Глава 9 (Часть 1)

В бреду, вызванном высокой температурой, я слышал, как мать плачет, кричит и бьет посуду. Казалось, что по залам и спальням пронесся ураган, но он не мог проникнуть за дверь моей комнаты. Она ругалась на нескольких языках, ее слова были короткими и острыми. Я и не знал, что в гневе она может быть так энергична.

Врач, казалось, не обращал на это внимания. Он обтирал меня спиртом и давал пить холодный апельсиновый сок.

— Ничего страшного, — сказал он спокойным голосом, понимая, что сегодня дополнительных чаевых ему не видать. — Хотя молодой господин здоров, старайтесь не пугать ребенка.

«Они пришли», — беззвучно пытался сказать я, но не мог. Их было больше десяти. Сможет ли охрана, присланная из Кальяри, остановить их? Того, кто ими руководил, звали Фердинанд… Фердинанд Виорелла? Кто это?

Глаза мужчины в маске были похожи на глаза Вэй Тяньчжи — такие же ледяные, но в его зрачках, казалось, таилась бездна.

Несмотря на истерику матери, та ночь прошла спокойно. Отец не отходил от моей постели. Была ли это самая большая ошибка в его жизни? Вряд ли, но, возможно, самая дорогостоящая.

Я метался на подушке, как утопающий котенок, бредил и говорил всякую чушь. Драконы прижали меня к земле своими когтистыми лапами, их когти, острые, как ножи, царапали меня, словно сдирая кожу с костей. Их глаза были драгоценными камнями в оправе из мертвой кожи. Я узнал их. Они пришли, чтобы убить меня.

Отец не мог уйти. Он не знал, что произошло. И я не знал.

Мы оба не знали, что в тот момент ни один из всадников таинственного отряда не обратил на меня внимания, даже не взглянул в сторону, куда я убежал. Мужчина в маске лишь слегка взмахнул хлыстом, украшенным золотой нитью и красными гранатами, и указал на Силеди, хромавшего за углом.

— Он, — сказал он.

Все знают, как легко поймать хромого.

На рассвете, когда первые лучи солнца, окутанные дымкой, словно обещали развеять ночные кошмары, я проснулся. На губах еще чувствовался кисло-сладкий вкус сока. Отец сидел рядом в кресле. Я бросился к нему, сбросив на пол мокрую от пота подушку, и закричал: «Они пришли!»

Наконец-то я смог заплакать.

Лицо отца было бледным, как тонкая корейская бумага. Казалось, он задыхается. Он не мог говорить, а когда встал, его ноги были словно каменные. Сколько времени прошло? С тех пор, как я прибежал домой, прошло больше двенадцати часов.

Он открыл дверь и поднялся по лестнице. Я, спотыкаясь, последовал за ним. Кормилица и служанки бросились к нам, но тут же отпрянули, увидев наши лица. Мы дошли до отцовского кабинета. Он снял со стены длинный меч и достал из ящика кинжал, который протянул мне в ножнах.

Я все еще был в мокрой пижаме, а волосы торчали во все стороны, словно я — лев, обезумевший в безлунную ночь.

Деревянные мечи и льняные метеоритные молоты теперь были бесполезны. Отец дал мне свой любимый острый египетский кинжал. Рукоять кинжала была украшена золотой резьбой и большим трапециевидным кристаллом. На золотых ножнах были выгравированы перья, лепестки цветов и Анубис с головой шакала и телом человека. Я видел этот кинжал раньше. Говорили, что он старше нашей семьи, и еще говорили, что он способен отгонять злых духов.

— Береги свою мать.

Это были последние слова, которые я услышал от отца, когда он был еще в своем уме.

Потом я сидел в гостиной на диване, спрятав кинжал под собой, и смотрел на входную дверь. Мать не понимала, что я делаю. Проснувшись и увидев в доме множество охранников семьи и суровых солдат, она лишь всхлипывала. Некоторых из них она узнала — их, должно быть, прислали из Дворца дожей. Эта необъяснимая бдительность еще больше раздражала ее. Служанка, причесывавшая ее в то утро, получила несколько пощечин и, рыдая, выбежала из комнаты.

Никому не разрешалось покидать двор и выходить за ворота особняка.

