Глава 12. Часть 4

Именно в это время прозвенел второй предупредительный звонок, сигнализирующий о том, что перерыва осталось всего пять минут. Я быстро встал и кивнул головой в сторону двери.

"Пойдем. Я расскажу по дороге".

 

Часть 3

Я чувствовал себя необычайно уставшим, когда вышел из класса через добрых пять минут после того, как прозвучали длинные гудки, возвещающие об окончании учебного дня. Морально, не физически. Возможно, это было как-то связано с тем, что моя ассистентка была более беспокойной, чем обычно, или с появлением Снежинки... Или, может быть, это было потому, что мне приходилось проводить все перерывы между дневными занятиями, сдерживая Принцессу, чтобы она не попыталась утопить Снежинку в ложке воды, пока мы не смотрели. Остальные девушки также восприняли её появление с небольшими оговорками, но они, по крайней мере, попытались изобразить незаинтересованность.

Я устало вздохнул, когда, наконец, добрался до главного зала и последовал за остальной группой. Мы разошлись у входа, чтобы забрать обувь. Я направился к своей, только чтобы остановиться перед шкафчиком и несколько раз моргнуть в недоумении.

"О, ради всего святого...", - пробормотал я себе под нос, заметив листок белой бумаги, торчащий из-под его дверцы, восклицание, о котором я вскоре научился сожалеть.

"Что это? Что это?" 

Энджи подбежала ко мне с хорошо натренированным нюхом (или, в данном случае, любопытством) ищейки, ее глаза сверкали в равной степени любопытством и озорством.

"Ничего", - проворчал я, пытаясь спрятать компрометирующие улики.

"Ооооооооо...", - она вдруг ухмыльнулась, как сытая кошка, и начала махать рукой, - "Джуди, иди скорее! Лео получил еще одно любовное письмо!"

Я вздохнул и начал очень, очень деликатно растирать ее виски костяшками пальцев.

"О-о-о! Нечестно! Насилие - это плохо!"

"Так же, как и распространение лжи".

Она вырвалась из моих рук и уставилась на меня так, что я был почти уверен, что это секретный прием, которым пользуются только девочки-подростки. Тем временем Джуди тоже прибыла на место происшествия и оглядела нас со своим сдержанным интересом.

"Извини, что ты сказала? Я не расслышала".

Энджи посмотрела на мою ассистентку и уже собиралась открыть рот, поэтому я быстро привлек ее внимание, прочистив горло и сделав несколько незаметных растирающих движений кулаками. Она громко сглотнула. После секундного колебания она посмотрела на меня, затем перевела взгляд на Джуди и, наконец, глубоко вздохнула и воскликнула: "Лео только что получил еще одно любовное письмо! Пока!"

Я потянулся за ней, но она проскользнула у меня под рукой и тут же умчалась прочь.

"Я тебя за это достану!", - закричал я, театрально потрясая перед ней кулаком. Она только улыбнулась мне в ответ от входа, как бы говоря: "Сначала ты должен меня поймать!", и ушла, слегка помахав рукой. Я опустил кулак и раздраженно вздохнул, за которым последовал еще один вздох, когда я снова обратил внимание на листок бумаги.

"Так это и есть любовное письмо?", - спросила Джуди со сдержанным любопытством, стоя рядом со мной.

Вопреки всем моим усилиям, мое лицо исказилось от раздражения. У меня была очень хорошая догадка об отправителе этого письма, и у меня было чувство, что читать его будет неловко и без Джуди, заглядывающей мне через плечо. Честно говоря, я мог бы обойтись без всех этих хлопот, особенно учитывая, какой у меня был день.

В любом случае, не было смысла избегать этого. Я потянулся к шкафчику и открыл его дверцу. Простой белый конверт внутри чуть не вылетел из него, когда я это сделал, но я был готов и поймал его в полете. Я посмотрел налево и направо, прежде чем вскрыть его и вынуть письмо.

"Что там написано?", - спросила моя ассистентка довольно настойчиво, приподнимаясь на цыпочки, чтобы получше рассмотреть. Беглый взгляд показал, что содержимое, в конце концов, не особенно смущало, поэтому я опустил письмо на уровень ее глаз.

