Глава 14. Часть 2

Что ж, это был намек. Снежинка была хорошей девочкой, так что я мог представить, как она это сказала, но это не сделало моё любопытство (или беспокойство) меньше по поводу того, из-за чего именно произошла их ссора.

"Ладно, тогда время для плана Б."

"План Б?" - повторила за мной Джуди с насмешливым выражением на лице.

"Обеденный перерыв на крыше. Мы собираемся собрать всю банду и заставить Снежинку и Принцессу пообщаться и помириться".

Глаза Джуди слегка сузились от моего заявления.

"По-моему, это звучит как вмешательство".

Я сжал челюсть и нахмурился на ее комментарий. 

"Да. Да, это так".

"Я думала, мы договорились, что не будем вмешиваться".

"Значит, ты предпочла бы увидеть, как наши друзья вцепятся друг другу в глотки?"

Выражение лица Джуди изменилось, и она ответила мне хмурым взглядом.

"Это неприличный вопрос".

"Твой ответ?" 

Я надавил, и после того, как мы несколько секунд пристально смотрели друг на друга, она возмущенно фыркнула.

"Хорошо".

"Видишь, я знал, что ты передумаешь".

"Не испытывай судьбу. Я начну ненавидеть тебя, если ты продолжишь это делать".

"Конечно, конечно", - успокоил я ее с улыбкой, - "Хорошо, я позабочусь о Принцессе, а ты займись остальными".

Я хотел составить кое-какие планы, но тут прозвенел звонок, и нам пришлось поспешить обратно в класс.

Как только наступил обеденный перерыв (что означало два скучных урока спустя) Я дал Джуди знак начинать собирать остальных. Мы заранее не договаривались о знаке, но я надеялся, что мой поднятый большой палец и обаятельная улыбка в любом случае наведут ее на правильную мысль. По крайней мере, она вышла из класса в направлении лестницы, так что это было началом. Что касается меня, то передо мной стояла гораздо более сложная задача - убедить все еще пребывающую в летаргическом состоянии Принцессу пойти со мной. Я подождал, пока Джош и остальная часть группы уйдут, прежде чем расправить плечи и похлопать Принцессу по спине.

Она автоматически оглянулась, но потом вспомнила, что ей следовало бы дуться, и быстро снова спрятала лицо.

"Оставь меня в покое. Я же сказала, что не хочу с тобой разговаривать".

"Да, но это было утром. Сейчас время обеда".

"Заткнись. Я сказала тебе оставить меня в покое".

"О, ну хватит...", - я встал и обошел вокруг ее стола, - "Послушай, несмотря на все мои усилия, я все еще не знаю, почему ты так дуешься, но ты не можешь пропустить обед только из-за этого. Это вредно для твоего здоровья". 

Она не ответила, поэтому я наклонился ближе и тихо прошептал: "Если ты не пойдешь с нами обедать, я, возможно, буду вынужден сделать что-то действительно постыдное".

Она заметно вздрогнула и, после нескольких секунд напряженного молчания, подняла взгляд.

"Например...?"

"Ну, для начала, мне, возможно, придется взять тебя и отнести на крышу". 

Я мог видеть, как ее скрытые под челкой глаза расширились. 

"На самом деле, я сделаю это. Это будет уместно".

"Ты не станешь..."

"Правда?"

"...Я-я буду кричать и называть тебя извращенцем!"

"Ты и так это делаешь. Люди к этому уже привыкли".

"Тогда я-я-я тебя укушу! Я укушу тебя очень сильно!"

"Небольшая цена", - сказал я ей, наклоняясь еще ближе. Я хотел подразнить ее еще немного, но вместо этого, когда я подошел ближе, она вскочила со стула с особенно долгим и громким писком и при этом чуть не ударила меня головой. Казалось, она вот-вот бросится прочь, поэтому я инстинктивно потянулся за ней и схватил за руку. В тот момент, когда я это сделал, ее голос резко оборвался, и она одарила меня одним из тех редких растерянных взглядов "оленя в свете фар". Я покачал головой и раздул ноздри.

"Почему с тобой все должно быть так сложно? Давай, пойдем". 

