Глава 3 (Часть 1)

Я быстро забыл об этом происшествии. Служанка моей матери? Какое мне до нее дело? Даже если она поразительно красива — какое мне до этого дело?

Однажды после полудня я, как обычно, носился по улицам в грязной куртке и соломенных сандалиях, как у сына кузнеца, вместе со своими приятелями пересекая рыночную площадь. Кроме меня, все мальчишки были сыновьями ремесленников: сапожников, водоносов, свечников и торговцев солью. Только Силеди, сын бакалейщика, был исключением. Мы не очень-то любили с ним водиться, потому что он был слишком слаб, но он вечно за нами увязывался.

Эта почти дикая, распущенная вольница была идеей моего отца, хотя для четырехлетнего ребенка это казалось слишком рано. Много позже я узнал, что он долго наблюдал за мной, пока не убедился, что я освоился на улицах и сошелся с этими грубыми сорванцами. Ни дед, ни мать не знали об этом и никогда бы не одобрили. Старший законный внук рода Юань, будущий юный глава Трех сяньбийских родов, целыми днями якшается с уличными мальчишками, носится по рынку и переулкам, словно незаконнорожденный сын торговца лошадьми! Это казалось немыслимым и куда более тяжким оскорблением достоинства семьи, чем возможная опасность.

Мы с приятелями воровали и шкодили: били яйца и кувшины с вином на кухнях трактиров, таскали свежевыловленную рыбу и жарили ее до полуготовности в укромных уголках под пристанью, а потом наперебой съедали. Вскоре об этом секрете прознали и бродячие псы. Хотя я никогда не голодал, время, проведенное с этими ребятами, было ярким и живым. Отец велел мне никому не говорить о своем происхождении, и я твердо это запомнил. Мальчишки тоже оказались верными товарищами и не выдали меня, хотя, возможно, были слишком малы, чтобы понимать что-либо. Они знали, что я живу в самом роскошном особняке Генуи, и предполагали, что моя мать — кормилица или кухарка у какого-нибудь аристократа.

Но в тот день все было немного иначе. Я бежал вслед за старшими ребятами и проносился мимо лавки свечей и пряностей под названием «Лунная трава». Вышедшая оттуда женщина привлекла все мое внимание, настолько, что запыхавшийся Силеди, догнав меня, врезался мне в спину.

Я развернулся и ударил его кулаком, а затем попытался вспомнить ее имя.

Она была одета в простой, но опрятный льняной плащ, в руке держала плетеную корзину, от которой исходил странный сладкий аромат — очевидно, она только что закупилась в лавке пряностей. Увидев меня в таком виде, она не удивилась, лишь слегка приподняла бровь.

— Юань Цинхэн, иди сюда.

Наедине она всегда называла меня моим китайским именем. Не «молодой господин» и не то итальянское имя, которым привыкли звать меня другие женщины. Произношение было четким, тон — решительным, словно она обращалась к равному взрослому. Это странное сочетание уважения и фамильярности тут же покорило меня.

Много позже я вспомнил, что никто ей этого моего имени не называл.

Я подошел к ней. Она поставила корзину, достала из-за пояса платок и вытерла пот с моего лба. Кивнув на мальчишек позади меня, она спросила:

— Твои друзья?

Ни одна из служанок матери не вела бы себя так спокойно, я знал это, и оттого обрадовался еще больше.

Прежде чем я успел кивнуть, Силеди робко спросил:

— Это твоя мать?

Я инстинктивно хотел покачать головой, но увидел в его глазах удивление и зависть. Даже закутанная в простой длинный плащ, она выглядела стройной, держалась с достоинством, а ее красота поражала любого.

Она, словно прочитав мои мысли, пожала плечами и сказала Силеди:

— Я Ольга. Ольга Тронсия.

Один из мальчишек протиснулся вперед:

— Ты сестра Большой Обезьяны?

— Вы зовете его Большая Обезьяна?

Она вздохнула.

— Нет, я не его мать и не сестра. Сейчас я забираю его домой. До встречи, господа.

Сам не понимаю, почему я так легко дал ей взять себя за руку, и почему мои друзья даже не попытались меня удержать. Пальцы Ольги были холодными и гладкими, но сила в них, как всегда, была огромной. Одной рукой она вела меня, в другой несла корзину, и так привела прямо в свою комнату. Из-за моей рваной одежды стража особняка даже не обратила на меня внимания, будучи занята заискиванием перед Ольгой.

Она потратила некоторое время, чтобы отмыть меня и переодеть в халат, а затем сказала:

— Твой отец поручил мне найти тебя и привести обратно.

Я знал, что обычно отец сам прикрывал меня, помогая сменить одежду бедняка перед встречей с матерью. Но я не понимал, с каких пор этот наш с отцом секрет перешел по наследству к ней.

Затем она рассмеялась и внимательно оглядела меня тем своим изучающе-оценивающим взглядом. Я стоял в новом халате, от волос исходил сладкий аромат ароматического масла. Она причесала меня так, как это было более приемлемо для моей матери. Хотя мне это было очень неудобно, перед Ольгой я не стал безрассудно отказываться или убегать. Сам не знаю почему.

Когда она смотрела на меня своими глазами, глубокими, как бирюза, и прохладными, как лунный камень, я забывал, как уклоняться и отказывать.

— Молодой господин, — пробормотала она. — Юный господин, а ведь ты совсем не похож на своего отца.

Я склонил голову набок, разглядывая ее бледное, изысканное лицо — лицо этой женщины, изысканной и холодной, словно из мрамора. Затем она положила пальцы мне на горло — такие гладкие, ледяные, сильные пальцы. На мгновение мне показалось, что она хочет меня задушить, но это ощущение тут же исчезло. Она лишь легко поправила шелковый платок у меня на шее, привычно подхватила меня одной рукой, открыла окно и спросила:

— Что ты видишь?

Что я вижу? Я видел Геную в лучах заходящего солнца. Комнаты служанок находились в верхней части особняка. Ольга пользовалась расположением моей матери, и из окна ее комнаты были видны паруса в порту, слышны крики чаек. Закат был словно позолоченная кровь, окрасившая морскую рябь, напоминая о роскошном и пьянящем самоубийстве во имя любви.

За ее окном был узкий каменный подоконник, не шире полуфута, наклонно уходящий вверх к высокому карнизу, украшенному гаргульями. Она указала на край карниза и спросила:

— Хочешь туда?

Куда? На крышу, узкую, как лезвие ножа, и широкую, как крылья грифона?

Я с сомнением посмотрел на нее. Ольга сняла капюшон. Черные, густые, вьющиеся волосы пышно рассыпались по ее полуоткрытым плечам, словно распустившийся цветок. Она приподняла тяжелые многослойные юбки и, держа меня на руках, одним шагом вскочила на подоконник с такой легкостью, будто шла по туману.