Глава 9

Как только я прибыл во дворец, было уже поздно, и все, кто должен был прийти, уже были там.

У всех были довольно мрачные лица, и только тогда я понял.

Военная ситуация была критической, требовалось перебросить дополнительные войска и генералов на Северо-Запад.

Это сильно озадачило всех. Помощник министра Вэнь из Министерства войны сказал: — Почему бы не перебросить войска с Юго-Запада? У маркиза Динань двенадцатьдесят тысяч солдат. Если взять семьдесят-восемьдесят тысяч, ситуация не станет слишком напряженной.

Академик Лю из Кабинета покачал головой: — Не говоря уже о том, что переброска этих войск создаст брешь на Юго-Западе, сколько провианта потребуется, чтобы отправить столько солдат на Северо-Запад?

Оказывается, дело было в деньгах. Как только речь зашла о деньгах, Чжан Су посмотрел на меня.

Старый черепах, ключи от государственной казны у тебя, зачем ты смотришь на меня!

Я притворился, что не вижу, и услышал, как помощник министра сказал министру войны: — Господин министр, не знаю, можно ли выделить сто тридцать тысяч на военные расходы?

Министр войны обратился к Чжан Су: — Первый министр Чжан, что вы думаете?

Эти старые хитрецы, мастера увиливать. Когда брат-император был здесь, эта банда никогда так не тянула.

Но тут сын старого черепаха, Чжан Цзянь, неизвестно откуда вылез и вдруг заговорил: — Этот скромный чиновник много лет занимался закупками за границей и часто видел, что княжеское поместье Наньань ведет дела за морем, и масштабы их весьма велики. Сейчас страна в трудном положении, почему бы князю не пожертвовать семьдесят-восемьдесят тысяч на нужды государства?

Все разом посмотрели на меня. Хороши, только этого и ждали.

В нашей Великой Инь принцам разрешили заниматься торговлей со времен отца-императора. Хотя у меня и были предприятия, это были лишь законные дела, где я покупал, но не продавал.

По сравнению с беспринципными сделками тех князей, которые спекулировали и взвинчивали цены, это, право, не приносило больших доходов.

Но раз уж они решили вытянуть из меня деньги, они не позволят мне уйти, не заплатив ни гроша.

К счастью, семьдесят-восемьдесят тысяч у меня были. В худшем случае, придется обойтись без нескольких антикварных картин и каллиграфии.

Я сказал: — Чтобы помочь стране, этот князь, конечно, должен подать пример. Но и князья, и маркизы не должны упустить возможности выразить свою преданность стране. Первый министр Чжан тоже должен подать пример. Итак, я выделю сорок тысяч, а остальные три князя по двадцать тысяч каждый.

Первому министру Чжану не нужно много, пусть выделит несколько тысяч в знак уважения, а остальное пусть разделят между собой несколько семей маркизов. Как вам?

Жирная мясистая рука министра войны хлопнула по бедру: — Отлично, так и сделаем!

Чжан Су и остальные члены Кабинета самодовольно рассмеялись. Я вдруг подумал, не взял ли я на себя слишком много?

Эх!

Все еще немного попланировали, и решили, что маркиз Динань Лу Чан выделит семьдесят тысяч солдат и поспешно отправится на Северо-Запад.

Так прошло еще несколько дней и ночей.

В этот день, едва мы с Сун Янем закончили умываться, как пришел человек доложить, что на фронте критическая ситуация, и нужно мобилизовать все окружающие войска, а также союзников.

Ужасно, этот натиск так силен, что мы совсем не можем сопротивляться. Я сказал: — А император?

Он все еще на фронте?

— Докладываю князю, император все еще на фронте, сейчас он на Силяншане.

Услышав это, я вскочил на коня и вместе с Сун Янем галопом помчался во дворец.

Старики тоже не отставали.

Войдя, я сказал: — Нужно скорее просить императора вернуться в столицу.

Старик Чжан Су на удивление согласился со мной: — Доложили, но император приказал сначала усмирить Западный проход.

— Но сейчас ситуация критическая, каковы шансы на победу?

Министр войны сказал: — Прибыло только тридцать процентов войск маркиза Динань. Если удастся мобилизовать окружающих людей Семо, то шансы на победу составят не менее семидесяти процентов.

