Глава 13. Часть 3

"Эй! Я стою прямо здесь!" - громко запротестовала тема нашего разговора, топая ногами, - "Я тебя слышу! Кроме того, я не неуклюжая!"

"Ты вроде как неуклюжая, но не волнуйся. Это одно из твоих достоинств. Верно, Джош?"

"Эм... Уверен?" - он ответил немного неуверенно, вероятно, потому, что даже не следил за нашим разговором.

"Видишь, мужское население согласно. Небольшая неуклюжесть время от времени - это совершенно нормально".

Принцесса некоторое время смотрела на нас, но, в конце концов, она отвернулась с легким раздражением.

"Я пойду и помогу найти мячи!"

С этими словами она покинула нашу часть поля, а Энджи и староста последовали за ней.

"Ну, вот и она", - пробормотал я, ни к кому конкретно не обращаясь, но потом заметил пронзительный взгляд моей ассистентки и вопросительно приподнял бровь. 

"Что? Я сказал что-то не так?"

"Нет."

После этого краткого ответа она развернулась и тоже ушла, оставив меня чесать в затылке.

"Знаешь", - заметил Джош, собирая несколько выброшенных дротиков, - "Именно из-за таких моментов я не могу решить, хорош ты с девушками или ужасен".

Я строго нахмурился. Я думал, мы уже закончили с этим. Однако, прежде чем я смог поднять этот вопрос, Джош переключил передачу и тяжело вздохнул, останавливая меня на полпути.

"Как мы собираемся провести нашу баскетбольную дуэль?"

"Ты серьезно?" 

Он бросил на меня взгляд, который можно было примерно перевести как "Да", и после минутного размышления я снова повернулся к нему. 

"Как насчет после школы?"

"Не сегодня. У меня уже есть планы с Энджи". 

Заметив едва заметные признаки любопытства, которые я проявлял, Джош глубоко вздохнул и продолжил: "Недавно по соседству открылось новое заведение с гироскутерами, и она целую вечность приставала ко мне по этому поводу. Я сдался сегодня утром, так что мы идем туда после школы".

"Свидание?"

"Очевидно, нет".

Я усмехнулся про себя и пренебрежительно махнул рукой, когда мы встали в очередь для следующего броска.

"Ладно, ладно. Ты был единственным, кто захотел поиграть. Я могу подождать, пока у тебя не выдастся свободный день."

Мой друг на мгновение остановился, но после нескольких секунд раздумий его настроение, казалось, значительно улучшилось.

"На самом деле, нам действительно стоит сделать это как можно скорее. Прошла целая вечность с тех пор, как мы тусовались вдвоем".

"Тем более...", - я успел сказать это, прежде чем слова замерли у меня в горле. В уголке моего зрения появилось маленькое желтое пятно, и сразу же мое тело рефлекторно изогнулось в сторону без участия какой-либо сознательной мысли. На самом деле, я сделал это так резко, что чуть не потерял равновесие и не упал на задницу. Я сумел взять себя в руки в самый последний момент и, нахмурившись, покачал головой.

"Что за черт?!" 

Джош воскликнул рядом со мной, держась за лоб, и я уже мог видеть, как на нем образуется круглая красная шишка. Его вопрос идеально отражал мой.

"Извини!" - в панике закричала Принцесса, подбегая к нам, - "С тобой все в порядке?"

"Я в порядке, но мяч появился из ниоткуда!"

"Прости...", - она снова извинилась, и к этому времени первоначальное удивление улеглось настолько, что маленькие колесики в моей голове снова начали вращаться и соединять точки. Я увернулся от чего-то желтого. Девочки бросали мячи вон там. Подбежала принцесса. Что и требовалось доказать...

"Прости, но разве вы не должны были бросать мячи в том направлении?"

Принцесса вздрогнула и бросила на меня взгляд, который почему-то тоже выглядел обиженным. Не спрашивайте меня, как это сработало; в конце концов, она была виртуозом, когда дело касалось взглядов.

"Я...Действительно. Это просто... выскользнуло у меня из рук".

Она продолжала свирепо смотреть на меня, как будто провоцировала меня сказать что-нибудь еще. Я решил, что нет смысла дразнить ее из-за такого несчастного случая, поэтому я пожал плечами и вместо этого схватил Джоша.

