Глава 12: По душам

Пламя лампы на травяном масле мягко покачивалось, изредка издавая хрустящие звуки «би-бо».

Бабушка Перечница почти закончила плести свою травяную корзину, аккуратно подбирая края.

Му Лань сидела на кане, подперев щеку рукой, а Госпожа Чжан и Янь Хун сидели на пеньках, одна поближе, другая подальше, внимательно слушая.

Неторопливый голос Тетушки Хао разносился в ушах каждого: — …Всегда было так: легко добавить цветы к парче, трудно принести уголь в снег. А люди во дворце тем более привыкли возносить высоко и топтать низко.

Когда знатная особа была в фаворе, у нее были деликатесы, а когда теряла благосклонность, не могла получить даже густой каши.

Та дворцовая служанка часто пробиралась на кухню, чтобы тайком взять еды для знатной особы, чтобы та могла хоть что-то поесть.

Кто часто ходит по берегу реки, тот не может не намочить обувь. После нескольких таких попыток ее поймал евнух, охранявший кухню.

Во дворце больше всего не терпели нечистых на руку, и за кражу могли казнить.

Служанка стояла на коленях, плача и умоляя, и евнух, сжалившись, пообещал не докладывать управляющему евнуху, а также отдал ей свою долю еды.

С тех пор он время от времени помогал ей едой и вещами, и они со знатной особой выжили благодаря этим крохам.

Сын той знатной особы оказался очень способным, одержал великую победу в битве, предстал перед Императором и был пожалован в циньваны. Знатная особа также была выпущена из холодного дворца.

Хотя она уже не была столь чрезвычайно популярна, как раньше, но и не была больше той опальной наложницей из холодного дворца, которую каждый мог пнуть.

Дворцовая служанка, благодаря своей верности, стала еще более востребованной, и льстецов вокруг нее было множество.

Пережив все это, она глубоко почувствола, насколько изменчив мир, и, конечно, презирала этих фальшивых людей, отмахиваясь от них, но к тому евнуху, который заботился о ней в трудные времена, относилась искренне.

Несмотря на то, что дворец был великолепен и полон роскоши, на самом деле, от императора до простой дворцовой служанки, каждый был пуст и холоден в душе.

Дворцовая служанка и тот евнух были несчастными людьми, и со временем они неизбежно стали сочувствовать друг другу и между ними возникли чувства.

Они договорились, что когда служанка достигнет возраста, когда ее можно будет отпустить из дворца, она попросит знатную особу помиловать и евнуха, чтобы они могли выйти из дворца, пожениться и жить вместе…

— А потом? А потом? — Янь Хун сидела против света, не замечая, что глаза Тетушки Хао уже покраснели, и нетерпеливо торопила ее.

Тетушка Хао глубоко вздохнула, подавила горечь в сердце и продолжила: — Во дворце был строгий запрет на то, чтобы дворцовые служанки и евнухи становились парой для совместной еды.

Их частые встречи неизбежно привлекли нежелательное внимание.

Те, кто не мог смириться с тем, что знатная особа снова обрела влияние, использовали это как предлог.

Тот евнух взял всю вину на себя, сказав, что это он приставал к служанке, и что она не при чем. Его отправили в Отдел внутренних наказаний, где подвергли суровым допросам, и через пару дней он погиб.

Знатная особа только что вышла из холодного дворца и была очень осторожна, поэтому не могла полностью защитить служанку. Все, что она могла сделать, это умолять и смягчать приговор, чтобы избежать казни палками, и служанку отправили на корабль для изгнанников.

Что было дальше, вам, наверное, и без меня известно.

Для большинства женщин той эпохи быть изгнанной на Остров Хранительниц Целомудрия было позором, более невыносимым, чем смерть.

Чем старше была женщина, тем сильнее был этот позор, и тем труднее было говорить о том, что случилось до изгнания.

После того как Му Лань прибыла сюда, она никогда не слышала от Бабушки Перечницы о ее прошлом, зная лишь, что ее девичья фамилия была Янь.

Что касается того, кто еще был в ее семье и почему ее изгнали, этого не знала не только Му Лань, но даже Госпожа Чжан.

