Глава 9. Дядюшка-наставник (Часть 2)

— Какая же удача — заполучить господина Чансуня в качестве посредника! — восхищенно прошептал Се Цзинь.

«Удача? — подумала Е Юйтан. — Скорее, целый ворох проблем».

— Странно, — снова заговорил Се Цзинь. — Господин Чансунь остановился в комнате «Цзошаньгуань», а госпожа Уцюй тоже здесь. Они же близкие друзья по секте, почему они не поздоровались?

— Близкие друзья? — переспросила Е Юйтан. — Я слышала, что у них не очень хорошие отношения.

Се Цзинь проигнорировал ее слова.

— Наверное, они уже успели поговорить в комнате. Зачем им обсуждать свои дела при посторонних?

«С чего ты взял, что я могу обсуждать с ним какие-то секреты?» — подумала Е Юйтан.

— Ой, — вдруг воскликнул Се Цзинь, — кажется, я понял! Ты же только что доставила ей неприятности. Господин Чансунь, должно быть, пришел за нее мстить!

Е Юйтан промолчала, подумав: «Вряд ли».

Пока она размышляла, ее взгляд неотрывно следил за Чансунь Мао. Сначала она подумала: «Может, он узнал меня? Иначе зачем ему вдруг взбрело в голову стать моим посредником?»

«Но это же невозможно… Прошло восемь лет», — решила она. Е Юйтан задала себе вопрос: разве возможно, чтобы, спустя восемь лет после смерти близкого человека, встретив на улице среди тысяч незнакомых лиц кого-то, совершенно не похожего на него, но с какими-то едва уловимыми общими чертами, сразу подумать: «Это он!»?

«Только если все эти восемь лет день и ночь думать о нем, постоянно вспоминать каждую мелочь из прошлого», — рассуждала она.

Е Юйтан вспомнила, как однажды ее мать, напившись, рассказывала о своем ветреном отце, Инь Баошань: «С годами я все больше ненавижу его и все больше о нем думаю». Она говорила, что вспоминать счастливые моменты — все равно что сдирать с себя кожу, что то, что когда-то казалось сладким нектаром, теперь стало горькой полынью, а то, что раньше было ядом, теперь кажется лакомством.

Иногда Е Юйтан понимала свою мать. Но разве можно так долго жить прошлым, не сходя с ума?

Что касается ее самой, то даже ее младшие брат и сестра, с которыми она провела несколько лет бок о бок, немного изменились за эти восемь лет, и она не сразу узнала их.

Тем более, обдумав свои отношения с Чансунь Мао, она поняла, что ему нет никакого смысла так поступать.

— Чепуха, — покачала она головой.

Чансунь Мао подошел к Е Юйтан. Видя, что она не двигается с места, он, прежде чем сесть, почтительно спросил:

— Или ты хочешь сначала проверить мои навыки?

— Думаю, в этом нет необходимости, правда, госпожа Юй? — поспешно вставил Се Цзинь.

Доу Линфан, трактирщик, достал бумажный договор и положил его рядом с Е Юйтан.

— Госпожа Юй, вы нанимаете господина Чансуня в качестве посредника?

Е Юйтан задумалась. Она и раньше работала посредником, но никогда не участвовала в турнире. Если быть точным, с тех пор, как она достигла возраста, позволяющего участвовать в турнире, она потеряла право на это.

Теперь, когда у нее снова появился шанс, почему бы не попробовать?

Она обдумала все как следует и не нашла причин для отказа. Посмотрев на своего бывшего младшего брата по секте, Е Юйтан увидела бледного и отстраненного юношу с немного смущенным, но серьезным выражением лица. Ей вдруг захотелось немного поддразнить его.

— Хорошо, я согласна, — улыбнулась она.

Чансунь Мао уже собирался сесть, но услышал:

— Но у меня есть три условия.

— Какие? — с улыбкой спросил он.

— Во-первых, раз уж я нанимаю тебя посредником, я должна победить Малого Князя Света Гули Чуо.