"Справедливо., Я не думаю, что был причинен какой-либо вред. Эй, Джош, сколько пальцев я показываю?"

"Два?"

"Видишь. Сотрясения мозга нет. Бьюсь об заклад, ты был больше удивлен, чем на самом деле ранен."

"Конечно, я был удивлен! Этот мяч пролетел через твою голову!"

"Через мою голову?" - я повторил за ним, и Джош ответил кивком.

"Не буквально", - проворчал он, все еще потирая лоб, - "Только что мы разговаривали, а в следующую секунду ты качнулся вправо, и тут в меня попал мяч! Соображай, приятель!"

"Подожди, что я должен был сделать?"

"Предупредить меня! Или, если не получится, принять удар на себя! Друзья должны принимать удары друг за друга!"

Я улыбнулся и похлопал его по плечу. 

"Что ж, я думаю, на этот раз ты принял удар за меня, приятель". 

Он только нахмурился, не сказав ни слова, поэтому я закатил глаза и похлопал его по плечу чуть сильнее. 

"Да ладно тебе! Перестань делать такое мрачное лицо. Я угощу тебя чем-нибудь позже".

"Хотя это была хорошая уловка", - староста класса, появляясь, как обычно, из ниоткуда. К этому моменту я даже не удивился. 

"Я, честно говоря, думал, что мяч ударит тебя по затылку".

"По затылку?"

Я посмотрел в сторону поля, и мои брови нахмурились сами собой, прежде чем я даже осознал это. Действительно, учитывая, что удар пришелся Джошу прямо в лоб, и что я в тот момент стоял к нему лицом, это означало, что мяч буквально летел в меня со спины... Но я отчетливо помню, что видел, как летел мяч. Ну, приближалось размытое пятно.

Я посмотрел на старосту и, после минутного колебания, рискнул высказать предположение.

"Я экстрасенс?"

Она моргнула, глядя на меня, но затем уперла руки в бока и нахмурилась со свирепостью раненого... ну, может, и не тигра. Домашней кошки? Нет, это слишком мягко сказано. Давайте выберем "кошка необычного размера"; это должно охватывать все основы. В любом случае, она сжала губы в линию и сказала;

"Очень смешно. Я больше на это не куплюсь".

"Эй. Посмотри на меня, Джош! Я стал мальчиком, который слишком часто кричал "Волк"!"

Все игнорировали меня, что немного задело. Тем временем Энджи подбежала к Джошу и осмотрела его лоб.

"Боже, след остался! С тобой все в порядке? Тебя тошнит? Стоит сходить в лазарет?"

"Я в порядке", - запротестовал он, но его подруга детства уже слишком сильно разошлась. Сопротивление было бесполезным.

"Элли, хватай его! Я собираюсь сказать миссис Эпплботтом, куда мы идем! Я вернусь через минуту!"

Принцесса последовала ее указаниям, и через некоторое время группа, включая миссис Эпплботтом, покинула поле, чтобы отвести все еще возражающего Джоша в кабинет медсестры. Поскольку учителя больше не было рядом, чтобы давать им инструкции, невидимки начали делать фоновые действия, такие как разговоры о погоде или игры с оборудованием без всякой на то причины.

Что касается меня, то большую часть свободного времени я проводил, сидя под деревом на краю поля, рядом с ограждением теннисных кортов для ловли мячей, озабоченный возможностью того, что я на самом деле экстрасенс. Это была еще одна пометка в моих наблюдениях под заголовком "идеи, к которым я никогда не думал, что отнесусь серьезно". Что ж, уже тогда было очевидно, что я могу делать некоторые невозможные вещи. Способность видеть людей издалека уже была областью экстрасенсорики, но теперь, когда у меня за плечами была вторая "сила", это открыло дорогу для дальнейшего изучения.

"Шеф?"

Я поднял глаза и обнаружил, что Джуди смотрит на меня сверху вниз. Я улыбнулся ей и похлопал по земле рядом с собой.

"Как раз вовремя". 

Она ничего не сказала; просто села рядом со мной и ждала, когда я начну говорить. 

