Глава 15

Часть 1

Я начал день с огромного зевка. Мне бы хотелось сказать, что это было только по привычке, но, честно говоря, я был совершенно не в себе. Я полагаю из-за того, что потратил всю ночь на то, чтобы лихорадочно рыскать по Сети в поисках информации, но с кем не бывает.

Хотя оно того стоило. По крайней мере, я на это надеялся. Мое глубокое погружение в символику и интерпретацию имен и некоторых терминов, которые использовались накануне, принесло определенные плоды, хотя результаты были в лучшем случае неоднозначными. Тем не менее, это был шаг вперед, не говоря уже о том, что погружение в исследования позволило мне немного остыть, что было хорошо. Хотя на этот раз мой шок был вполне ощутимым, он и близко не был таким сильным, как мое первое столкновение с экзистенциальным кризисом давным-давно, когда я впервые понял природу этого мира, и на этот раз старое лекарство сработало так же хорошо.

В любом случае, вернемся к плодам моих исследований: значительная часть собранной мной информации была достоянием общественности о мифологии и сверхъестественном, но всякий раз, когда упоминался остров Тимей, между строк прятались более драгоценные крупицы информации. Я пока не чувствовал себя готовым окунуться в сверхъестественную сторону этого мира, но, по крайней мере, я больше не был в полной темноте, и это кое-что значило.

Подумав это, я расправил плечи, и когда из моих легких вырвался еще один зевок, я направился в душ. Это было немного раньше моего обычного графика, но во время нашего необычно короткого телефонного разговора вчера вечером мы с моей ассистенткой договорились отправиться в школу немного раньше, чтобы у нас была возможность обсудить тактические вопросы. Помня об этом, я в спешке умылся и приступил к своему утреннему ритуалу, завершившемуся простым, но сытным завтраком.

Я вышел из дома на добрых полчаса раньше обычного и направился к перекрестку. Джуди еще не было, и хотя при обычных обстоятельствах я бы подождал ее, этим утром я решил направиться прямо к ее дому. Когда я приблизился к нему, мне пришлось остановиться и почесать в затылке. Прошло довольно много времени с тех пор, как я в последний раз приводил ее домой, и, честно говоря, я не мог вспомнить, какой из одинаковых домов принадлежал ей.

Я на мгновение задумался и закрыл глаза с кривой ухмылкой.

"Далеко видно, не так ли?"

Я глубоко вздохнул и попытался вспомнить это ощущение. Прошло довольно много времени с тех пор, как я в последний раз использовал эту свою способность, но я решил, что пришло время перестать игнорировать её и начать использовать ее в полной мере. К моему удивлению, всё произошло само собой. Это было похоже на езду на велосипеде; первые несколько секунд было немного рискованно, но потом все вернулось ко мне, и через секунду я мог точно сказать, где находится Джуди по отношению к моему местоположению.

Я открыл глаза и взглянул на второй дом слева. Словно по сигналу, входная дверь открылась, и вышла знакомая фигура моей ассистентки, за которой следовала ее ужасно моложавая мать. Я подошел к калитке в их заборе из штакетника и подождал, пока Джуди заметит меня. Вместо этого ее мать внезапно улыбнулась мне и помахала в моем направлении знакомым половником.

"Смотри, соня, твой друг приехал, чтобы забрать тебя! Разве это не мило?"

"Мам, не при нем", - нерешительно запротестовала Джуди, в то время как ее мать продолжала гладить ее по голове.

"Ааааа... Глядя на тебя, я жалею, что снова не молода..."

"Вы сами довольно молоды, мэм", - сказал я ей, когда они подошли к воротам. Я не лгал. Вблизи она выглядела всего на пару лет старше Джуди, и у нее была фигура, которая привлекла бы внимание даже в переднике с рисунком из кобылок и тапочках в виде кролика.

"О, ты льстец!" - ответила она со скромной улыбкой, рассеянно поправляя форму своей дочери.

"Пойдем", - фыркнула моя ассистентка, хватая меня за рукав.

"До свидания, мэм", - сказал я, слегка помахав рукой, когда меня тащили прочь.