— Без проблем, — не задумываясь, ответил Чансунь Мао.

Е Юйтан немного подумала.

— Во-вторых, я буду драться только два раза.

Это означало одну победу и одно поражение. Се Цзинь опешил. Что это за условие?

— У тебя выдающиеся способности. Если ты намеренно проиграешь, никто не поверит, — сказал Чансунь Мао.

— Меня это устраивает, — ответила она. — Ну что, согласен?

— Это несложно, — улыбнулся он. — Ты будешь драться с посохом?

— Я обычно использую посох как трость.

— А чем же ты будешь драться?

— Мечом.

— Мечом?

— Мои навыки легкой работы более-менее сносные, внутренняя энергия достаточно сильная, но боевыми приемами я совершенно не владею. Я учусь боевым искусствам не ради чего-то конкретного, а ради красоты. На днях в гостинице «Ветреного Острова» я видела, как ученица Сюэбань исполняла «Меч Испуганного Гуся». Это было так изящно, легко и непринужденно, просто загляденье. Я слышала, что Сюэбань — это родовой клан… э-э… господина Чансуня. Поэтому я хотела бы воспользоваться этой возможностью и научиться технике «Меча Испуганного Гуся». Это мое третье условие.

Се Цзинь потерял дар речи. Он был просто шокирован. В секте Сюэбань существовало два стиля: «Меч Лунной Тени» и «Меч Испуганного Гуся». Первый — решительный и изменчивый, второй — невероятно мягкий и гибкий. Вчера Цзян Чжунъюэ, столкнувшись с его прямым выпадом в лицо, практически смертельным ударом, увернулась, словно змея, используя технику «Натянутый лук полумесяца» из стиля «Меч Испуганного Гуся».

Но этот стиль был настолько мягким и гибким, что требовал от учеников невероятной подвижности суставов, костей и сухожилий, позволяющей принимать позы, недоступные обычным людям. Обучение начиналось с трех лет, к шести годам ученики должны были освоить основы, а после семи лет изучение «Меча Испуганного Гуся» становилось практически невозможным. Поэтому эта уникальная техника передавалась только девушкам.

Се Цзинь в детстве слышал историю о человеке, который мечтал, чтобы его дочь получила истинные знания Сюэбань. Но у девочки не было способностей, и, несмотря на то, что она начала тренироваться в три года, за четыре года так и не прошла начальные испытания секты. Поняв, что его дочери не суждено стать ученицей Сюэбань, он взял свою семилетнюю дочь на руки и прыгнул с заснеженной скалы у ворот горного поместья.

С тех пор большая снежная скала у ворот Сюэбань получила прозвище «Семилетняя скала». Это прозвище стало настолько известным, что мало кто помнил ее настоящее название.

Внезапное желание Юй Линчжао изучить «Меч Испуганного Гуся», да еще и у Чансунь Мао, показалось Се Цзиню совершенно абсурдным.

Ведь «Меч Испуганного Гуся» считался самым женственным из всех боевых искусств, и никто не осмеливался поставить под сомнение его первенство в этом.

Юй Линчжао осмелилась попросить, а Чансунь Мао, к удивлению Се Цзиня, согласился.

— В этом нет ничего сложного, — сказал он с улыбкой.

Се Цзинь почувствовал, как рушатся его представления о жизни.

Даже Доу Линфан, трактирщик, повидавший немало странностей в мире боевых искусств, был удивлен. Он покачал головой и спросил:

— Решено?

Чансунь Мао промолчал и посмотрел на Е Юйтан. Она вертела в руках пустой кувшин, и их взгляды встретились. Глядя в глаза своего бывшего младшего брата по секте, она вдруг подумала: «А что, если он…»

Сначала Е Юйтан подозревала, что он узнал ее. Но теперь, обменявшись взглядами, она почувствовала что-то знакомое. Чансунь Мао смотрел на нее так же, как раньше смотрел на красивых девушек: с любопытством, с притворной серьезностью и с каким-то еще трудноопределимым чувством, то ли нежностью, то ли чем-то другим… Ей показалось, что он все такой же повеса, как и прежде.

