Глава 15. Часть 5

"К-конечно, это так!" - воскликнула она с оттенками того фальшивого раздражения, которое она иногда демонстрировала, когда была смущена, но не настолько, чтобы прибегать к жеманным звукам. Было ли странно, что я дошел до того момента, когда смог распознать степень ее смущения? В любом случае, она казалась довольной. В этом отношении она была похожа на Джуди; очевидно, девушкам действительно нравилось, когда кто-то хвалил их стряпню. Но, с другой стороны, мне бы тоже понравилась такая похвала, хотя люди редко находили мой жареный бекон или лапшу быстрого приготовления вкусными.

Я откусил еще кусочек, на этот раз от очень острого кусочка, и вспомнил сцену, которую видел утром. Я позволил любопытству взять надо мной верх и спросил: "Тебе кто-нибудь помогал с этим?"

"Ч-что ты имеешь ввиду? Ты хочешь сказать, что я не умею готовить?"

"Нет, я имел в виду, что вкус другой. Это кайенский перец, не так ли?"

На мгновение показалось, что она растерялась, но вскоре призналась. 

"Да. Мне помогала Мелинда".

"Мелинда...", - размышлял я, пережевывая очередной кусочек курицы, - "Высокая девушка с длинными косами, верно?"

"Да, это...", - она снова остановилась, и ее ранее настороженный взгляд внезапно стал откровенно осуждающим, - "Откуда ты знаешь ее имя?"

"Я встречался с ней, помнишь? Она была дома, когда я проводил тебя в первый раз".

"Я совершенно уверена, что не называла тебе ее имени".

"Я совершенно уверен, что ты это сделала", - парировал я, доставая из ланчбокса картофель фри, - "Иначе откуда бы я узнал, как её зовут?" 

Я отправил картошку в рот и начал жевать, но Принцесса все еще подозрительно смотрела на меня, поэтому, проглотив, я решил сменить тему. 

"Это случайно не та "близкая подруга", о которой ты говорила? Ну та, у которой ты спрашивала совета?"

"Да, это она. Я доверяю ей. Она была моей горничной с тех пор, как мне исполнилось девять лет".

"Горничная, да?"- я проглотил еще одну картошку фри, прежде чем продолжить, -  "Она тоже драконик?"

Принцесса дернулась и поспешно огляделась, заставив меня закатить глаза. 

"О, да ладно. Здесь больше никого нет, мы можем поговорить об этом".

Она продолжала осматриваться еще недолго, прежде чем, наконец, повернулась ко мне с кислым выражением лица. Она, по-видимому, не была в восторге от этого разговора, но все же сказала мне: "Она моя дальняя родственница по одной из европейских ветвей семьи".

"Ветвь семьи? Правда?" 

Теперь, когда она упомянула об этом, я действительно увидел их внешнее сходство. Что важнее, это означало, что у них общая кровь, что, в свою очередь, означало...

"Так она драконик, да?"

Элли кивнула, а я взял еще один кусочек курицы и начал ее жевать, отчасти для того, чтобы использовать пережевывание как повод подумать, но в основном потому, что я был голоден, а курица была вкусной. Но вернемся к теме: драконики. Я попытался вспомнить о них как можно больше, хотя информации было не так уж много, учитывая, что подавляющее большинство моих знаний было совсем свежим и почерпнутым из отчетов Джуди.

Согласно данным Джуди, драконики считались одним из "Трех древнекровных кланов", что звучало одновременно зловеще и походило на действительно неуклюжий буквальный перевод чего-то, но я решил не зацикливаться на этом. По-видимому, они были потомками настоящих драконов или, по крайней мере, того, что считалось "драконами" в тех краях. Хотя, должно быть, они все еще были огнедышащими рептилиями; я мог многое почерпнуть из внешнего вида Принцессы днем ранее. Кстати говоря, я закончил жевать и решил разузнать дополнительную информацию.

"Итак, она тоже может трансформироваться?"

"Я так не думаю. Ее кровь слишком жидкая, чтобы пробудить эту силу".

"Что означает, что твоя не жидкая?"

"Конечно, не жидкая!" - сердито возразила она и выпятила грудь, - "Я гордый отпрыск семьи Драцис! Наш род самый могущественный из существующих до сих пор!"