"Встретимся на крыше. Нам нужно поговорить", - зачитала слова вслух моя ассистентка. Она на мгновение замолчала, прежде чем взглянуть мне в лицо, - "Не очень романтично".

"Да, не совсем", - я положил письмо в карман и снова закрыл дверцу шкафчика, - "Думаю, мне следует пойти и посмотреть, в чем дело".

Я направился к лестнице, но через несколько шагов остановился, заметив, что Джуди следует за мной в моей тени. Я посмотрел на нее, и она одарила меня взглядом "Почему ты остановился?".

"Почему ты остановился?"

"Это лишнее", - сказал я ей, к ее очевидному недоумению. Она даже приподняла бровь. Немного. В любом случае, я сказал ей: "Тебе не обязательно идти со мной". Она только уставилась на меня так, словно пыталась просверлить дыру в моей голове чистой силой воли, поэтому я решил сменить подход: "Почему бы тебе не подождать меня здесь? Я закончу через минуту".

Она искренне фыркнула (хотя, как обычно, выражение ее лица осталось прежним) и развернулась на каблуках. 

"Тебе не обязательно торопить события. Я пойду".

Прежде чем я успел вставить хоть слово, она ушла, оставив меня одного перед лестницей с растущим чувством раздражения. Я смотрел, как она уходит, ни разу не оглянувшись. Я глубоко вздохнул, очистил свой разум и снова направился на крышу, но на этот раз немного более угрюмо, чем планировал изначально.

Я все еще был довольно угрюм к тому времени, когда закончил подниматься по лестнице, и, к своему удивлению, обнаружил, что дверь, ведущая на крышу, слегка приоткрыта. Один этот факт почти пробудил мой интерес настолько, что вывел меня из мрачного настроения. Я осторожно подошел к выходу и толкнул его одной рукой.

На мгновение мне пришлось прикрыть глаза, но даже сквозь пальцы я смог разглядеть фигуру девушки, стоящей посреди крыши. Единственная проблема заключалась в том, что... ну, это была не та девушка, которую я ожидал.

"Итак, ты пришел", - заявила Принцесса голосом, который мог бы быть зловещим, если бы она могла на секунду перестать ерзать. Я несколько раз моргнул, пока мои глаза привыкали к яркому свету, и сделал шаг вперед. Честно говоря, я ее не ожидал увидеть. Я полагал, что это превратится в одну из тех дурацких сцен, когда Снежинка последует моему совету написать письмо Джошу, но случайно положит его не в тот шкафчик для обуви. Я ожидал много шуток, может быть, чего-то вроде разговора по душам или возможности расспросить Снежинку о ее поведении... Но, если быть до конца честным, меня на самом деле тоже устраивала эта ситуация. Я в любом случае хотел поговорить с Принцессой наедине, так что ее письмо лишь немного изменило порядок событий.

Я слегка улыбнулся ей и закрыл за собой дверь. 

"На этот раз у тебя есть ключ? Хорошо. Это означает, что ты учишься".

"Конечно", - огрызнулась она на меня, - "Как будто я снова выставлю себя дурой перед тобой!" 

На мгновение показалось, что она сказала больше, чем на самом деле хотела, и она в отчаянии прикусила губу.

Тем временем я медленно приближался к ней и, к своему удивлению, обнаружил, что она постоянно меняет позу, поворачиваясь лицом в мою сторону. На самом деле, ее поза отчасти напомнила мне позу фехтовальщицы, только без меча; пытающейся создать как можно меньший профиль, готовясь прыгнуть в любой момент. Черт, может, это была фехтовальная стойка. В конце концов, она была благородным архетипом; они обычно занимались модными анахроничными вещами, такими как фехтование, верховая езда и много говорили на "ты"... Но вернемся к ее позе: означало ли это, что она была настороже? Против меня? Эта идея почему-то странно расстроила меня, поэтому я постарался двигаться как можно осторожнее и не угрожающе.

"Итак", - я остановился в нескольких шагах от нее и сверкнул своей обаятельной улыбкой, - "Ты хотела что-то обсудить, верно?"

