Глава 2. Уцюй (Часть 2)

Все захихикали.

Се Чжи-вэнь тоже улыбнулся, решив, что сейчас лучше промолчать.

— Наигрались? Все за стол! — позвала бабушка Кун.

Молодые люди тут же разбежались.

Се Чжи-вэнь, думая о другом, решил воспользоваться суматохой и улизнуть. Но бабушка Кун, не спуская с него глаз, окликнула, когда он подошел к реке: — Се Цзинь, стой!

Вздрогнув от своего настоящего имени, он поспешно спрятал за спину меч с зазубриной и, улыбаясь, спросил: — Что такое, бабушка Кун?

Молодежь, любящая поглазеть на чужие неприятности, с ухмылками остановилась, предвкушая выволочку Се Цзиня.

— Что с твоим мечом? — спросила бабушка Кун.

— А что с ним? — ответил Се Цзинь.

— Даже из ножен не вынул. Неужто настолько не уважаешь свою старшую сестру? — строго спросила бабушка.

— Старшая сестра так прекрасна, что если меч ее случайно заденет, как я смогу искупить свою вину? — парировал Се Цзинь.

Все вокруг зашумели, неодобрительно свистя.

— Хватит болтать! — прикрикнула бабушка Кун, а затем продолжила: — Глава секты пользовался таким же мечом тридцать лет, и ни одной зазубрины. А ты умудрился сделать выщерблину размером с большой палец. Молодец!

— Это потому, что Глава секты не встречался с Ваджрной Палицей Дхармы, — вставил один из учеников.

Се Цзинь промолчал.

— Ваджрная Палица Дхармы — это сокровище мастера Хунфа. Кто в этом мире достоин наследовать его? — возразила бабушка Кун.

— Бабушка Кун, вы разве не знаете? В гостиницу «Дымных Облаков» прибыла «Голова Дракона» — хорошенькая девушка, которая называет себя реинкарнацией Уцюй, Е Юйтан. И у нее как раз Ваджрная Палица Дхармы, — объяснил ученик. — Она ловко сразилась сотню с лишним ходов с высокопоставленным военным чиновником и, добившись ничьей, прославилась на весь город. Се Цзинь, как все знают, помешан на Уцюй. Если кто-то называет себя Е Юйтан и владеет Палицей Дхармы, скорее всего, это правда. Конечно, он захотел с ней встретиться.

— Вздор, — фыркнула бабушка Кун. — Разве его пустят на порог гостиницы «Дымных Облаков»?

— В этом году в Храме Зеленого Дракона временно остановилась девушка из семьи Цзяньнаньского Цзедуши. Она приехала в Тай-и, чтобы нанять «Голову Дракона». Се Цзинь с утра отправился в гостиницу «Снежного Острова» и долго ее уговаривал, говоря, что хочет проверить мастерство «Головы Дракона» для другого человека, — рассказал ученик.

Дальнейшее было всем известно. В древности люди погибали у подола шелкового платья, а теперь Меч Сюэюань сломался о Ваджрную Палицу Дхармы.

Бабушка Кун усмехнулась: — Се Цзинь, ты хочешь через два дня выйти на Арену Турнира и показать всем мастерам свой меч с зазубриной?

Все рассмеялись.

— Не смею, — ответил Се Цзинь.

— Либо ты восстановишь Меч Сюэюань, либо в этом году на Турнир не пойдешь, — отрезала бабушка Кун и ушла, оставив ошеломленных юношей во дворе в полной тишине.

Цзян Чжунъян, чувствуя свою вину, осторожно подошел к Се Цзиню и сказал: — Если не против, возьми мой меч.

— Хотя все мечи называются Сюэюань, я привык к мечу длиной два чи девять цуней (примерно 98 см). Ты невысокий, и твой меч короче моего на несколько цуней. А эти несколько цуней имеют значение, — с улыбкой ответил Се Цзинь.

— И что же делать? Неужели ты пропустишь Турнир? — расстроился Чжунъян.

— Не бери в голову, — отмахнулся Се Цзинь.

Конечно, это было не так просто. В городе было много кузниц, но починить Меч Сюэюань мог не каждый. В Чанъане было много известных мастеров, но дорога туда и обратно занимала больше дня, и найти мастера, способного восстановить меч, было практически невозможно. Турнир должен был начаться через пару дней, а Се Цзинь был одним из фаворитов. Было бы очень жаль, если бы он не смог участвовать.