Я начал тащить ее за собой, но она вцепилась в свой стол.

"П-п-подожди!"

"Что теперь?" - спросил я, снова поворачиваясь к ней лицом, - "Ты все-таки хочешь, чтобы я тебя понес?"

"Нет! Ни в коем случае! Это... Мне нужно взять свой кошелек и..."

"Не беспокойся об этом, я угощаю". 

Сказав это, я продолжил тащить за собой свекольно-красную девушку, и, к счастью, она перестала протестовать к тому времени, когда мы вышли за дверь.

Несмотря на то, что мы зашли в кафетерий, чтобы взять пару коробок для ланча (которые было сложно нести, так как мне приходилось все время держать Принцессу, чтобы она не убежала), нам удалось добраться до крыши, когда до обеденного перерыва оставалось по меньшей мере сорок минут. Как только я открыл дверь и Принцесса заглянула внутрь, она, наконец, заговорила впервые с тех пор, как мы покинули класс.

"Я думала, что мы будем только вдвоем".

"Я не помню, чтобы говорил это", - застенчиво ответил я, - "Пошли, давай не будем заставлять остальных ждать".

Я подошел к банде, сидевшей на скамейках в дальнем углу крыши, и поднял руку, все еще сжимавшую руку Принцессы, когда мы подошли ближе.

"Извините за опоздание, я немного отяжелел". 

Я посмотрел на девушку, стоявшую рядом со мной, и улыбнулся ей, и хотя казалось, что она борется с этим желанием, она ответила мне тем же.

Я воспринял это как довольно хороший признак того, что она не попытается убежать, как только я отпущу ее руку, поэтому я сделал именно это и вместо этого сосредоточил свое внимание на Снежинке. К моему удивлению, она неодобрительно нахмурилась, и это было направлено как на меня, так и на блондинку.

Принцесса, казалось, разделяла мои чувства, поскольку села как можно дальше от беловолосой девушки. Мы не очень хорошо начали. Мне нужен был ледокол.

"Погода становится прохладной, не так ли?" - я начал разговор.

"Да", - кивнула Энджи, преувеличенно дрожа, - "Приближается зима".

Она бросила на меня многозначительный взгляд, как будто я должен был отреагировать на это.

"Это был намек?"

Энджи сжала губы в тонкую линию неодобрения и небрежно выхватила печенье из моей коробки для завтрака.

"Эй! За что это было?!"

"Это наказание за то, что я была некультурной свиньей", - надменно заявила она, прежде чем отправить лакомство в рот. Что еще более важно, она направляла разговор под откос, поэтому я незаметно просигнализировала Джошу о поддержке.

"Возможно", - неуверенно начал он, - "я думаю, Лео прав. Скоро мы не сможем устраивать здесь перерывы на обед. Может, нам перейти в кафетерий?"

"Я не знаю", - сказал я, театрально потирая подбородок, - "Что вы, ребята, думаете?"

Я намеренно задал вопрос, поглядывая на Принцессу. Она, очевидно, поняла мое намерение, так как немедленно вздрогнула.

"Я... Я не знаю".

К моему удивлению (и ужасу), Снежинка усмехнулась.

"Что это было?" - Принцесса быстро ответила с одним из своих традиционных разгневанных взглядов.

"Ничего", - нагло сказала она, открывая свою коробку с завтраком, - "Я не думаю, что кто-то из нас ожидал, что ты быстро примешь решение".

Принцесса опасно сузила глаза при этом комментарии, и у меня возникло ощущение, что это вот-вот перерастет в полноценную кошачью драку, поэтому я протянул руку между ними.

"Эй, ребята. Успокойтесь".

"Я спокойна", - ответила Снежинка, слегка надув губки.

"Нет, это не так", - возразил я, - "Почему ты затеваешь драку? Это на тебя не похоже".

На этот раз настала очередь Принцессы фыркнуть, что вскоре перешло в издевательский смешок.

"Точно, как будто ты действительно знаешь, какая она".