Разве это не чушь собачья? Люди Семо всегда переходили на сторону того, кто сильнее.

— Этот князь возглавит войска! — сказал я.

Министр войны сказал: — Нельзя. У князя всего тридцать тысяч солдат, они не приспособлены к долгим походам. До Западного прохода еще больше полумесяца пути, к тому же дальняя вода не утолит близкую жажду.

Единственный выход — собрать советников и вести переговоры с союзными государствами.

Не знаю почему, но я вдруг подумал о Чэн Ине. Он всегда путешествовал по разным странам, и, не говоря уже о том, что у него могли быть невероятные способности, он, по крайней мере, понимал диалекты племен.

В последнее время он избегал подозрений и не участвовал в придворных совещаниях.

И хотя раньше я сильно подозревал его, после посещения его родного города Линьчжоу, не знаю почему, но у меня возникло необъяснимое чувство доверия.

Но эта миссия опасна, и как я могу отправить его на верную смерть, не получив его согласия?

Пока я раздумывал, вдруг заговорил Сун Янь, который обычно молчал. Он тихо и спокойно сказал: — Господин Чэн Инь однажды сказал этому скромному чиновнику, что бывал в странах Северо-Запада, хорошо знаком с их диалектами и обычаями, и имеет личные связи со многими вождями племен.

Этот скромный чиновник считает, что господин Чэн идеально подходит для миссии на Северо-Запад.

Я вздрогнул, посмотрел на него и сказал: — Он не чиновник. Говорить так, не спросив согласия господина Чэна, значит сильно его принуждать.

Сун Янь даже не обратил на меня внимания, он смотрел только на Чжан Су и министра войны.

Чжан Су рассмеялся: — Князь преувеличивает. Гибель или процветание страны — дело каждого. Если можно умереть за страну, то нет сожалений.

Я повернулся и бросил на него гневный взгляд: — Это ты не дорожишь своей жизнью, ты думаешь, все в мире такие же, как ты?!

Министр войны сказал: — Не нужно так. Судя по новостям с фронта, у нас есть около месяца. Император там тоже отправил посланников. Давайте так: пригласим господина Чэн Иня и спросим его согласия.

Князь, успокойтесь. Миссия на фронт не так уж опасна, не обязательно девять шансов из десяти умереть.

Мне было нечего сказать, я просто ждал.

Чэн Иня пригласили во дворец, и все остальные пока разошлись отдохнуть.

Я увидел, как Сун Янь вышел по нужде, и тоже последовал за ним.

Он вышел из внутренней комнаты, и я преградил ему путь, беспомощно спросив: — Ты... рассердился?

— Этот подданный не смеет, — сказал он.

Я сказал: — Значит, рассердился. Я не на тебя злюсь, меня просто раздражает эта банда стариков.

Он взглянул на меня и сказал: — Ты просто беспокоишься о нем.

Сказав это, он, не обращая на меня внимания, ушел.

Я на мгновение замер, почувствовав себя смешным, злым, печальным и счастливым.

Смешным, потому что он ревновал.

Злым, потому что при такой нашей привязанности у него еще могли возникнуть сомнения.

Печальным, потому что любовь может приносить радость, но и горе.

Счастливым, потому что он ревновал, что доказывало, что я в его сердце.

Я был в смятении и не знал, что сказать.

Пришел Чэн Инь, одетый в простую домашнюю одежду, видимо, вышел в спешке.

Я велел ему не кланяться, и министр войны изложил ему желание пригласить его в миссию на Северо-Запад.

Он ответил ясно и прямо: — Этот скромный человек готов умереть десять тысяч раз, я приложу все усилия.

Я догадывался, что он не откажется, и почувствовал некоторую грусть.

Сун Янь ни разу не посмотрел на меня, а Чэн Инь взглянул на меня и на Сун Яня.

— Этот подданный желает отправиться в миссию вместе с господином Чэном.

Услышав это, я остолбенел.

Сун Янь, он... он тоже сам попросился.

Я замер, не в силах сказать ни слова.

Все остальные тоже остолбенели. А вот сын Чжан Су, Чжан Цзянь, быстро заговорил, ехидно и саркастично: — Господин Сун, вы ведь чиновник-литератор, что вам делать в этом опасном месте с горами и водами?