В главном зале гостиницы «Ветреного Острова» Цзян Тун чуть не подралась с Чжунъяном. Если бы не родство Тун с Главой секты, бабушка Кун выбросила бы ее в реку. Эта упрямая девушка привыкла делать все по-своему, и даже молодой господин не смел ее перечить, а старшие ученики тем более не могли ее удержать. Но был один человек, которого она слушалась — это Се Цзинь.

Все вспомнили о Се Цзине и начали его искать, но он исчез.

Сначала Се Цзинь отправился на Станцию Быстрой Лошади, чтобы узнать, сколько времени займет путь до Чанъаня на самой быстрой лошади. Конечно, это было бесполезно.

С мечом Сюэюань за спиной он бродил по Тай-и до рассвета. Вдруг он услышал с реки свист и, посмотрев вниз, увидел лодку из гостиницы «Снежного Острова», которая отправлялась за продуктами. На носу лодки сидела девушка. Увидев его, она спросила: — Ты Се Цзинь, верно?

Лицо девушки показалось ему знакомым, она была миловидной, но он не мог вспомнить, кто она.

Миловидных девушек было много, и девушек, которые пытались привлечь его внимание, в последние годы тоже хватало, так что его нельзя было винить в том, что он ее не помнил. Обычно в таких случаях он не отвечал.

Се Цзинь собирался вежливо, но твердо отказать, но, увидев, как девушка встала и сделала пару шагов, он понял, что с ней что-то не так. Она хромала, видимо, у нее была больная нога. Поэтому она использовала нечто в качестве опоры, и это нечто стало для нее таким привычным, что казалось частью ее тела. Она двигалась даже быстрее, чем обычные люди, уверенно и легко.

Если бы она пользовалась этим предметом много лет, это было бы понятно. Но было очевидно, что она взяла его совсем недавно, просто чтобы помочь себе. Очень спонтанно и необычно. Да, эту Ваджрную Палицу Дхармы Се Цзинь узнал бы из тысячи. Но та, кто использовала ее как трость, явно не была той, кто днем победила его с ее помощью.

В этот момент Се Цзинь услышал смех.

— Я сидела рядом и видела, как эта палка сломала твой меч из Сюэбан, — сказала девушка.

Легендарный Меч Сюэюань, известный как «Небесный Меч Судьбы», в ее устах превратился в «меч из Сюэбан», словно это была обычная капуста с грядки. Более того, она назвала непревзойденную Ваджрную Палицу Дхармы просто «палкой».

Се Цзинь скривил губы, не в силах сдержать улыбку.

— Я знаю человека, который может его починить. Он недалеко отсюда. Пойдем? — предложила девушка.

Се Цзинь промолчал.

Девушка подняла бровь, как бы спрашивая еще раз.

Се Цзинь был удивлен. Теперь, разглядев ее, он вспомнил, кто она. Днем, когда он был в гостинице «Дымных Облаков», эта девушка тоже была там. Если он не ошибался, это была послушница из Храма Зеленого Дракона, по имени Юй Линчжао, не имеющая отношения к миру боевых искусств. Юй Линчжао хотела нанять ту самую «Голову Дракона», которая называла себя Е Юйтан. Днем он видел ее мельком и не обратил особого внимания. Сейчас, присмотревшись, он отметил, что у нее приятное, нежное лицо. Но ее взгляд и манера держаться выдавали в ней необыкновенную уверенность, без тени робости, свойственной многим девушкам.

Поддавшись какому-то импульсу, Се Цзинь ответил: — Пойдем.

Девушка весело улыбнулась: — Залезай.

Се Цзинь прыгнул в лодку, отчего та закачалась. Они стояли на носу, пока лодка плыла по реке.

— У тебя не очень хорошая техника передвижения по воде, — вдруг заметила девушка.

Се Цзинь промолчал. Если честно, он не знал, что ответить. Он был мастером боевых искусств и считал, что его навыки достойны уважения. Среди трехсот лучших молодых воинов он был одним из сильнейших. И вот, бессонным утром, какая-то хромая девушка говорит ему…

«У тебя не очень хорошая техника передвижения по воде»?

От автора:

1. В стиле комментариев Цзинь Шэнтана к «Западному флигелю».