Глава 7. Уцюй (Часть 2)

— Конечно, не я, — сказала Е Юйтан. Затем она подмигнула Се Цзиню: — Он с тобой сразится, а я посмотрю.

— Опять сражаться? — растерянно спросил Се Цзинь.

— Сразиться, конечно, можно, — улыбнулась «старшая». — Но вот незадача, я потеряла свое оружие...

Се Цзинь уже собирался что-то сказать, но Е Юйтан тут же перебила его:

— Вот удача, у него как раз два меча. — Она выразительно посмотрела на него. — Где меч? Быстро дай Уцюй.

Се Цзинь поспешно протянул меч обеими руками.

«Старшая» неуверенно взяла его, немного недоумевая.

— Что, не привыкла пользоваться мечом? — усмехнулась Е Юйтан.

— Разве в этом мире есть оружие, которым я не умею пользоваться? — тоже улыбнулась «старшая».

Е Юйтан на мгновение растерялась, не зная, хвалит ли та себя или ее, и почувствовала легкое головокружение.

— Как к тебе обращаться? — спросила она затем.

Не называть же ее прямо Уцюй, это было бы странно и неловко.

— Это неважно, — ответила та женщина. — Имя — всего лишь условность. Как бы ты меня ни назвала, это не имеет значения.

Е Юйтан промолчала.

Женщина вынула меч из ножен, взглянула на него и кивнула Се Цзиню:

— Давай.

Се Цзинь сделал два шага вперед, сложил руки в приветствии и сказал:

— Старшая, пожалуйста, научите.

Едва он договорил, «старшая» сделала два шага вперед, внезапно, словно молния, взмыла в воздух и обрушила меч ему на голову!

Се Цзинь не успел среагировать, выставил ножны для блока, приняв на себя всю силу удара. Его отбросило ци меча на десять с лишним шагов назад, и он с грохотом ударился задом о небольшой столик.

«Старшая», однако, не стала приближаться. Она лишь завела руку с мечом за спину и спросила:

— Ну как?

Се Цзинь потер ушибленное место онемевшими руками, выпрямился и сказал:

— Восхищен.

Он говорил правду. Реакция «старшей» была намного быстрее его, она была проворна и изворотлива. Его способностей было явно недостаточно, чтобы справиться с такой техникой передвижения.

Подумав об этом, Е Юйтан сказала:

— Ты же знаешь, что он не сможет тебя победить, но все равно нападаешь исподтишка. Напрасно тебя называют старшей. Ты сама считаешь, что достойна этого звания?

Услышав это, «старшая» самодовольно улыбнулась и сказала:

— Тогда я дам ему фору в три приема.

— Всего три? — сказала Е Юйтан. — Давай начнем с десяти.

«Старшая» на мгновение замерла, но тут же ответила:

— Что ж тут сложного? Малыш, вперед!

Но Се Цзинь медлил, не решаясь подойти ближе.

— Я правда не смогу ее победить, — сказал он смущенно.

— Она же сказала, что дает тебе фору в десять приемов, — сказала Е Юйтан.

— Да хоть сто приемов, я все равно не смогу ее победить. К тому же, старшая — женщина, а я — мужчина. Просить ее дать мне фору в десять приемов... — Се Цзинь колебался. — Это просто позор.

— Ты еще помнишь, что ты мужчина? — усмехнулась Е Юйтан. — Вот так мужчины твоего клана Сюэбан отступают перед лицом сильного врага? Действительно, совсем не позорно.

Услышав это, Се Цзинь покраснел до ушей. Он подумал, что даже если нет ни единого шанса на победу, сражаться все равно нужно.

Он закрыл глаза, вспоминая восемь форм Меча Лунной Тени, которые он отточил до совершенства, и их многочисленные вариации. Глубоко вздохнув, он поднял меч и шагнул вперед.

Открыв глаза, он увидел высокомерную улыбку на лице женщины, стоящей с мечом наготове. Та малая толика уверенности, которую он только что обрел, мгновенно испарилась.

Он потерпел поражение, даже не начав сражаться. Сердце бешено колотилось, ноги подкашивались. Он сделал неверный шаг, и его меч пронзил пустоту.

«Старшая» даже не вытащила меч из ножен, лишь слегка уклонилась в сторону. Се Цзинь, пошатываясь, пробежал мимо нее четыре-пять шагов.

«Старшая» фыркнула от смеха.

Е Юйтан же, нахмурившись, внимательно наблюдала и крикнула:

— Се Цзинь, девятая форма!

— Я только недавно ее выучил, еще не отработал! — в панике ответил он.

— Гуймэй — первая, Уван — вторая! — скомандовала она.

Услышав названия позиций из шестидесяти четырех гексаграмм Фуси, Се Цзинь мгновенно сопоставил их с девятой формой Меча Лунной Тени, которую запомнил несколько месяцев назад. Лезвие его меча развернулось, и он, развернувшись, нанес косой удар из-за спины. Это заставило «старшую» выхватить меч и резко отразить удар.

Раздался лязг металла. Се Цзинь почувствовал, как онемела рука в месте тигриной пасти (между большим и указательным пальцами).

Хотя этот удар не достиг цели, Се Цзинь ощутил удивительную гармонию сочетания этой работы ног и приема меча.

Поэтому, прежде чем она успела произнести следующую команду — «Суньи, Каньцзянь», — он уже двигался, следуя за мечом, и его клинок двигался плавно, с резкими остановками.

Атакуя, он мысленно восклицал: «Хорошо! Какая свободная и неуловимая техника меча и работа ног!»

«Старшая», хоть и только защищалась, не атакуя, держала оборону намертво, так что и капля воды не просочилась бы.

Они перемещались по залу, меняя позиции, двигаясь все быстрее и быстрее.

Е Юйтан наблюдала за ними, и постепенно ей кое-что стало ясно: поначалу женщина действительно казалась очень сильной. Ее сила заключалась в том, в чем другие ей уступали — в скорости.

У скорости было множество преимуществ, и с древних времен ее достоинства восхвалялись бесчисленное количество раз.

Раз скорость так хороша, естественно, нашлись те, кто ради нее срезал путь. «Лишь бы быстро» — так можно было скрыть множество недостатков в стойке и пустоту во внутренней силе.

К счастью, глаз у Е Юйтан был наметанный. За восемь-девять приемов она разглядела, что эта женщина — всего лишь красивая пустая оболочка.

Более того, у нее не только почти не было внутренней силы, но она еще и прибегала к коварным уловкам. Се Цзинь был талантлив, обладал отличной интуицией и крепкой базой, но ему не хватало опыта. Он никогда не сражался с мастерами такого уровня, поэтому не успевал разбирать приемы меча и неизбежно оказывался в проигрышном положении.

Однако сейчас он сражался с решимостью «не вернусь, пока не разобью Лоулань». Стиснув зубы, он принимал удары. Хотя он допускал множество ошибок, некоторые из них оказывались удачными. После приема «Расписные балки и летящие облака» он нанес прямой удар в область цихай.

Эта «Уцюй», считая себя умнее всех, попыталась отбить удар мечом в сторону локтя, но была застигнута врасплох.

Е Юйтан уже хотела было одобрительно воскликнуть, но тут меч женщины резко дрогнул и мгновенно прикрыл область шэньцюэ (пупок) и цихай.

Эта дрожь заставила сердце Е Юйтан екнусть, а затем она холодно усмехнулась: «Черт возьми, разве человеческая рука способна на такое движение?»