Это не то же самое, что сопровождать князя в Цзяннань, чтобы пить вино из османтуса.

Я тут же вспылил: — Кто ты такой?

Тебе ли говорить?

Чжан Су тоже хлопнул по столу и закричал: — Наглость! Обращайся к господину Суну!

Чжан Цзянь тут же смутился. На лицах остальных тоже было неловко.

Только Сун Янь и Чэн Инь не изменились в лице, поистине прекрасное самообладание.

Чжан Су, увидев, что мы не стали дальше развивать конфликт, гневно закричал: — Что вы здесь стоите?

Убирайтесь!

Чжан Цзянь поспешно ушел.

Чжан Су сильно потерял лицо и больше ничего не говорил.

Я хотел сказать что-то, чтобы отговорить Сун Яня, но он сказал: — Этот подданный учился у Генерала-защитника государства, герцога Линя, и довольно хорошо разбирается в военном деле. К тому же, я знаком с местностью и обычаями на западе.

Отправившись с господином Чэном, мы сможем дополнять друг друга.

Более того, у моего деда были ученики, которые сейчас служат на западе. Сун Янь сможет их узнать, и общение будет проще.

Министр войны только кивнул: — В те годы герцог Линь и герцог Лю были поистине героическими, сражаясь на границе. Этот скромный чиновник имел честь их видеть.

Когда почтенный господин Сун был жив, его ученики были повсюду, это тоже общеизвестно.

Я знал, что Сун Янь, приняв решение, никогда его не изменит, и больше ничего не говорил.

Все остальные тоже согласились с просьбой Сун Яня.

Решено, что Сун Янь и Чэн Инь отправятся завтра.

Вернувшись в княжеское поместье, Чэн Инь ничего не сказал, просто пошел собирать вещи.

Я схватил Сун Яня и спросил: — Ты рассердился на меня?

Поэтому так поступил?

Он посмотрел на меня, беспомощно вздохнул и сказал: — Не волнуйся. Я думал об этом не один день, это не минутный порыв.

Я хочу отправиться и набраться опыта, увидеть больше, чтобы в будущем иметь заслуги.

Услышав это, я понял, что его все еще беспокоят эти предрассудки.

Он хотел стоять рядом со мной как равный, а не как зависимый.

В душе у меня было тяжело, но я не мог выразить это словами. Я держал его за руку, не желая отпускать.

Он улыбнулся: — Я еду с Чэн Инем, можешь быть спокоен, он удивительный человек.

Я хочу посмотреть, сколько у него еще способностей.

Отправляясь на Запад, я тоже хочу посмотреть, на что способен я сам.

Я сказал: — Не будь там безрассудным, не вступай в бой. Увидев солдат, прячься. Если можешь молить о пощаде, не изображай героя.

Он отдернул мою руку: — За кого ты меня принимаешь? У мужчины колени из золота.

Я последовал за ним и сказал: — Великий муж может согнуться и выпрямиться.

Даже Хань Синь смог вынести унижение, проползая под ногами!

К тому же, разве ты не можешь просто успокоить меня, чтобы я не волновался?

Даже если ты действительно отправишься быть героем, я все равно этого не увижу.

Он сказал: — Если со мной что-то случится, ты должен быть в порядке.

Он говорил серьезно, и мое сердце замерло от страха: — Чушь собачья! Если ты посмеешь что-то сделать, я тоже не буду жить. Я приду в царство мертвых и сведу с тобой счеты.

Он повернулся ко мне спиной и прошептал: — Если будет следующая жизнь, мы будем мужчиной и женщиной, и я буду неразрывно связан с тобой, сколько бы счетов ты ни хотел свести.

Я топнул ногой: — Что ты говоришь о следующей жизни, я хочу эту жизнь!

Ты обязательно должен говорить такие вещи, чтобы меня расстроить?

Разве ты не можешь просто видеть меня счастливым один день?

Он повернулся и посмотрел на меня: — Конечно, я хочу, чтобы ты был счастлив, чтобы твоя жизнь была радостной и благополучной, чтобы ты был счастлив и беззаботен, и чтобы все твои желания сбылись.

Я замолчал, почувствовав необъяснимую тяжесть.

Вздохнул и сел на кушетку.

Он сел рядом со мной, обнял меня, ничего не говоря, и нежно поцеловал меня в виски.