С Тетушкой Хао было то же самое, только она назвала свое имя.

Поскольку она была более приветлива и разговорчива, чем Бабушка Перечница, Янь Хун несколько раз пыталась окольными путями выведать что-то, но Тетушка Хао всегда переводила разговор на другие темы.

Му Лань, в отличие от Янь Хун, не любила расспрашивать о чужих тайнах. Да и какое ей дело до того, что они делали в прошлом?

Ей было достаточно знать, что они были самыми добрыми людьми в этом мире.

Она не ожидала, что Тетушка Хао сегодня сама расскажет свою историю.

Прошло всего несколько дней после смерти У Юйтун, и Му Лань, все еще переживая, невольно подумала о предсмертных признаниях. Она обняла Тетушку Хао за руку: — Тетушка, тебе нехорошо?

Тетушка Хао поняла, о чем она беспокоится, погладила ее по голове и с улыбкой сказала: — Не волнуйся, тетушка в порядке, не умрет и через десять, и через двадцать лет.

Я рассказываю тебе это, потому что хочу поделиться с тобой своими мыслями.

Она сделала паузу, затем посерьезнела: — Девочка, ты ведь собираешься уйти отсюда, не так ли?

Му Лань замерла, глядя на нее, не зная, что ответить.

— Му Лань, ты уходишь? — Янь Хун вскрикнула от удивления: — У тебя есть способ покинуть это проклятое место?

Госпожа Чжан открыла рот, хотела что-то сказать, но не смогла.

Даже Бабушка Перечница прекратила свою работу и подняла глаза.

Тетушка Хао, видя сложное выражение лица Му Лань и ее нерешительность, взяла ее руку в свою огрубевшую ладонь: — Му Лань, ты хорошая девочка, ты еще молода, и тебе, конечно, не стоит, как нам, старым костям, медленно ждать смерти на этом острове. Если хочешь уйти, уходи…

— Тетушка, что ты говоришь? — Не успела Тетушка Хао договорить, как Госпожа Чжан запаниковала: — Вокруг одно море, куда ей идти?

Тетушка Хао не обратила внимания на Госпожу Чжан, глядя на Му Лань: — Я видела, как ты росла с самого детства, как же мне не знать, о чем ты думаешь?

В эти дни ты целыми днями проводишь в море, наверное, уже нашла способ покинуть это место, да?

Му Лань кивнула, затем покачала головой: — У меня есть только предположение, и я не знаю, насколько оно верно.

Я хотела проверить его сегодня, но погода испортилась.

— Неудивительно, что ты была такой подавленной, — Тетушка Хао выглядела просветленной, сжимая ее руку: — Ты наша маленькая счастливая звезда. Твоя мать, будучи беременной тобой, смогла выжить и доплыть до острова, значит, Небеса защищают тебя.

Ты прирожденная пловчиха, и знаешь о море больше, чем все мы вместе взятые. Твое предположение, скорее всего, верно.

Я знаю, что ты скрываешь это от нас, потому что боишься, что мы будем волноваться, но, Му Лань, даже если ты очень способна, то, что ты можешь сделать в одиночку, ограничено.

Мы все не так умны, как ты, но мы прожили долгую жизнь и кое-что повидали.

Мы, конечно, не можем обещать многого, но помочь тебе советом вполне можем.

В крайнем случае, у нас есть силы, чтобы помочь тебе физически, верно?

Давай поговорим открыто, чтобы ты не переживала в одиночестве, а мы, видя твою грусть, тоже не чувствовали себя хорошо.

Раз Тетушка Хао так сказала, Му Лань, конечно, не могла больше скрывать, и рассказала им о своем предположении, что во время прилива морское течение становится более спокойным: — …Если мы упустили этот раз, то придется ждать первого числа, чтобы попробовать снова.

— Нет! — Госпожа Чжан была первой, кто возразил: — Во время прилива слишком опасно, если тебя унесет волной, куда нам тебя искать?

И потом, даже если это окажется правдой, что толку?

У нас нет лодки, а ты, маленькая девочка, разве сможешь доплыть до суши только на своих руках и ногах?

Подробнее