Глава 12. Часть 5

"Я ненавижу тебя", - пробормотала она, и я мог только улыбнуться от того, как сильно она надулась на меня.

"Ну а как же". 

Я тоже сел и попытался отпустить ее руку, но, к своему удивлению, обнаружил, что ее пальцы сжимают мои, как тиски. На мгновение я задумался, не попросить ли мне ее отпустить, но, немного поразмыслив, решил этого не делать. Очевидно, она все еще была комком нервов, и я не хотел выводить ее из себя чем-то подобным.

"Итак, ты хотела поговорить о Снежинке, верно?", - вопрос, казалось, застал ее врасплох, но затем она неуверенно кивнула мне, - "Итак? В чем проблема?"

"Проблема...", - она начала ровным голосом, хотя в то же время ее рука продолжала сердито сжимать мою, - "Проблема в том, что ты поддерживаешь ее".

"Я?"

Она на мгновение запнулась, но затем посмотрела на меня еще яростнее.

"Да, это так! Ты помешал мне прогнать ее!"

"Мы в школе. Конечно, я помешал тебе затеять драку".

"Но она соблазняет Джоша!"

Я искоса посмотрел на нее.

"Знаешь, я отчетливо помню студентку-переводчицу, которая не так давно пришла сюда с явной целью соблазнить одного моего друга. Можешь угадать, о ком я думаю?"

Она тут же отвела глаза и покраснела.

"З-Заткнись! Это было совсем другое дело! У меня были на то законные причины!"

"Неужели? Может быть, она тоже так думает. Ты пробовала с ней поговорить?"

"Нет, она этого не делает! Просто в ее натуре соблазнять мужчин, это грязно..." 

Я боялся, что она разразится гневной обличительной речью, но вместо этого ее голос медленно перешел в тихое бормотание, а глаза широко раскрылись, как блюдца, прежде чем она резко выкрикнула: "Вот и все!"

"Это что? Настрой громкость".

Внезапно разволновавшись, Принцесса сложила руки вместе, казалось, совершенно не замечая того факта, что при этом она дергала меня за руку.

"Я все поняла! Не могу поверить, что не подумала об этом раньше! Я была такой дурой!"

Я вздохнул и одарил ее взглядом, который примерно переводился как "Хватит нагнетать обстановку, пожалуйста, дай мне кульминационный момент". Она понимающе улыбнулась и попыталась указать на меня, но затем остановилась и вместо этого подняла другую руку. Значит, она осознавала, что держится за меня! Она должна была осознавать!

"Послушай, Лео!", - она наклонилась ближе, чтобы заглянуть мне в глаза, прежде чем продолжить: "Что бы она тебе ни пообещала, какие бы женские прелести она тебе ни продемонстрировала, ты должен понимать, что она всего лишь использует тебя. Ты должен..."

Я поднял раскрытую ладонь, чтобы заставить ее остановиться, а затем закрыл лицо той же рукой.

"Остановись. Пожалуйста, остановись. Я только что понял, к чему ты клонишь", - проворчал я, массируя виски одной рукой, - "Ты думаешь, она соблазнила меня, не так ли?"

"Эм... Ты... Это не так?" 

Я бросил на нее равнодушный взгляд, и она удивленно моргнула, прежде чем воскликнула со странной смесью беспокойства и облегчения. 

"Так у вас ничего не было!"

Я покачал головой и опустил руку. 

"Серьезно, у тебя, должно быть, действительно странное представление о том, как работает соблазнение".

"Но... Почему она не попыталась соблазнить тебя?"

"Ну, технически она пыталась...", - я признал это немного печально, хотя бы для того, чтобы взъерошить ей перышки: "Я просто сказал ей прекратить это".

"Ты это сделал? Почему?”

"Потому что это было действительно неловко? Честно говоря, я даже не знаю, почему она разыгрывает из себя секси, потому что у нее это ужасно плохо получается. Возможно, это как-то связано с ее семьей; или, по крайней мере, в последний раз, когда я разговаривал с ее братом, мне показалось, что она разыгрывает перед ним этот спектакль. Тогда я не хотел совать нос в чужие дела, но, думаю, мне придется это сделать, когда я поговорю с ней в следующий раз, особенно для того, чтобы она перестала делать это, по крайней мере, в присутствии Джоша. Они поладили лучше, когда я все равно запретил ей это делать, и... почему ты так на меня смотришь?"

