Глава 11. Дядюшка-наставник (Часть 2)

Похоже, он был настолько уверен в своей победе, что не воспринимал других всерьез.

Цзян Чжунъюэ ловко орудовала мечом, ее техника была отточенной. Она победила легко и красиво.

Следующей на арену вышла девушка в красном по имени Пэй Ши. Ее противником был Чэн Ин, лучший ученик Чэн Сыхая.

Пэй Ши совершила ту же ошибку, что и Юй Чживей, и ее поражение выглядело не очень убедительно.

Долина Фэнгу начала турнир неудачно. Пэй Ши, сойдя с арены, расплакалась от обиды, даже не дожидаясь выговора.

В следующих двадцати поединках участвовали тринадцать учеников Долины Фэнгу, но победу одержала только самая младшая из них, Пэй Цзыфэн.

Остальные двенадцать учениц, хотя и неплохо владели боевыми искусствами, — двое из них даже превосходили Цзян Чжунгуана, — не смогли противостоять сильнейшим ученикам других школ.

Лицо Пэй Цинь становилось все мрачнее.

Из учеников Долины Фэнгу оставалась только Пэй Сюэцзяо, а ее противником был Се Цзинь.

У оставшейся Пэй Цзыфэн, которой предстояло сражаться с победителем завтрашнего поединка, практически не было шансов на победу.

Другими словами, Долина Фэнгу, похоже, приехала на турнир зря.

Она была новой главой Долины и лично привела своих учеников на турнир, поэтому всю ответственность за это фиаско должна была нести она.

Вернувшись в Долину, она столкнется с многочисленными старейшинами, которые будут злорадствовать…

Любой внимательный наблюдатель мог догадаться, что кто-то специально подстроил все так, чтобы поставить Пэй Цинь в невыгодное положение.

Интересно, как она будет объяснять это по возвращении?

В этот момент Дуло Сяо с легким акцентом произнес имя Пэй Сюэцзяо.

Пэй Сюэцзяо, не колеблясь, с Парными клинками Инь и Ян в руках, вскочила на Арену Турнира и встала напротив Се Цзиня.

Се Цзинь сложил руки в почтительном жесте, но Пэй Сюэцзяо не ответила ему тем же.

Двое молодых людей долго молча смотрели друг на друга.

Глаза Пэй Сюэцзяо постепенно покраснели, и, казалось, впервые в жизни она попросила о снисхождении: — Се Цзинь, дай мне фору в десять ходов.

— Хорошо, — ответил Се Цзинь.

— И не бойся, я тебя не поцелую, — стиснув зубы, добавила она.

Се Цзинь онемел.

Дуло Сяо поперхнулся чаем и разразился безудержным хохотом. Он так сильно стучал по чайному столику между собой и Юй Чжэньжэнем, что чайная посуда звенела, и казалось, что от этого смеха содрогается весь мир.

Юй Чжэньжэнь чуть не подскочил от испуга. Он поправил свой головной убор, не понимая, что происходит.

Зрители недоуменно переглядывались и перешептывались.

— У этого айлаосского принца с головой все в порядке? — спросил кто-то.

Е Юйтан тоже была озадачена.

Этот принц выглядел вполне нормально, но почему у него такое странное чувство юмора?

Знала бы она раньше, ей не пришлось бы сражаться с ним в районе Пинкан. Она могла бы просто рассказать ему пару анекдотов, а когда бы он начал так смеяться, легко бы его обезоружила. И не было бы потом всех этих неприятностей.

Дуло Сяо, просмеявшись почти двадцать ходов, наконец, немного успокоился.

Несмотря на свою легкомысленность, Пэй Сюэцзяо довольно хорошо владела боевыми искусствами. Е Юйтан даже подумала, что она могла бы побороться с Цзян Чжунгуаном за место в пятерке лучших.

В глазах Е Юйтан Цзян Чжунгуан был середнячком.

Поэтому, встречая талантливых учеников, она невольно сравнивала их с ним.

Хотя Се Цзинь и пообещал дать ей фору в десять ходов, на самом деле он уступил ей почти двадцать. Ближе к тридцатому ходу, чувствуя, что ему становится все труднее сдерживать натиск ее парных клинков, он наконец собрался… Ведь он тоже не хотел проигрывать.

На шестидесятом ходу Се Цзинь, улучив момент, перешел от обороны к атаке. Пэй Сюэцзяо не успела среагировать и начала сдавать позиции.

Хотя она и понимала, что проиграет, но не хотела признавать поражение. Она стойко выдержала несколько сильных ударов и, стиснув зубы, продолжала сопротивляться, вызывая сочувствие у зрителей.

Е Юйтан всегда считала, что Се Цзинь и Чансунь Мао в детстве были очень похожи, но теперь она заметила разницу.

Будь Се Цзинь таким же, как Чансунь Мао, он бы сейчас, наверное, уже стоял перед этой девушкой на коленях.

Но он был другим. Победа для него была важнее, чем галантность.

Именно поэтому у Се Цзиня до сих пор не было возлюбленной, и в этом был виноват только он сам.

Ближе к сотому ходу многие уже понимали, что Пэй Сюэцзяо проиграет в течение следующих двадцати ходов.

Поединок был жарким.

Трое судей на арене были впечатлены мастерством обоих молодых бойцов, и только Небесный Наставник Чжан Цзысянь молчал, и на его лице читалось недовольство.

