Глава 11. Дядюшка-наставник (Часть 1)

В день турнира Е Юйтан встала рано.

У нее была привычка рано вставать. Она выполнила все свои упражнения — «Хлопковый кулак», «Стойку на столбах» и другие — и как раз успела к горячему завтраку.

Постная еда в Храме Зеленого Дракона была очень вкусной, особенно суп-лапша с грибами от главного повара — просто объедение.

Четыре вида грибов и молодые побеги бамбука были сварены накануне вечером в грибном бульоне. Утром к ним добавили свежий водяной орех и бок-чой, а затем все это залили кипятком и подали с горячей лапшой. После такого завтрака Е Юйтан почувствовала, как расслабились все мышцы и сухожилия, и ощутила прилив сил.

Позавтракав, она вместе с монахами Храма Зеленого Дракона отправилась на Арену Турнира. Они пришли немного раньше.

Алтарь Чаншэна уже был установлен рядом с самой заметной каменной плитой у края Арены.

Ворота гостиницы «Дымных Облаков» были распахнуты настежь. Несколько слуг в черных одеждах вынесли четыре шезлонга и расставили их по обе стороны от алтаря.

Между двумя шезлонгами стоял чайный столик, на котором были разложены чайница, чайное сито, венчик для взбивания чая, белые чашки на красных подносах — все очень изысканно.

Шезлонги предназначались для четырех главных судей.

Эти четверо в основном присутствовали для поддержания порядка, а заодно и для того, чтобы попить чаю. Что касается судейства, то исход поединков был очевиден сам по себе.

Когда же им все-таки приходилось выносить какое-то решение, они делали это небрежно, словно мимоходом упоминая об этом в разговоре за чаем.

Когда-то ученики Храма Пяти Драконов с горы Удан в шутку прозвали их «Четыре Небесные Оси», а поскольку это прозвище оказалось очень метким и запоминающимся, оно быстро распространилось, и все ученики стали называть этих четверых «Чайными судьями».

Ученики Храма Зеленого Дракона пришли самыми первыми и спокойно ждали в стороне, пока представители других школ выберут себе места.

Школы «Нож Дунтин», «Гора Солнца и Луны» и «Школа Небесных Наставников Чжэнъи Дао» часто общались между собой. Тэн Чжэнцзе по прозвищу «Карающий клинок», глава школы «Гора Солнца и Луны» Вэй Нэн и Небесный Наставник Чжан Цзысянь были близкими друзьями. В этом году последние двое были приглашены в качестве «Чайных судей». Встретившись, друзья, естественно, разговорились, а затем к ним присоединилась младшая сестра Чжан Цзысяня, Чоу Цзин. Вчетвером они оживленно беседовали.

Все школы уже прибыли, кроме Долины Фэнгу. Только перед самым началом турнира неторопливо появилась Пэй Цинь, за которой следовала группа девушек в красных одеждах, которые, в отличие от своей наставницы, вели себя очень оживленно.

Красные одежды были настолько яркими, что с появлением Долины Фэнгу толпа на мгновение затихла.

Четыре старейшины, беседовавшие у края Арены, бросили на Пэй Цинь недовольные взгляды.

— Рыба гниет с головы, — холодно произнесла Чоу Цзин.

Хотя голос ее был негромким, но Чоу Цзин говорила очень отчетливо.

Вокруг стояла тишина, и можно было услышать, как упала бы иголка, так что Пэй Цинь, если только она не была глухой, наверняка услышала эти слова.

Четверо друзей стояли как раз на пути делегации Долины Фэнгу.

— Всегда слышала, что на горе Чжуннань хорошо кормят, но раньше не верила, — зевнув, произнесла Пэй Цинь. — Сегодня, глядя на госпожу Чоу, убедилась, что это правда. Кажется, передо мной высится гора Чжуннань, путь по которой опасен и тернист, а склоны ее усеяны острыми камнями. Это непреодолимое препятствие, и мне от него никуда не деться.