Погода в тот день была чудесная. Я сидел и вспоминал все места, где мы с родителями бывали. В это время года белые облака, словно киты, неторопливо проплывали над созревшими виноградниками. Наша карета проезжала мимо деревень, рынков, обширных ферм и пастбищ, принадлежавших нашей семье. Все это давало нам средства к существованию и беззаботность, позволяя на время забыть о всех невзгодах жизни.

В хорошем настроении мать иногда собственноручно подавала отцу кувшин холодного вина, прикрывая половину лица веером с кружевами. Ее глаза загадочно блестели. А я мог валяться у нее на коленях, чувствуя прикосновение ее нежных рук на своей шее.

Мне было всего шесть лет, и я мечтал стать старше. Что бы я сделал, будь мне шестнадцать или двадцать шесть? Вышел бы из дома, нашел бы этих Вэй, этих… Драконтисов? Устроил бы им взбучку? Я не знаю, правильно ли это, но я бы осмелился.

Они, без сомнения, пришли за Ольгой. Она говорила, что у нее есть брат. Его китайское имя — Вэй Люи.

После полудня привратник с невиданной скоростью прибежал в прихожую и передал дворецкому письмо. Уходя, я услышал, как он бормочет молитву: «Святая Мадонна!»

Дворецкий же, сохраняя обычную невозмутимость, передал короткое письмо моей матери. Вероятно, потому, что он не видел самого посыльного. После обеда мать взяла меня с собой в зимний сад. Ее опухшие от слез глаза не переносили света, и служанка держала над ней зонтик, постоянно прикладывая к глазам травяные компрессы. Небольшой конверт на подносе не удивил ее. Белоснежная бумага с золотым тиснением, темно-красные, почти черные чернила… Цвет и запах чернил были странными. Я попытался заглянуть в письмо, но мать тут же остановила меня взглядом.

Я знал, что она очень сердится на меня.

Позже я понял, что это были вовсе не чернила.

Мать двумя пальцами взяла конверт, развернула его, пробежала глазами короткую записку и небрежно сказала: «Пригласите господина Виореллу в гостиную».

Я остолбенел.

Люди, оставленные отцом, вероятно, ожидали любого вторжения или нападения, но никак не того, что небольшой отряд изысканных всадников просто остановится у ворот и вежливо попросит о встрече, предъявив визитную карточку. Они даже соблюдали этикет — цветы на лацканах их одежды были расположены в соответствии с последней французской модой.

Но эти охранники никогда не узнают, что путь от ворот до гостиной стал для этих человекоподобных существ последним полем битвы.

Я, словно марионетка на представлении в праздник Вознесения Девы Марии, шел за матерью, спрятав кинжал за пазухой. Я хотел было сунуть его в рукав, но понял, что тогда не смогу даже согнуть руку в локте.

В гостиной стояли и сидели несколько человек, точнее, сидел только один, но, увидев мою мать, он встал. Я сразу узнал его — это был тот самый молодой человек по имени Фердинанд, который вчера был единственным без маски.

Но сегодня все в нашей гостиной были с открытыми лицами. Казалось, им уже все равно, видят ли их истинный облик или нет.

Из угла комнаты донесся громкий всхлип. Я посмотрел туда и увидел его — Силеди.

Конечно, мне следовало догадаться раньше. Кто еще, кроме него, следил за мной? Кто еще мог привести этих Виорелла в наш особняк? Кто еще помнил и говорил об Ольге? Другие дети, в лучшем случае, были до смерти напуганы Зои Виорелла, но только Силеди… только он знал больше, чем остальные.

Мать была в недоумении и чувствовала себя оскорбленной. Эти красивые мужчины — все они были довольно привлекательны — сами по себе не вызывали раздражения, но то, что они без разрешения привели в ее гостиную плачущего хромого ребенка, было крайне невежливо. Я понимал выражение ее лица. Она обдумывала, как бы поострее сформулировать свой отказ и выпроводить этих чудовищ.

Это было ужасно.

Мужчина по имени Фердинанд, не обращая на нее внимания, сказал, глядя на меня:

— Ты понимаешь меня.

Он говорил на беглом китайском. Я не мог ни кивнуть, ни покачать головой.

— Меня зовут Вэй Люи. Вэй Люгэ — моя сестра, — мягко сказал он. — Родная сестра. У тебя тоже есть брат, верно?