"П-правильно!" 

Как будто только что вспомнив, зачем мы вообще оказались на крыше, Принцесса глубоко вздохнула, сделала паузу, а затем устремила на меня один из своих патентованных пронзительных взглядов и начала говорить мягким голосом. 

"Я хотела поговорить с тобой в последний раз, прежде чем...", - она снова сделала паузу, и я заметил некоторую неуверенность в выражении ее лица, но затем она собралась с духом и начала снова, - "Нет, я хотела дать тебе шанс объясниться".

"О чем?"

"О ней", - Принцесса выплюнула эти слова с такой ядовитой силой, что это действительно застало меня врасплох.

"Ты имеешь в виду Снежинку?"

"Конечно, я имею в виду ее!"

"Тогда ладно. Что насчет нее?"

В этот момент Принцесса начала ходить, хотя это можно было бы лучше описать как медленное кружение на определенном расстоянии вокруг меня, не нарушая своей настороженной позы.

"Я хотела, чтобы ты не сомневался. Я хотела тебе поверить. К черту все это, я действительно тебе поверила!", - она замолчала, ее лицо исказила гримаса боли, - "Только для того, чтобы увидеть, как ты вонзаешь мне нож в спину! Я видела, как ты раскрываешься, и я бы...!"

"Ладно, прекрати", - заявил я так решительно, как только мог, фактически не крича, и поднял раскрытую ладонь в ее направлении. Принцесса вздрогнула и сделала именно это, на мгновение уставившись на меня огромными глазами лани, прежде чем вспомнила о ситуации и удвоила свой гнев. Я вздохнул и продолжил: "Ты раздуваешь из мухи слона".

"Не так ли? Я раздуваю, да?"

"Да. Да, это так. И еще, пожалуйста, перестань вертеться вокруг меня. Это отвлекает".

"З-заткнись! Не пытайся сменить тему!"

"Я не меняю тему, я меняю контекст". 

Сказав это, я сделал шаг вперед и направился к ней ровным, неторопливым шагом. На мгновение я увидел, как она запаниковала, подняв руки перед собой, как я предположил, в каком-то причудливом стиле самообороны, но она колебалась ровно настолько, чтобы я смог дотянуться до нее. Я протянул правую руку и сжал пальцы вокруг ее протянутой ладони. В тот момент, когда наши пальцы соприкоснулись, она издала один из своих обычных якобы жеманных звуков (ну, ладно, в данном случае они действительно были довольно милыми) и попыталась отстраниться, но к тому времени было уже слишком поздно. Я крепко держал ее.

Без дальнейших церемоний я выбрал ближайшую скамейку и начал тащить ее за собой. Она оказала лишь символическое сопротивление, но все это было немного неловко, поэтому я заговорил с ней ровным, серьезным голосом.

"Послушай, Принцесса. При обычных обстоятельствах я бы позволил тебе поступать, как тебе заблагорассудится, и выслушивал бы твои горести так, как тебе нужно. Однако, так получилось, что тебе только что удалось застать меня в довольно мрачном настроении, и в данный момент у меня действительно не хватает терпения на все эти прибамбасы. Итак, это то, что мы собираемся сделать". 

По чистому совпадению, это был именно тот момент, когда мы подошли к скамейке запасных. Никогда не позволявший драматическим обстоятельствам заставить меня сделать паузу, я свободной рукой указал на указанную скамейку и продолжил: "Мы собираемся сесть лицом друг к другу и поговорить как разумные люди. Никаких истерик, никаких хождений по кругу, никаких туманных обвинений. Ты говоришь, что у тебя на уме, а я постараюсь понять и ответить на все, что ты мне скажешь, договорились?"

Сначала Принцесса демонстративно избегала моего взгляда и была жесткой, как доска, но в конце концов она взглянула в мою сторону. На мгновение я увидел, что она заколебалась, но затем она внезапно отвернулась (вероятно, безуспешно пытаясь скрыть свое смущение), а затем резко опустила свой хорошенький зад на скамейку, все еще держа меня за руку.