У Пэй Цинь были черные волосы, тонкие брови, алые губы и белые зубы. Одетая в красное, как огонь, платье, она казалась еще более белоснежной.

Встав рядом с Чоу Цзин, она заставила ту выглядеть бесформенной массой.

Ее фигура в сочетании с этими словами произвела потрясающий эффект.

На арене было много молодых учеников, и после ее слов все вокруг разразились хохотом, словно весенний гром.

Будучи старшей и уважаемой наставницей, Чоу Цзин, как бы ни чувствовала себя оскорбленной, не могла вступать в перепалку с детьми.

Она могла лишь кипеть от злости, при этом сохраняя на лице улыбку, и наблюдать, как один из учеников Сюэбан уступает Пэй Цинь немного места. Пэй Цинь даже не взглянула на эту крошечную щель — она просто слегка наклонилась и грациозно прошла мимо.

Десяток девушек с улыбками последовали за ней, повторяя движения своей наставницы, и так же изящно проскользнули мимо Чоу Цзин, едва коснувшись ее спины своими тонкими талиями. Все они были красивы, и это зрелище было поистине прекрасным.

Некоторые гости из пограничных областей, не понимавшие языка Срединных Равнин и не знавшие, что произошло, подумали, что это какое-то представление, и даже начали аплодировать.

Аплодисменты стихли только после того, как делегация Долины Фэнгу заняла свои места.

Поскольку Долина Фэнгу опоздала, ей пришлось сесть в самом дальнем углу.

Вокруг оставалось еще около двадцати свободных мест, непонятно кем оставленных.

Пэй Цинь хотела посмотреть, кто же опоздал еще больше, чем она, и, подняв глаза, встретилась взглядом с монахом во главе группы.

У монаха было лицо, прекрасное, как нефрит, а его одежды были белоснежными и безупречно чистыми.

Встретившись с ним взглядом, Пэй Цинь слегка улыбнулась и отвернулась.

Если бы это был кто-то другой, ничего особенного не произошло бы.

Е Юйтан, шедшая в самом конце группы Храма Зеленого Дракона, все время не сводила глаз со своей младшей сестры по секте.

Заметив странное выражение на ее лице, она решила, что та кого-то увидела, и, проследив за ее взглядом, поняла, что это был Сюньцзе.

Она задумалась.

Сейчас на турнире ученики пяти школ Срединных Равнин — «Трех Гор, Одного Озера и Храма» — составляли почти половину всех участников. При этом ученики школы «Гора Солнца и Луны» и Долины Фэнгу составляли по пятнадцать человек каждая.

Но Долина Фэнгу отличалась от этих шести школ.

Когда Е Юйтан еще была ученицей, пять школ Срединных Равнин и школа «Гора Солнца и Луны» уже были пятью главными святынями боевых искусств Срединных Равнин, и их история насчитывала уже много лет.

А Долина Фэнгу изначально была всего лишь «Долиной Одиноких», основанной Чоу Хуань после ее изгнания с горы Чжуннань. Она располагалась у подножия гор Лунцзи в Линнане, на берегу озера Лунъинь, и служила приютом для сирот мира боевых искусств.

Во времена правления императора Чжэндэ Долина Фэнгу немного окрепла, но все равно была сравнима разве что с второстепенной школой чань-буддизма с горы Суншань.

Кто бы мог подумать, что теперь она может соперничать со школой «Гора Солнца и Луны»?

Пэй Сюэцзяо была права, говоря, что Долина Фэнгу сейчас «в зените славы».

Долина Фэнгу была новичком в мире боевых искусств, а Пэй Цинь — новой главой Долины. Можно представить, сколько трудностей ей пришлось преодолеть.

Отношение четырех старейшин к Пэй Цинь было весьма показательным.

Пэй Цинь с детства следовала одному принципу: «око за око, зуб за зуб». Но если ты окажешь ей хоть малейшую услугу, она вернет тебе ее десятикратно.

Сейчас старейшины других школ объединились, чтобы изолировать ее. Хотя казалось, что Пэй Цинь не обращает на это внимания, в душе она наверняка была недовольна.

