Глава 15. Часть 3

Тем временем она пыталась заговорить, но с ее губ не слетало ни слова. Я ждал, когда она закончит свою борьбу, но в конце концов она просто отвернулась и спрятала лицо в ладонях, лежащих на столе. Какой это был замечательный разговор.

Я испустил тихий вздох и похлопал ее по плечу.

"Ты хочешь поговорить?"

Она отреагировала не сразу, но потом кивнула, не поднимая глаз.

"Итак... ты собираешься поговорить?"

На этот раз она покачала головой.

"Тогда что?" 

Ответа не последовало. 

"Как насчет того, чтобы ты это записала?"

Она внезапно выпрямилась, как будто ее ударило током, и начала рыться в своей сумке. Она достала лист бумаги и какие-то письменные принадлежности и начала писать в бешеном темпе. Закончив, она проверила страницу, кивнула самой себе, а затем протянула ее мне через спину, по-прежнему избегая зрительного контакта. Я рефлекторно закатил глаза и взял страницу.

Ее почерк показался мне очень знакомым, что, честно говоря, не должно было удивлять, учитывая, что я уже видел его в двух ее письмах. Это письмо, как и следовало ожидать, звало меня на крышу.

"Итак, ты хочешь, чтобы мы пообедали на крыше, где мы можем поговорить?" 

Она молча кивнула. 

"Только мы вдвоем?" 

Она снова кивнула. 

"Тогда ладно", - сказал я ей, и мои губы медленно изогнулись в сардонической улыбке, - "Было приятно с тобой поговорить".

Она никак не отреагировала. Она просто снова спрятала лицо в ладонях и отказывалась поднимать глаза, как бы мягко я ее ни окликал. Когда это закончилось, я откинулся на спинку стула и изо всех сил старался не думать о том, каким хлопотным обещает быть мой обеденный перерыв.

 

Часть 3

Я проверил время на своем телефоне, и мне пришлось взглянуть еще раз, чтобы убедиться. До полудня оставалось всего пара минут. Куда же делось мое утро?

Кстати, это был риторический вопрос. Я прекрасно знал, как всё произошло: в одной половине дня я читал подробные отчеты моей ассистентки после того, как она вернулась после обсуждения сверхъестественных аспектов этого мира со старостой, в то время как другую половину дня я потратил на то, чтобы сопоставить все эти лакомые кусочки, пока я пытался удержать свою челюсть от удара об пол.

Как оказалось, магический фон этого мира был намного, намного обширнее, чем я когда-либо мог мечтать. Предстояло выучить гору новой терминологии, политики, фракций и так далее... Даже потратив на их изучение все утро, я лишь поверхностно ознакомился с данными, предоставленными Джуди, которые сами по себе были лишь частью основ. Это, конечно, означало, что я не уделял ровно никакого внимания урокам, но в свою защиту я бы сказал, что изучение удивительной и опасной реальной природы этого мира должно иметь приоритет над символизмом в поэзии 20^го века.

В любом случае, я был вполне уверен, что на данный момент знаю достаточно, чтобы не выставлять себя дураком, если попытаюсь затронуть эту тему, но, как говорится, немного знаний иногда может быть опаснее невежества. Таким образом, я решил некоторое время молчать о том, что знал, и говорить очень расплывчато, вместо того, чтобы заставить других говорить о вещах, которых я не знал.

Однако, какой бы ошеломляющей ни была вся новая информация, я чувствовал, что мой мозг застревает и не может нормально мыслить. Я не мог удержаться от тихого стона. Независимо от того, как сильно я пытался подавить это, эта странная смесь вины и тревоги продолжала бурлить во мне и постоянно напоминала мне о предстоящем разговоре с Принцессой. Мне еще раз напомнили, почему я не хотел ввязываться ни в какие романтические интриги. Дурацкие гормоны. В любом случае, я снова проверил время и тут же вздрогнул от удивления, когда Джош неожиданно прошептал мне: "Ты сильно голоден?"