"Веселитесь!" - ответила она с яркой улыбкой, наблюдая, как мы вдвоем уходим.

Как только мы оказались вне пределов слышимости, Джуди взглянула на меня и пробормотала: "Я была бы признательна, если бы ты перестал флиртовать с моей матерью".

"Я не флиртовал. Я просто сказал правду. Она на удивление молодо выглядит".

"Неважно", - снова фыркнула она, когда мы завернули за угол. Когда мы это сделали, мы оба замедлили шаг, что было хорошо, так как я был слишком поглощен разглядыванием своей ассистентки, чтобы смотреть вперед.

"Ты дуешься?"

"Нет."

"Хорошо, просто проверяю", - сказал я ей с легкой улыбкой, прежде чем вспомнил кое-что, и это превратилось в широкую улыбку. 

"Кстати... соня?"

Щеки моей ассистентки покраснели в нехарактерном для нее жесте неловкости, и она отказывалась смотреть мне в глаза.

"...Ей нравится давать мне милые прозвища".

"И почему соня? В этом есть какой-то особый смысл?"

Она на мгновение задумалась, но в конце концов покачала головой.

"Это, наверное, потому, что я ничем не примечательна и у меня большие уши".

Я споткнулся и чуть не упал лицом вниз на тротуар. Она повернулась ко мне с выражением лица, на котором был написан вопрос "Что?"

"Это действительно первое, о чем ты подумала?!" - воскликнул я, придя в себя.

"А какие ещё могут быть причины?"

"Ну...", - мне потребовалось несколько мгновений, чтобы подобрать нужные слова, - "Сони... маленькие и симпатичные, не так ли?"

Моя ассистентка бросила на меня равнодушный взгляд и демонстративно откашлялась.

"Шеф, у меня есть новая гипотеза".

"Да? Давай послушаем это."

"Я полагаю, ты используешь флирт как механизм преодоления".

"Я не флиртую, я просто честен! Кстати, я должен сообщить тебе, что у тебя не большие уши. Они совершенно нормальные".

Она кивнула сама себе, не глядя на меня, и пробормотала: "Вот и подтверждение". Я решил проигнорировать ее и снова закрыл глаза, сосредоточившись вместо этого на своем зрении вдаль.

"Что ты делаешь?" - она прервала меня прежде, чем я смог даже начать.

"Просто проверяю, где остальные", - сказал я ей, не открывая глаз, и мысленно представил всю банду. Может быть, это было потому, что я пытался удержать их всех в памяти сразу, но у меня были только краткие представления об их местоположении и о том, что они делали в данный момент, поэтому я замедлился и сосредоточился на одном за раз.

Сначала Джош. Он был... ну, Энджи буквально вытащила его из постели. Джош щеголял какой-то сумасшедшей прической, в то время как Энджи все еще была в пижаме. Что касается того, как она попала в его спальню, я подумал, что это, вероятно, как-то связано с открытым окном и лестницей, торчащей над подоконниками. Я невольно нахмурился. Это была одна из тех вещей, которые всегда беспокоили меня. Если бы это был парень, который с помощью лестницы вломился в спальню девушки и вытащил ее из кровати, он попал бы в список, который заставил бы его до конца жизни представляться своим соседям зарегистрированным сексуальным преступником, но если это сделала девушка, по-видимому, это забавно.

Я решил не зацикливаться на двойных стандартах фарсовой комедии и вместо этого перешел к Принцессе. К своему удивлению, я обнаружила ее на просторной современной кухне, которая выглядела так, словно принадлежала высококлассному ресторану. Однако, вместо армии поваров в этих забавных шляпах, там были только Принцесса и служанка с длинными светлыми косами. Она была смутно знакомой, и когда я подумал об этом еще немного, я смутно вспомнил, что видел ее на расстоянии некоторое время назад. Она разговаривала с Принцессой, когда они упаковывали ланчбокс, и, хотя я не мог понять подробностей, это было как-то связано с перцем. Было трудно сказать, и их голоса звучали странно искаженными. Возможно, это было как-то связано с расстоянием. Я сделал мысленную пометку позже попытаться определить дальность моего дальнего зрения и двинулся дальше.