Она знала, что все школы держатся вместе, и если она сядет рядом с какой-то из них, это будет выглядеть как заискивание или попытка навязаться, поэтому она специально опоздала и села в углу, что выглядело вполне естественно.

Сюньцзе был другим.

Когда все школы уже расселись, только он пожелал сидеть рядом с ней.

Даже если это было проявлением монашеской добродетели Сюньцзе, Е Юйтан была благодарна ему за это.

Пока она размышляла, турнир уже начался.

Четыре Чайных судьи уже заняли свои места. Все четверо, включая хозяина турнира Юй Чжэньжэня, были знакомыми лицами.

Помимо двух довольно бодрых мужчин средних лет, был еще Юй Чжэньжэнь, на лице которого было написано «старческое слабоумие», и элегантный молодой человек в белом халате, сидевший рядом с ним. Они составляли довольно забавную пару.

Молодой человек в белом халате, конечно же, был Дуло Сяо.

Увидев его, Е Юйтан вдруг вспомнила слова трактирного слуги из гостиницы «Дымных Облаков»: если она вернется, то первым делом пойдет искать Дуло Сяо.

Зачем? Что ей от него нужно?

Она не боялась смерти, так чего ей бояться поражения?

Ей никогда не нравилось прозвище «Уцюй».

Люди слишком высоко ее превозносили. Как могла она, простая смертная, носить имя звезды?

Люди сожалели о ее падении с небес на землю, но она всегда считала, что жить среди людей — это прекрасно.

Пока она размышляла, Дуло Сяо вдруг рассмеялся.

Она посмотрела на арену. Там сражались внучка Юй Чжэньжэня, Чживей, и Цзян Чжунгуан.

Юй Чживей красиво владела «Мечом Пяти Стихий и Пяти Звуков», но ей не хватало опыта: ее нижняя стойка была неустойчивой, она постоянно выпячивала грудь и ягодицы, и чем быстрее атаковала, тем больше открывала свои слабые места, подставляя их противнику. Ее противник же, напротив, использовал минимум приемов, но действовал очень уверенно и спокойно, и в итоге она проиграла.

Один из монахов обернулся к ней и сказал:

— Завтра ты, возможно, будешь сражаться с Юй Чживей.

Е Юйтан подумала, что если ей придется сражаться с ней, то, следуя принципу «что ешь, то и пополняешь», она, пожалуй, посоветует ей есть побольше утиных грудок.

Юй Чжэньжэнь же, поглаживая бороду, с удовольствием пил чай.

Другие говорили, что в силу возраста у него начались проблемы с памятью, но Е Юйтан всегда считала, что Юй Чжэньжэнь на самом деле довольно проницателен.

Сойдя с арены, Цзян Чжунгуан направился прямо к Е Юйтан.

И тут она вдруг поняла, почему смеялся Дуло Сяо.

Нельзя сказать, что он судил по внешности, но старший ученик Сюэбан действительно был ужасно некрасив: с желтоватым лицом, словно Меченосный Тигр не давал ему мяса, с опущенными веками и поджатыми губами, обнажающими верхние десны, похожие на ряд дубинок.

Она не могла понять, как такой молодой и энергичный человек, да еще и неплохо владеющий боевыми искусствами, мог выглядеть так, словно он отравлен ядом Золотого шелкопряда.

Все ученики Сюэбан были такими выдающимися, неужели Меченосный Тигр не мог попросить доктора Чжоу Иня подправить ему лицо?

Следующей на арену вышла другая ученица Сюэбан, на которую было приятно посмотреть.

— Красива, конечно, — вздохнул кто-то рядом, — но по сравнению с главой Долины Пэй ей далеко.

Е Юйтан обернулась. Рядом стояли около тридцати приглашенных гостей. Хотя сегодня они не участвовали в поединках, им нужно было наблюдать за боями.

Ведь любой из проигравших сегодня мог стать их следующим противником.

Она оглядела толпу, но не увидела среди них ни Гули Чуо, ни ту женщину.