"Что?"

"Ты часто проверяешь свой телефон. Ты так сильно ждешь обеда?" 

Как только он это сказал, наконец прозвучал длинный звонок, и он расплылся в детской улыбке. 

"Кстати, тебе нужны какие-нибудь рекомендации по выбору еды? В меню появилось новое блюдо с икрой, тебе обязательно стоит попробовать".

Я наградил своего друга таким взглядом, что им можно было порезаться.

"Три ответа. Первый: Нет. Второй: Как икра может быть хорошей рекомендацией, если человек дико голоден? Третий: Нет."

Джош прищелкнул языком и пожал плечами.

"С тобой неинтересно".

"И я не богатый".

"Но у тебя есть деньги! По крайней мере, процентов на тридцать ты богатый!"

Я подавил желание закатить глаза и встал. Джош почти сразу последовал моему примеру и одарил меня еще одной улыбкой.

"Хорошо, тогда, может быть, без икры. Там еще много чего есть, чего мы еще не пробовали. Ты идешь?"

Я покачал головой, указывая вверх.

"Извини, не сегодня. У меня планы на крыше".

"С Джуди?"

Я снова покачал головой и кивнул в сторону блондинки. Она все еще лежала, растянувшись на своем столе, но, возможно, услышала, что мы разговариваем, потому что подняла глаза в тот же момент. Она застыла, когда наши взгляды встретились, но, к ее чести, она не стала устраивать никаких своих обычных выходок.

"Правда?" - вслух поинтересовался Джош тоном, в котором слышался более чем легкий скептицизм, - "Вы двое редко так проводите время вместе, не так ли?"

"Не совсем", - беспечно ответил я, убирая свои книги и доставая бумажник.

"Ты не будешь возражать, если я присоединюсь?"

"На самом деле...", - Принцесса заговорила раньше, чем я успел ответить. Она встала и начала тереть лицо. У нее на лбу был отпечаток руки, но я решил, что сейчас не время поднимать эту тему. Выпрямившись, она извиняющимся тоном повернулась к Джошу и сказала: "Извини, но Лео и я... Нам нужно кое-что обсудить".

"Только вы двое?" 

Мой друг подозрительно посмотрел на нас обоих, но мне было все равно, так как я был слишком ошеломлен внезапной переменой в поведении Принцессы. Она была, за неимением лучших слов, царственной. В прошлом я видел, как она снова становилась более официальной, но я не мог припомнить, чтобы она была такой серьезной со дня своего перевода. Честно говоря, это было немного странно.

"Да", - заявила она без колебаний.

"Гм... Хорошо?” 

Джош посмотрел на меня, очевидно, такой же озадаченный ее поведением, как и я. Я сделал несколько незаметных прогоняющих движений, и после еще небольшого подталкивания он раздраженно покинул сцену. Я проводил его взглядом, прежде чем вернуть свое внимание Принцессе.

"Тааак... Может, мне пойти и взять что-нибудь в кафетерии?"

"В этом нет необходимости". 

Она остановила меня и, убедившись, что я никуда не собираюсь уходить, полезла в свою сумку и достала знакомого вида многоуровневую коробку для ланча. 

"Я принесла достаточно для нас обоих".

"Это так...", - я одарил ее сдержанной улыбкой и сказал, - "Очень заботливо с твоей стороны".

К моему полному недоумению, она улыбнулась мне в ответ, без каких-либо жеманных звуков или взмахов руками. На мгновение мне захотелось закричать: "Кто ты такая и что ты сделала с Принцессой!?", но я сумел подавить порыв и вместо этого вывел ее из класса.