Юй Линчжао была довольно миловидна, изящна, хоть и не поражала красотой, но была приятна глазу. Зная Чансунь Мао, Е Юйтан понимала, что у него широкий круг интересов и разнообразные вкусы. Он любил пробовать все новое. Привыкнув к изысканным блюдам, он мог иногда захотеть отведать и простой капусты.

«Он, вероятно, просто польстился на красоту Юй Линчжао», — решила она.

Чем больше Е Юйтан думала об этом, тем забавнее ей становилось. Делать ей все равно было нечего.

— Решено, — с легкой улыбкой ответила она.

Доу Линфан принес список и бумажный договор. Пока они расписывались, он, закатив глаза, подсчитывал:

— Господин Чансунь, цена за две битвы на турнире Чжуннань в качестве посредника госпожи Юй… составляет два ляна восемьдесят вэней. Пусть будет два ляна.

Никто не возражал. Семья Юй заранее прислала письмо, что гонорар посредника можно получить в банке. Доу Линфан забрал договор, и сделка была заключена. Оставшееся время посредник и наниматель должны были провести вместе.

— Хорошее вино, — сказала Е Юйтан, словно пытаясь завязать разговор со своим новоиспеченным «дядюшкой-наставником».

Как только она произнесла эти слова, все посмотрели на кувшин. Немногие знали о вине «Лунтоу» из Сюэбань, но истинные ценители не могли пропустить его.

Е Юйтан впервые услышала об этом вине от Инь Баошань и с тех пор запомнила его. Многие ее собутыльники часто спрашивали при встрече: «Пил сегодня «Лунтоу» из Сюэбань?»

Большинство из них никогда не пробовали это вино, но, желая сохранить лицо, обычно отвечали: «А ты, случайно, не пил?»

Когда Е Юйтан была в Сюэбань с Чансунь Мао, ей несколько раз хотелось спросить его, нельзя ли спуститься в погреб и достать кувшин «Лунтоу» на пробу. Но она подумала, что Чансунь Мао не был учеником Сюэбань и не любил выпить, так откуда ему знать об этом вине?

К тому же, в те дни в Сюэбань находились почти все женщины семьи Чансунь, включая его бабушку, тетю, мать и даже императрицу, его тетю, и нескольких других императорских родственников. Кроме того, там была и его будущая невеста, еще не получившая императорского благословения, но о которой все уже знали.

В присутствии такого количества людей Е Юйтан постеснялась просить у него вино. И вот теперь, спустя столько времени, у нее появился шанс задать этот вопрос.

— Дядюшка-наставник, вы знакомы с этим вином?

Чансунь Мао не ответил прямо. Он посмотрел на Се Цзиня и загадочно улыбнулся. Се Цзинь почувствовал себя неловко от этой улыбки.

«Бабушка Кун всегда не одобряла, когда ученики пили без причины, — подумал он. — А уж посредники, наверное, тем более. Господин Чансунь так смотрит на меня, может, он думает, что это я угостил госпожу Юй вином, и теперь сердится? Но я же не виноват!»

— Аромат чудесный, — вставил Доу Линфан. — Я как раз хотел спросить, как называется это вино.

— «Лунтоу», — ответил Чансунь Мао.

«Так он знает», — подумала Е Юйтан.

— Какое совпадение, — вздохнул Доу Линфан.

— Действительно, — задумчиво произнес Се Цзинь.

— Вино — помеха в делах, — добавил Чансунь Мао.

— Я немного выпила, — сказала Е Юйтан. — Просто сегодня, когда я услышала, что сегодня годовщина смерти Уцюй, решила выпить пару чаш за господина Се. Правда ведь, господин Се?

Се Цзинь, воспользовавшись случаем, поспешил оправдаться:

— Все же тем, кто занимается боевыми искусствами, лучше не пить, если они не обладают богатырским здоровьем.