Гостиница Дымных Облаков была построена в традиционном стиле с красными балками и черепичной крышей. Сразу после постройки она выглядела величественно и роскошно, но со временем обветшала, и за ней явно не ухаживали должным образом. Издалека она казалась ничем не примечательной и, возвышаясь среди гор, ничем не отличалась от сотен храмов и монастырей Башни Созерцания.
Когда Е Юйтан впервые пришла на гору Чжуннань к Башне Созерцания, этой гостиницы еще не было.
Вскоре после ее ухода глава Цзефугэ, поддавшись внезапному порыву, пожертвовал десять тысяч лянов золота, получил этот участок земли и построил здесь Гостиницу Дымных Облаков.
Сама гостиница выглядела серой и пыльной, но две вывески по бокам от входа сияли чистотой.
На левой было написано: «Здесь царство гор и вод».
На правой: «Сидя на земле, становишься воплощением дыма и облаков».
Горизонтальная надпись гласила: «Гостиница Дымных Облаков».
Десять лет назад, увидев эти вывески, Е Юйтан сказала: «Что за чушь собачья».
Увидев их сейчас, она хотела повторить те же самые слова.
— Какая глубокая мысль! — восхитился Се Цзинь.
...
«Воистину, рыбак рыбака видит издалека», — подумала Е Юйтан.
Двери гостиницы были распахнуты. Внутри было просторно и чисто, но в то же время пусто и холодно.
Прямо напротив входа стоял алтарь, на котором на специальной подставке покоился предмет, похожий на костяной веер. Длиной он был примерно с предплечье, весь черный, покрытый позолоченным узором из вьющихся трав.
Это было прежнее оружие Е Юйтан, носящее имя «Чаншэн».
Когда-то она заложила его, и теперь оно неведомым образом оказалось здесь, став главным призом Турнира на горе Чжуннань. Победитель получал его лишь на год, а накануне следующего турнира должен был вернуть Цзефугэ, чтобы те передали его новому чемпиону.
Завтра был первый день турнира, поэтому Цзефугэ выставили веер на самое видное место — проветриться и охладиться. Завтра утром его, скорее всего, вынесут наружу и поставят рядом с той самой табличкой, установленной Меченосным Тигром, с надписью: «Не замечаешь, как подкрадывается старость».
Увидев его впервые, любой бы задумался: «Что это за штуковина?»
Он выглядел как складной веер, и его действительно можно было использовать как веер, если хватит сил. Ведь большинство складных вееров в мире ценились за легкость. Веер весом почти в шестнадцать цзиней (около 8 кг) был большой редкостью.
Можно было бы спросить: «В мире существует множество видов оружия. Хотя есть школы, использующие веера, откуда уверенность, что победитель турнира сможет управляться именно с этим веером?»
Потому что, помимо веера, он мог быть и многим другим.
Когда Чансунь Мао впервые принес ей этот драгоценный артефакт, он с улыбкой показал его ей. Она тогда взяла его у него, повертела в руках, сгорая от любопытства, и спросила: «Что это за оружие? Почему такое тяжелое?»
— Оно — это всё.
— Всё? Что это значит?
— Тан-эр, смотри внимательно: он выглядит как веер, но на самом деле это меч. Раскрывается — и становится парными мечами. Складывается — и это сабля, или парные сабли... Это секира, это топор, это палица, это посох; в самом длинном виде — это копье. А если использовать как веер, то внутри можно спрятать больше сотни серебряных игл и скрытых лезвий. Ну как, впечатляет?
Стоило сжать его в руке и встряхнуть с силой, как короткая палица начинала раздвигаться звено за звеном. Под приятный щелкающий звук механизмов предмет превращался в то оружие, которое было нужно владельцу.
— Никто в мире не может в совершенстве овладеть всеми восемнадцатью видами оружия. Создать такую вещь мог только тот, кто совершенно не разбирается в боевых искусствах. Такой талант мастера, но какая растрата.