Принцесса дернулась и немедленно попыталась (и потерпела неудачу) небрежно закрыть свою все еще отвисшую челюсть.

"Ты сказал ей прекратить соблазнять Джоша?"

"Да".

"И она перестала?"

"В основном. Время от времени у нее все еще случаются рецидивы, но она добивается прогресса".

"Понимаю... И когда... вы разговаривали с ее братом?"

"В пятницу. По телефону."

"Вы... часто с ним разговариваете?"

"Нет, это было разово. Это долгая история, но достаточно сказать, что я не планирую разговаривать с ним в ближайшее время. Он звучал как придурок".

Принцесса только кивнула, и примерно в это время я заметил, какой потной стала ее ладонь. Я попытался ослабить хватку, но вместо этого она просто сжала ее еще сильнее, когда заговорила низким, меланхоличным голосом.

"Ты знаешь... Иногда я задаюсь вопросом, должна ли я тебя бояться".

"Откуда такая мысль?" 

Она посмотрела на меня, готовая ответить, но в конце концов снова закрыла рот и отвела глаза, чем заслужила веселый смешок из-за своей необычно робкой демонстрации. 

"Если для тебя это не принципиально, я бы не хотел, чтобы ты меня боялась".

Она отреагировала не сразу, но затем посмотрела на меня с решительным выражением в глазах.

"Я бы с удовольствием, но сначала ты должен сказать мне, на чьей ты стороне".

"Что? Я имею в виду, принять чью-то сторону?" 

Она только продолжала смотреть мне в душу, даже не дрогнув ни единым мускулом, так что я смиренно вздохнул. 

"Отлично. Если ты действительно хочешь знать, я на стороне Джоша".

"Ты имеешь в виду... что придерживаешься нейтралитета?"

"Отчасти, но не совсем", - ответил я, задумчиво почесывая подбородок, - "У меня здесь своя ситуация, но что касается твоего маленького увлечения Джошем, я просто хочу поддерживать обстановку, свободную от драм и раздражений, что, если позволишь добавить, намного сложнее, чем кажется, из-за того, что некоторые люди отказываются понимать суть".

"Правда?", - Принцесса пробормотала что-то себе под нос, очевидно, все еще не понимая сказанного, - "Значит, ты поддержал ее, чтобы избежать... эм, драмы?"

"Естественно", - она все еще казалась скептичной, поэтому я ободряюще улыбнулся ей, - "На самом деле она действительно милая девушка, как только узнаешь ее поближе. Ты должна дать ей шанс".

"Невозможно".

"Ты уверена?"

"Полностью".

"Даже если я попрошу очень, очень вежливо? Я могу быть очень убедительным". 

Сказав это, я тут же приступил к процедуре "Щенячьи глазки". Ее глаза на секунду широко раскрылись, но затем она быстро отвернулась от меня.

"Авава! Ладно, ладно, просто прекрати это делать!"

"Видишь, я же тебе говорил", - я некоторое время от души посмеивался, - "Есть что-нибудь еще?"

"Просто...", - она на мгновение заколебалась, прежде чем снова повернуться ко мне, ее глаза снова стали серьезными, - "Что, если она все же попытается что-то сделать?"

Я вздохнул, отчасти для того, чтобы скрыть свое растущее разочарование, и ответил: "Я решу это".

"Ты даешь мне слово?"

"Да."

"Поклянись мизинцем".

Я наградил ее равнодушным взглядом вместо категорического "нет" и встал, потянув ее за собой.

"Знаешь что? Нам пора идти. Я отвезу тебя домой. Я думаю, мы закончили с самыми насущными вопросами, а остальное нам следует обсудить по дороге".

"Подожди, ты не дал обещание! Кроме того, разве у меня даже нет права голоса в этом вопросе?"

Я многозначительно взглянул на наши все еще сцепленные руки и сказал ей: "Я подумал, что ты хочешь пойти домой вместе".

Ее глаза проследили за моими, а затем широко раскрылись, как блюдца, демонстрируя замешательство в замедленной съемке. Или, по крайней мере, я действительно надеялся, что это было просто шоу, иначе мне пришлось бы сделать вывод, что Принцесса действительно не осознавала, что сжимала мою руку добрых десять минут к этому моменту. Я имею в виду, она должна была осознавать... Альтернатива была слишком глупой, даже для нее.