Видя, что Се Цзинь вот-вот победит, он вдруг встал, что-то сказал Юй Чжэньжэню и поспешно удалился.

Зрители решили, что ему просто нужно было отлучиться, и не придали этому значения.

·

После этого поединка осталось всего пять боев.

Е Юйтан вспомнила, что ей тоже нужно кое-что сделать, и вышла из зрительских рядов.

В Храме Зеленого Дракона знали, что ее бой завтра, поэтому не стали ее задерживать.

Дойдя до моста у гостиницы «Сюэчжоу», она свернула в переулки и направилась к Залу Духов Башни Созерцания.

Потому что позже четверо судей должны были принести туда таблички со 150 именами проигравших, чтобы путем жеребьевки разделить их на группы по трое вместе со 120 наемниками. Затем бойцы в каждой группе должны были сразиться друг с другом.

От Арены Турнира к Залу Духов вела очень узкая и длинная крытая галерея.

Каждый год в дни турнира через каждые сто шагов на галерее дежурил ученик Школы Меча Тай-и с мечом в руках. Внутри Зала Духов также находилось несколько опытных даосов.

Но с тех пор, как она поднялась на гору, ей не встретился ни один человек.

Она опасалась, что за восемь лет правила могли измениться, и охрану заменили какими-нибудь хитроумными ловушками, поэтому решила сначала спрятаться на вязе и понаблюдать за Залом Духов.

Но как только она устроилась на дереве, увидела человека, спешно поднимающегося в гору.

Присмотревшись, она узнала Чжан Цзысяня, Небесного Наставника, который только что отпросился у Юй Чжэньжэня.

Что заставило его так спешно покинуть турнир и отправиться в Зал Духов?

Она молча наблюдала, как Чжан Цзысянь идет по галерее, убедившись, что ловушек нет, спрыгнула с дерева на крышу галереи, сняла обувь и прислушалась к шагам внизу.

Он делал несколько шагов, и она, босая, следовала за ним.

В долине дул сильный ветер, шелестели листья, словно изумрудное море. Но она двигалась легче ветра, поэтому Чжан Цзысянь ничего не заметил.

Используя Чжан Цзысяня в качестве живого щита, она беспрепятственно прошла по галерее.

Когда он открыл дверь в зал, она открыла окно, проскользнула внутрь и забралась на балку, где тихо села.

Как только Чжан Цзысянь закрыл дверь, женский голос спросил:

— Брат, турнир еще не закончился, почему ты ушел?

Это была Чоу Цзин.

Она ждала здесь с самого утра, и, похоже, в этом году именно она должна была распределять участников по группам.

Если у нее были какие-то счеты с Пэй Цинь, то, возможно, это она подстроила ловушки для учеников Долины Фэнгу?

— Твое самовольное появление… Что скажут люди, если тебя увидят? — добавила Чоу Цзин.

— По дороге сюда я никого не встретил, — ответил Чжан Цзысянь.

— Как это возможно? — удивилась Чоу Цзин. — Юй Чжэньжэнь ведь поставил больше двадцати человек…

— Неважно, — перебил ее Чжан Цзысянь. — Раз уж ты занимаешься распределением, мне нужно тебе кое-что сказать.

— Что такое?

Чжан Цзысянь помолчал, а затем сказал:

— Се Цзинь не должен победить в турнире.

— Почему? — удивилась Чоу Цзин.

— Ты знаешь, кто такой Се Цзинь?

— Разве он не лучший ученик главы Цзян? Что с ним не так?

— Да, Се Цзинь — лучший ученик главы Цзян. Но у главы Цзян, должно быть, есть на него другие планы. Если он победит в этом турнире и с триумфом вернется домой, он станет не просто лучшим учеником, а его избранным зятем.

— Для его внучки?

— Для Сюэбан.

— То есть будущим главой школы? Что в этом плохого?

— Нет, ни в коем случае! Скажи мне, сестра, ты видела сегодня его лицо? Не напомнил ли он тебе кого-нибудь?

Взгляд Чоу Цзин стал тревожным, и она вдруг испуганно прикрыла рот рукой, словно вспомнив чье-то лицо.

— Брат…

— Тише. Просто при распределении создай ему препятствия. Например, подбери ему в противники двух сильных соперников и поставь его сражаться вторым.

Чем дальше заходил турнир, тем ожесточеннее становились поединки равных по силе противников.

После каждого боя участники были практически истощены.

Если бой проходил в группе из трех человек, то тот, кто сражался вторым, почти наверняка проигрывал, даже если побеждал в первом поединке.

— Ты уже подстроила ловушку для Пэй Цинь, и остальные три школы закрыли на это глаза. Но если об этом станет известно, это будет нехорошо, — продолжил Чжан Цзысянь. — Так что еще один Се Цзинь не помешает. Разберись с ним, а потом можешь делать с Пэй Цинь все, что захочешь, мне все равно.

Эти слова звучали как снисходительность, но на самом деле были угрозой: если ты мне не поможешь, я расскажу всем о твоих проделках.

Чоу Цзин слишком хорошо знала, на что способен ее брат.

Она уже взвесила все «за» и «против», и, конечно же, согласилась.

Е Юйтан, наблюдая за этой сценой, подумала: «Вот она, трогательная братско-сестринская любовь, до слез!»