"Конечно, ты права", - глубокомысленно кивнул я, делая мысленные пометки. Итак, это означало, что было несколько родословных. Кроме того, существовала своего рода иерархия, основанная на том, насколько "густой" была их кровь, о чем свидетельствует член семьи ветви, служащий горничной. Тем временем лицо Принцессы начало недовольно кривиться. Должно быть, она неправильно восприняла мои предыдущие слова, так как надула щеки и повернула лицо в сторону на снимке, который у меня возникло искушение сфотографировать и загрузить в качестве примера "цундере" на мой любимый сайт.

"Я знаю, что моя драконья форма, возможно, пока не очень впечатляет, и у меня нет крыльев, и я не могу дышать настоящим драконьим огнем, и мой хвост слишком короткий и толстый, но...", - яем дольше она говорила, тем медленнее ее голос переходил в бормотание, только чтобы вспыхнуть в конце, - "Но я все еще отпрыск дома Драцис! Дай мне несколько лет, и ты увидишь!"

Я виновато поднял руку и покачал головой.

"Нет, нет. Я не иронизировал. Не говоря уже о том, что я думаю, твое преображение выглядело впечатляюще".

Она внезапно дернулась и начала неловко ерзать рядом со мной.

"Ты... действительно так думаешь?"

"Да. Хотя... твой хвост правда выглядел немного коротковатым".

К моему искреннему изумлению, Принцесса издала пронзительный писк, который напугал меня до такой степени, что я чуть не выронил картошку из рук.

"И-и-идиот! Извращенец!"

"Что?"

"К-к-как ты можешь говорить подобные вещи так небрежно?!"

"Хорошо... Это просто хвост. И он какой-то короткий."

Она издала еще один приглушенный крик и спрятала свое постепенно краснеющее лицо за плечом.

"Идиот! Придурок! Извращенец!"

"Ну, ну...", - я похлопал ее по плечу, чтобы успокоить, но вместо этого она просто начала молотить меня кулаками.

"Как ты можешь говорить такое девушке!? Я же стесняюсь этого!"

"Эй, успокойся! Я не имел в виду ничего плохого!" 

К этому моменту я распознал недосказанность в нашем разговоре, а это означало, что я просто случайно ввязался в смехотворно неловкий разговор. Чудесно. Я глубоко вздохнул и попытался спасти ситуацию, как мог. 

"Все равно это очень красивый хвост. И я уверен, что он вырастет".

Наконец-то Принцесса перестала размахивать руками и вместо этого начала дуться.

"Но что, если этого не произойдет?"

"Ну, тогда у тебя все равно будет очень красивый хвост. Длинные хвосты в любом случае переоценивают. Короткие - это мило".

"Я-я не хочу быть милой!"

"Мне жаль это говорить, но ты уже милая". 

Ее глаза широко раскрылись, и она закрыла лицо ладонями, издав серию своих обычных звуков "хаухау", но я проигнорировал их и продолжил: "Почему бы тебе тем временем не сосредоточиться на своих лучших сторонах?"

Она посмотрела сквозь пальцы и неуверенно спросила: "Например?"

"Эм...", - я на мгновение напряг мозги, пытаясь придумать что-нибудь, что, надеюсь, не ухудшило бы ситуацию, - "У тебя... красивые рога?"

"Тебе нравятся?"

"Да. Они очень царственные".

"Ты действительно так думаешь? Не слишком ли они маленькие?"

"Нет. Если бы они были чуть больше, они бы не сочетались с твоими габаритами. Они выглядят великолепно в том виде, в каком они есть сейчас."

"Понятно..." 

Она, наконец, успокоилась и даже начала улыбаться, и в этот момент я украдкой выдохнул с облегчением. К концу своей фразы я понятия не имел, о чем говорю, но, по-видимому, это сработало. В любом случае, пришло время сменить тему еще раз, прежде чем она захочет обсудить точный изгиб своих рогов или что-то в этом роде.

"Послушай", - начал я, заставив ее улыбнуться, - "Ты упомянула, что не можешь плеваться драконьим огнем."

Она осторожно кивнула, и я продолжил: "Если так, то что это был за луч, которым ты стреляла вчера?"