В любом случае, она издала серию жеманных взвизгов, достаточно длинных, чтобы составить собственный язык, и отпустила мою руку, как будто это было раскаленное железо.

"Я-я-это было не нарочно!"

"Я так и понял".

"Это был несчастный случай!"

"Я знаю."

"Я просто поддалась порыву! Это ничего не значило".

"Очевидно. Тебе не нужно ничего объяснять". 

Наконец она замолчала, хотя, судя по тому, как она прикусила губу, это стоило ей немалых усилий. Я поднял свою сумку из-под скамейки, куда положил ее, когда мы сели, и, увидев, что я это делаю, Принцесса бросилась прочь и достала свою собственную сумку из-за одного из мусорных баков в углу крыши. Она вернулась как раз в тот момент, когда я подходил к двери, и к тому времени ей даже удалось взять свой цвет лица под контроль и вернуть ему менее багровый телесный оттенок.

Мы спустились по лестнице, переобулись и покинули здание школы, не обменявшись ни единым словом. На самом деле, если бы Принцесса не прижималась ко мне почти неуютно близко, мы могли бы сойти за совершенно незнакомых людей, и то, что она отказывалась даже смотреть в мою сторону, не помогло. Мы были уже на полпути к ее особняку, когда мне, наконец, надоело молчание, и я решил растопить лед. Все, что мне было нужно, - это приятная тема.

"Знаешь, я немного не в духе". 

Она, наконец, посмотрела на меня, хотя ее реакция все еще была немного замедленной. Я улыбнулся ей и добавил: "Привет, Себастьян здесь? Мне не помешала бы хорошая словесная перепалка, чтобы оживить мой день".

"Не делай этого!" - вырвалось у нее так внезапно, что я чуть не сбился с шага, перейдя от кроткого тона к ее обычному примерно за одну наносекунду. 

"Ты хоть представляешь, как долго он читал мне лекцию о том, чтобы я не общалась с такими грубиянами, как ты, после того как вы поговорили с ним в последний раз!?"

"Правда? Это мило. Это значит, что я произвел на него впечатление".

"Плохое впечатление. Не делай его еще хуже".

"А что насчет Джоша?"

Она вопросительно наклонила голову, поэтому я поспешил уточнить. 

"Он что-нибудь говорил о нем? Особенно по сравнению со мной?"

"Нет. Не особенно."

"Да?",- я прищелкнул языком, - "Черт, я надеялся, что это поможет".

Она молча смотрела на меня несколько секунд, шестеренки так явно крутились в ее голове, что я мог слышать их скрип в своем воображении, пока она внезапно не указала на меня с протяжным "Ах!"

"Хм?"

"Ты разозлил его, чтобы Джош выглядел лучше по сравнению с тобой!"

"Ну, нет. Я разозлил его, потому что нашел это забавным, но это была побочная выгода, да. Жаль, что это не сработало".

Кончик ее пальца внезапно сократил дистанцию и ткнул меня в грудь. 

"Никогда больше так не делай!"

"Какую часть?"

"Все это! Это несправедливо!"

"Волшебное слово?"

Она посмотрела на меня по-настоящему непонимающим взглядом, как будто я только что говорил на совершенно другом языке.

"Что ты имеешь в виду?"

"Пожалуйста?"

"Пожалуйста, что?"

Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не закрыть лицо руками. 

"Волшебное слово - "пожалуйста". Это распространенная идиома, не говори мне, что ты никогда ее не слышала".

Она начала качать головой, но на полпути остановилась, глубоко вздохнула и сказала: "Пожалуйста, больше так не делай".

"О, хорошо. Но только потому, что ты так мило попросила".

Я на мгновение остановился. 

"И все же, могу ли я позлить старика, если мы все равно встретимся? Совсем немного? Как в старые добрые времена?"

"Ни в коем случае".

Я бы, наверное, продолжал дразнить ее на эту тему, пока мы бы не приехали к ней домой, если бы наш разговор внезапно (и грубо) не был прерван глубоким и в целом слишком знакомым голосом.

"А теперь посмотрите на это, мальчики! Похоже, сегодня наш счастливый день!"

"Верно, Босс, очень повезло!"

Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы узнать трех преступников, неторопливо выходящих из соседнего переулка, руки в карманах и шагающих в одном ритме, как будто они были статистами в малобюджетной бродвейской постановке "Бриолина".