Всего лишь подумав о ней, я увидел Снежинку. Она как раз снимала с себя нижнее белье и собиралась принять душ. Однако на ней все еще было колье. Странно. Я, очевидно, не стал задерживаться, а вместо этого перешел к старосте. 

Я застал ее разговаривающей с жутким седобородым стариком в мятой черной мантии. Мало того, они стояли в комнате, которая внешне напоминала школьную библиотеку, за исключением того, что ее стены освещались большими светящимися голубыми кристаллами в чугунных розетках. Я как раз собирался попытаться уловить тему их обсуждения, когда маленькая ручка, схватившая меня за предплечье, оторвала меня от моего эксперимента.

Мои глаза резко открылись, когда я чуть не споткнулся и обнаружил, что смотрю на перекресток, а в лицо мне светит красный свет. Я моргнул и взглянул на Джуди. У нее было явно неодобрительное выражение лица, хотя, оглядываясь назад, я предположил, что "явно", возможно, было слишком сильным словом. Я был совершенно уверен, что я был единственным человеком на этой планете, который мог отличить это от ее обычного нейтрального выражения лица.

"Что ты делаешь, Шеф?"

"Ах... Извини, я теряю представление о внешнем мире, когда по-настоящему сосредотачиваюсь на дальнозоркости".

Она с сомнением посмотрела на меня, но не стала настаивать, и мы оба перешли дорогу, когда включился светофор.

"Какие планы на сегодня?"

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы переключить свой мозг на новый лад, но как только я это сделал, я кивнул сам себе, возможно, немного чересчур нетерпеливо.

"Верно. План." 

Я сделал паузу, пытаясь вспомнить, о чем именно мы договорились прошлой ночью и что изменилось с тех пор.

"Хорошо, вот основное: поговори со старостой. Она должна быть самой осведомленной в этих вещах. В конце концов, она маг; у нее должен быть высокий уровень знаний".

"Ты создаешь о ней стереотип".

"Может быть, немного, но если я прав, то ты получишь от нее максимум информации, а если я ошибаюсь, это просто совершенно новые данные для будущих размышлений".

"Поняла. Хотя я все еще не знаю, как мне следует её спросить."

"Хммм..." 

На самом деле я немного подумал об этом ночью и решил поделиться идеей, которая пришла мне в голову. 

"Сделай меня плохим парнем".

"...Поподробнее".

"Хорошо, вот идея: скажи ей, что я держу тебя в неведении. Скажи, что ты хочешь знать больше обо мне, а я отказываюсь давать информацию. Если она откажется, объясни, как сильно ты хочешь мне помочь, но я не хочу втягивать тебя в это ради твоей же безопасности, но ты все равно хочешь помочь, и так далее. Прояви творческий подход и задень ее за живое."

"Я не очень хороша в этом".

"Попробуй сделать, как я сказал. Пожалуйста?” 

Я одарил ее щенячьим взглядом, и она в свою очередь закатила глаза.

"Да, я так и сделаю".

"Хорошо!" 

Я хлопнул в ладоши и принялся зловеще потирать их.

"Второй этап плана зависит от успеха первого этапа".

"Ясно. Есть что-то конкретное, о чем я должна спросить?"

"Забавно, что ты спрашиваешь...", - пробормотал я, перестав потирать руки и доставая свой телефон. Через несколько нажатий у нее в кармане завибрировал телефон, и она достала его, не отводя от меня взгляда. 

"Это краткий список ключевых слов, которые я собрал и которые могут вызвать реакцию".

Джуди открыла прикрепленный файл в моей почте и пролистала его с рекордной скоростью.

"Хорошо. Хотя это много. Есть что-то конкретное, на чем мне следует сосредоточиться?".

"Давай посмотрим..." 

Я несколько секунд размышлял над этим и сумел немного сузить круг вопросов. 

"Я думаю, что тремя наиболее важными терминами должны быть Небожители, Абиссалы и Ассамблея".