Она отвела взгляд, как будто вспомнив что-то неприятное (для нее, возможно, так оно и было, для меня это было просто чертовски страшно), и снова начала неуклюже перебирать пальцами.

"Это... был ненастоящий Драконий огонь". 

Она, должно быть, приняла мое любопытное выражение лица за что-то другое, так как разволновалась и начала брызгать слюной. 

"Я-я имею в виду, я бы не стала использовать Драконий огонь на подруге! Настоящий Драконий огонь проедает защиту и чары, как писчую бумагу, он может легко убить кого-нибудь! Я не настолько безрассудна!"

Она помолчала и невнятно добавила: "Не то чтобы я все равно могла им воспользоваться..."

"Я понял, мне просто было интересно", - сказал я ей с ободряющей улыбкой и постучал по ланчбоксу, - "Ты не собираешься есть? Такими темпами я доем все сам".

Как будто только и ожидая моего приглашения, она потянулась к посуде и подцепила вилкой кусочек курицы. Она обмакнула его в соус, который хранился в маленьком отделении в углу, и поднесла к губам, но вместо того, чтобы откусить кусочек, она озадаченно посмотрела на меня.

"Что?"

"Хмм? Ничего"

"Ты пялился".

Я усмехнулся и указал на ее вилку.

"А, да ничего особенного. Просто вилка мне напомнила, что ты на самом деле Принцесса".

Она посмотрела на свою посуду, и ее щеки немедленно покраснели.

"Ч-что ты имеешь в виду? Приборами должны есть все!"

"Да, да", - ответил я с улыбкой, беря пальцами еще одну картошку фри и отправляя ее в рот. Она негодующе фыркнула на меня и съела свой кусочек с большим достоинством. Я не мог не улыбнуться, глядя на неё, но потом заметил, как надулись ее губы. 

"Что-то еще?"

Она взглянула на меня, играя с кусочком картошки фри в коробке. Наконец, она поморщилась и произнесла: "Почему ты продолжаешь меня так называть?"

"Как? Принцесса?"

"Да! Мы просто стали немного ближе, так что..." 

Как будто она только что осознала смысл своих слов, ее лицо снова покраснело (в этот момент у меня действительно возникло искушение упомянуть только о том, когда она не была красной как свекла), и добавила: "Эм... Почему бы тебе не обращаться ко мне менее... официально?"

"Не думаю, что я когда-либо обращался к тебе официально".

"Но ты продолжаешь называть меня так! Ты никогда не называешь меня по имени!"

"Потому что это твое уменьшительно-ласкательное имя", - сказал я ей как ни в чем не бывало, обмакивая кусок мяса в острый соус.

"Уменьшительно-ласкательное имя?"

"Ага. Знаешь, такое люди дают тем, кто им нравится".

"Я знаю, что такое уменьшительно-ласкательное имя!" 

Она возмущенно фыркнула, но в то же время одарила меня застенчивым взглядом. 

"Так ты называешь меня так, потому что... я тебе нравлюсь?"

Я только кивнул, так как боялся, что если заговорю, то могу случайно выдать, что я начал называть ее так только потому, что ее реакция на это слово была смешной. Из-за этого губы Принцессы растянулись в глупой улыбке, и она даже, честное слово, хихикнула.

"В таком случае, все в порядке. Я разрешаю тебе называть меня так."

Не то чтобы я нуждался в ее разрешении, но я все равно одарил ее благодарной улыбкой. Было кое-что еще, о чем мне напомнила вся эта "история с Принцессами", и сейчас было самое подходящее время, чтобы поднять эту тему.

"Скажи... Я знаю, это может прозвучать немного резко, но твоя семья согласна с тем, что ты делаешь?" 

Она недоуменно приподняла бровь, поэтому я поспешно продолжил. 

"Я имею в виду все это "приходить в школу, чтобы быть со своей детской любовью".

К моему искреннему удивлению, ее лицо стало серьезным и даже немного нерешительным. Ей, очевидно, не понравилось внезапное возвращение к теме отношений.

"Это сложно".

"Ты не хочешь говорить об этом?"

"Я... Дело не в этом. Я не уверена, что мне следует рассказывать об этом".

"О, так это секрет? Или что-то смущающее?"