были вполне законные практики, но в предыдущем поколении появился грешник по имени Сяо Ичжи, который разработал методы задержания душ живых людей и создания живых мертвецов (Хо ши).

Изначально искусство Задержания души использовалось лишь для призыва душ испуганных детей.

Позже Сяо Ичжи неоднократно экспериментировал на живых людях и в итоге разработал тайное искусство задержания душ живых.

Это тайное искусство одно время процветало в Маошань, но в конце концов главный зачинщик, чья жадность была неутолима, был поглощен мириадами призраков.

Хотя оригинальное тайное искусство теперь уничтожено, и никто не знает точной техники, практика Спиритического письма все больше отклонялась от нормы, постепенно породив метод «приглашения диких призраков вселяться в тело».

Этот метод имел поразительное сходство с тем сожженным тайным искусством, что не могло не наводить на размышления.

Владеющие этим методом могли управлять блуждающими душами, не нашедшими пристанища в мире людей. Частое использование этого метода обычно окутывало человека плотной призрачной аурой.

Когда Мо Сянхао вышла из пещеры, ее прежнее беспокойство сменилось возбуждением. Она с энтузиазмом делилась увиденным:

— Этот призрачный младенец был сожжен до хрустящей корочки снаружи и остался нежным внутри. Интересно, что за талисман (Фулу) такой мощный?

— Как думаешь, если мы попросим ее научить нас, она согласится? Вы ведь из одной школы, может, ваши наставники даже знакомы... Эй, а где она?

— Это не обязательно, — ответила Лу Фэнмянь. — Маошань делится на пять основных ветвей, и связи между ними невелики. Мир так огромен, как можно знать всех?

Дела Маошань лучше всего известны людям из Маошань. Посторонние не знают всех тонкостей, и желание наладить контакт с сестрой-даоской вполне естественно.

Но для Лу Фэнмянь ее путь и путь Ли Цинхуай были разными. А разные пути не могут сойтись воедино. Лучше было оборвать связь в самом корне.