"Помнишь мою способность?"

"Флиртовать?"

Я закатил глаза.

"Нет, я имею в виду свою способность слышать и видеть людей на расстоянии".

"Ой. Ты имеешь в виду свои предполагаемые способности".

"Я думал, мы довольно окончательно решили, что они есть".

"Это все еще не окончательно, и ты не пользовался им с воскресенья".

"Ну, да..." 

Я почесал подбородок и постарался не поморщиться. 

"Мне просто не нравится вторгаться в частную жизнь других людей, если они не вторгнутся в мою первыми. Кроме того, это немного дезориентирует". 

Она кивнула, но в то же время продолжала выжидающе смотреть на меня, очевидно, ожидая причины, по которой я заговорил об этом. 

"Хорошо, вот в чем дело: когда Джош получил удар тем мячом, от которого я увернулся? Я мог предвидеть это, даже когда не должен был быть в состоянии".

"Новая сила?"

"Возможно. Или просто продолжение первой. Это случилось впервые, так что я понятия не имею."

На несколько секунд воцарилась тишина.

"Проведем тестирование?" - наконец спросила она самым взволнованным голосом, который я когда-либо слышал от нее.

"Тестирование", - подтвердил я резким кивком, - "Мы еще не проводили никаких экспериментов, так что самое время".

"Я пойду принесу кое-какие инструменты". 

Сказав это, она встала и убежала. Тем временем я переместился в угол, который не был виден, и подготовил место. Примерно через минуту Джуди вернулась с парой желтых резиновых мячей и двумя банками газировки. Она быстро протянула одну мне.

"Спасибо?" 

Я с любопытством посмотрел на напиток в своей руке.

"Торговый автомат был рядом".

"Я знаю".

После этого короткого обмена репликами мы открыли наши банки и выпили их содержимое более или менее за один присест.

"Хорошо!" - сказал я ей, потирая ладони, - "Вот что мы собираемся сделать: ты бросишь в меня мяч, а я попытаюсь увернуться от него".

"Хорошо."

Не дожидаясь никакого сигнала, Джуди бросила в меня мяч, который держала в руке.

"Ой", - категорично заявил я после того, как меня ударили, скорее из чувства долга, чем из-за того, что мне действительно было больно, и я подобрал мяч у своих ног, - "Ты должна был подождать, пока я закрою глаза".

"Ты не уточнял это".

"Я бы сделал это, если бы ты мне позволила". 

Я на мгновение замолчал, только сейчас заметив слегка раздраженные нотки в ее голосе. Обычно я бы этого не заметил, но с тех пор, как начались наши традиционные ночные телефонные разговоры, я стал больше обращать внимание на ее тон и меньше на едва заметные выражения лица. 

"Или... Ты просто хотела ударить меня мячом?"

"Необоснованное обвинение". 

Заявила она, а затем бросила в меня еще один мяч. На этот раз я увернулся от него, хотя и не из-за каких-то особых способностей, а просто благодаря старым добрым рефлексам.

"На самом деле, ты уже некоторое время подавала мне противоречивые сигналы. Я разозлил тебя, сам того не замечая?"

"Не совсем".

Она могла бы сказать это, но она уже готовила другой мяч, чтобы бросить в меня. На самом деле, она бы бросила его в любом случае, если бы в разговор не вмешался новый голос.

"Что ты делаешь?"

Мы посмотрели в направлении голоса и увидели там старосту, скрестившую руки на груди.

"Я проверяю рефлексы Шефа, бросая в него мячи", - сообщила моя ассистентка. Это заставило старосту заметно призадуматься на мгновение, а затем она расцепила руки и шагнула ближе.

"Могу я помочь?"

Она даже не стала дожидаться ответа; она взяла мяч и начала отрабатывать несколько бросков через плечо.

"Пока нет", - сказал я ей, подняв руки, - "Кроме того, что ты вообще здесь делаешь? Я думал, ты пойдешь с остальными к медсестре".

Она перестала размахивать руками и покачала головой.

"Мы все не поместились бы в комнате, и как староста", - она подчеркнула это слово и многозначительно посмотрела на меня, прежде чем продолжить, - "Моя обязанность оставаться здесь и руководить классом".