Вопреки всем моим усилиям, казалось, что ситуация только ухудшалась с каждой секундой. Что еще хуже, Снежинка внезапно встала и в своей секси манере хрипло спросила: "Что это было?!"

Не отступая ни на дюйм, Принцесса тоже вскочила на ноги с сердитым видом.

"Кровь гуще воды. Ты могла бы попытаться вести себя как хорошая девочка, и я бы подыграла, потому что Лео попросил меня об этом, но я не собираюсь...!"

Я тоже собирался встать, чтобы встать между ними, но прежде, чем я смог это сделать, другой голос прервал слова Принцессы.

"Прекратите это! Прекратите драться!" - закричал Джош, напугав всех присутствующих, включая меня. На мгновение воцарилась тишина, но затем Принцесса издала резкое "Хмпф!" и направилась к выходу на крышу, прежде чем я успел схватить ее. Хотя, честно говоря, я даже не пытался. Этот мой план обернулся полной катастрофой, и держать Принцессу рядом против ее воли было бы только хуже.

Как только она ушла, Снежинка испустила сдерживаемый вздох, медленно опустилась обратно на скамейку рядом с Джошем, не говоря ни слова, и с угрюмым видом начала есть. Минуту или две остальные члены группы продолжали обмениваться неуверенными взглядами друг с другом, но в конце концов мы тоже начали есть в тишине. Излишне говорить, что это был, вероятно, самый неприятный групповой обед, который у нас когда-либо был.

Однако это не означало, что я перестал думать. На самом деле, ситуация сводила меня с ума. Я хотел, чтобы они поладили. Я хотел, чтобы все поладили. Мне было невыносимо видеть, как они вот так вцепляются друг другу в глотки, и возможность того, что мое вмешательство усугубило ситуацию, вызвала у меня чувство вины, с которым я был незнаком.

Я был настолько погружен в эти мысли, что едва заметил, как один за другим все покинули крышу. В конце концов, остались только два человека, Джуди и я. Она придвинулась ко мне и прошептала: "Ничего не вышло".

"Не получилось", - с горечью ответил я, - "Я не знаю, что теперь делать".

"Ничего?" - она предположила, - "Мы должны прекратить вмешиваться и вернуться к исследованиям".

"Но больше нечего исследовать!" 

В конце концов я сорвался и закричал на нее. Я сразу пожалел о своей вспышке и со стоном спрятал лицо в ладони. 

"Прости. Я не хотел кричать".

Джуди не ответила, но краем глаза я увидела, как она кивнула. К тому моменту я был слишком подавлен своими собственными словами, чтобы обращать на это внимание. Это была невысказанная истина, которую я обдумывал большую часть недели. Конечно, время от времени появлялись некоторые дополнения, но что касается выяснения природы этого места, мы наткнулись на препятствие размером с гору.

Мы довольно твердо установили, что этот мир работает по логике сериала "школьный гарем", и мы описали и протестировали большинство элементов, связанных с этим, но к настоящему времени у нас закончились даже они. Хуже всего то, что упомянутое исследование не приблизило нас к ответам на вопросы "Как?" и "Почему?", возможно, самые важные из тех, которые нам предстояло решить.

Из моего кратковременного впадения в депрессию меня вывело мягкое похлопывание по плечу. Я поднял глаза и увидел, что Джуди держится за меня с выражением, которое, я мог бы сказать, было болезненным под ее бесстрастным лицом.

"Тебе нужно расслабиться, Шеф. Ты становишься неуравновешенным".

Я усмехнулся от самоиронии, а затем посмотрел на небо, делая глубокий вдох. 

"Да, я думаю, стресс, наконец, настигает меня". 

Я не хотел ей говорить, но решил, что нечего это скрывать. Из-за отсутствия потребности во сне у меня было лишних восемь часов в день, чтобы обдумывать эти вещи. В долгосрочной перспективе это было вредно для здоровья.

"Тогда тебе не помешало бы сходить на свидание". 

Я снова посмотрел на нее, и на этот раз смех, пробивающийся из меня, был немного более искренним. Мгновение она забавно смотрела на меня, прежде чем добавила с едва заметными нотками недовольства в голосе: "Ну, у меня это сработало".