— Это верно. Однако говорить «никто в мире» — неправильно. Раз в несколько столетий такой человек появляется. В этом столетии нашлась одна Тан-эр. Мастер Сюэ из метеоритного железа создал два божественных оружия. Одно — Чаншэн, с позолоченными вьющимися узорами. За тысячу лет Чаншэну повезло встретить Тан-эр. Теперь я добыл его для тебя, так что не подведи меня.
— А второе?
— Второе, с посеребренными цветами яблони, зовется Таньсяо.
...
Трактирный слуга оглядел их двоих и с улыбкой сказал:
— Госпожа Юй, вы пришли нанять «Голову Дракона»? Из всех постояльцев в городке только вы еще не наняли... Наконец-то вы пришли.
Е Юйтан внезапно очнулась от воспоминаний.
— Ах, да. Сколько человек осталось?
— Осталась только... — слуга задумался на мгновение, но тот человек не назвался, поэтому он неуверенно продолжил: — Осталась только та девушка, что называет себя Уцюй. Вы ведь вчера приглашали ее в гостиницу Сюэчжоу и видели ее мастерство? Может, наймете ее?
Е Юйтан немного подумала и сказала:
— Я хочу еще раз проверить ее навыки, можно?
— Конечно, можно, — ответил слуга. — Я сейчас ее позову.
Их пригласили сесть за стол басянь и принесли две чашки горячего чая.
Е Юйтан не разбиралась в чае, но Се Цзинь, сидевший рядом, попробовал и расхвалил:
— Хороший чай! Отличный чай!
Она отпила полчашки и поморщилась от горечи. Поставив чашку, она как раз собиралась взяться за кувшин с вином, когда пришел человек.
Е Юйтан подняла голову на звук шагов и увидела, как слуга ведет вниз по лестнице высокую красивую женщину.
Прошлой ночью она спала и видела только ее лицо. Сегодня женщина была одета в черную короткую одежду, ее недлинные волосы были собраны сзади в короткий хвост. То ли хвост был затянут слишком туго, то ли так было от природы, но узкие глаза феникса этой женщины были так сильно приподняты к вискам, что казалось, будто они вот-вот улетят туда вместе с двумя дерзкими бровями.
Походка у нее была уверенная. Взгляд — властный, не требующий гнева.
Одета она была просто и аккуратно, но ее аура была невероятно сильной. Все в ней, от кончиков волос до носков сапог, кричало четыре иероглифа: «Я — Уцюй!»
Е Юйтан посмотрела на нее, потом на себя, и подумала: «Мне до нее далеко, очень далеко».
Сидевший рядом Се Цзинь тут же вскочил и пробормотал:
— Старшая, давно не виделись.
Эта «старшая» взглянула на него и отрезала с насмешкой:
— Разве мы не вчера виделись?
«Потрясающе, черт возьми, — подумала Е Юйтан. — Даже манера говорить такая же, словно в зеркало смотришься. Странно все это».
Раньше ходило много ее портретов, но большинство из них искажали ее внешность, изображая ее то демоницей, то ведьмой. Такими портретами можно было не только детей пугать, но и отгонять нежелательных поклонников. Видели ее многие, но хорошо знали немногие.
Походка этой женщины, ее манера говорить — все было на шесть-семь десятых похоже на нее. Без длительного наблюдения так точно подражать было бы невозможно.
«Я ее знаю?» — подумала она.
Пока Е Юйтан размышляла, «старшая» прямо спросила:
— Ты хочешь проверить мои навыки? Разве ты уже не проверяла? Недовольна?
— Довольна, — с улыбкой ответила Е Юйтан. — Просто тогда не разглядела, хочу посмотреть еще раз.
— Ты меня за обезьянку на ярмарке держишь? — спросила «старшая».
— Так будешь драться или нет? — спросила Е Юйтан.
«Старшая» посмотрела на ее ногу и спросила:
— С кем драться?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|