Я не знаю, как это сработало. Может быть, это была царственная аура, окружавшая ее, но орды невидимок, спешащих осадить кафетерий, расступились вокруг нас, как Красное море, и нам удалось добраться до крыши чуть меньше чем за минуту. Это был в значительной степени рекорд. Мало того, когда я открыл входную дверь, то обнаружил, что крыша практически пуста. Я уже заметил, что невидимки, как правило, удобно освобождают место всякий раз, когда я собираюсь провести с кем-то специальную дискуссию, но прямо сейчас я действительно предпочел бы, по крайней мере, нескольких зевак на заднем плане, хотя бы для своего душевного спокойствия.

Мы молча направились к нашим обычным местам на скамейках в дальнем углу крыши. К этому моменту я уже собрался с духом и придумал точные слова, которые хотел ей сказать, поэтому я приготовился заговорить в тот момент, когда моя задница коснулась сиденья... но каким-то образом Принцесса все равно оказалась быстрее меня.

"Лео", - она медленно повернулась ко мне с серьезным выражением лица, и я невольно сглотнул. В ее глазах было молчаливое давление, и я не мог не вспомнить вчерашнюю битву. Да, я вроде как забыл об этом, но она была настоящим драконом-гибридом-чего-то-там, который мог одним движением превратить меня в кровавое пятно на полу. Это определенно не способствовало моему душевному спокойствию.

"Да?" - я ответил улыбкой, которая, как я надеялся, была не слишком натянутой.

"Лео, пожалуйста, скажи мне кое-что".

В ее голосе слышалась легкая дрожь, которая заставила меня, наконец, оторвать взгляд от ее глаз. Только тогда я заметил, что на самом деле она была красной, как рак. По какой-то причине мне стало немного легче, поэтому я ответил, не задумываясь.

"Конечно".

"У тебя с Джуди отношения?"

Вопрос был несколько двусмысленным, поэтому я невольно нахмурился.

"Почему ты спрашиваешь об этом сейчас?"

"П-Просто ответь мне!" - потребовала она, повысив голос на октаву. Теперь, когда я немного успокоился, стало очевидно, что она изо всех сил старалась казаться спокойной и исполненной достоинства. По большей части это срабатывало, но, к счастью, она все еще была достаточно неуклюжей, чтобы дать волю своей нервозности, и слава богу за это, иначе я мог бы нервничать до конца нашего разговора.

Я глубоко вздохнул и собирался сказать ей правду, но потом остановился. Не мог бы я использовать это, чтобы "мягко ее разочаровать"? Если бы я сказал ей, что встречаюсь с Джуди, она, вероятно, перестала бы смущаться из-за меня и смогла бы сосредоточить все свои усилия на Джоше. На бумаге это звучало красиво, и у меня почти возникло искушение использовать это, но что потом? Не означало бы это, что я был бы вынужден притворяться, что встречаюсь с Джуди, по крайней мере, на какое-то время? Это было не то, что я мог бы навязать ей без ее согласия (даже если я был уверен, что она согласится без колебаний). Подобные притворные заговоры все равно никогда не разрешали никаких конфликтов. Таким образом, после долгого колебания я покачал головой.

"Нет, в данный момент у нас нет романтических отношений".

"Хорошо", - кивнула она, и я увидел, как она сжала кулаки. Она уловила этот жест и поспешно разжала руки, прочищая горло. 

"Я имею в виду, хорошо, что мы смогли это выяснить. Важно, что... что... Авававава! Что ты делаешь?"

"Ничего, пожалуйста, продолжай", - сказал я ей и снова ткнул ее в щеку.

"П-Прекрати это делать! Почему ты тыкаешь в меня?!"

"Потому что ты ведешь себя странно".

"Я не веду себя странно!" - закричала она на меня и оттолкнула мою руку, прежде чем опустить голову, - "Ты все испортил! Я готовилась к этому моменту все утро, а ты все испортил!"

На секунду я не знал, что делать. Я попытался пошутить, чтобы привлечь ее внимание, но затем из горла Принцессы вырвалось тихое всхлипывание, и это заставило меня замереть. Вот дерьмо. Я довел ее до слез...