Глава 16

Часть 1

В моем вздохе было ощутимое облегчение, когда прозвучал последний звонок на этот день. Обычно я был на всех уроках физкультуры, но в этот конкретный день я был слишком не в себе, чтобы показать себя с лучшей стороны, и упражнения только отвлекали, нарушая мою концентрацию и мешая мне ясно мыслить.

Как только учитель разрешил нам идти, я немедленно последовал за своими одноклассниками-невидимками и направился к раздевалкам. С полудня погода испортилась; небо было затянуто густыми серыми облаками, и мне очень хотелось попасть внутрь и переодеться во что-нибудь потеплее, чем спортивный костюм.

"Почему у тебя такое недовольное лицо?" 

Энджи незаметно приблизилась ко мне всего через пару шагов, чтобы сорвать мой мыслительный процесс. И не только. На лице её была озорная улыбка, так что ее вопрос был лишь предлогом начать разговор. 

"Нормальное", - проворчал я, останавливаясь рядом с ней и начиная искать свою ассистентку. Она все еще была в группе девушек, покидающих теннисные корты, и я уже поднял руку, чтобы помахать ей, но в последнюю секунду передумал. Девушка рядом со мной, совершенно не подозревающая о моих соображениях, позволила своей улыбке расползтись еще шире.

"О, не будь злюкой!" 

Она хихикнула, как будто сказала что-то смешное. 

"Ну должен же Джош выиграть у тебя хоть раз в столетие".

Я рефлекторно моргнул, глядя на нее, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем она говорит, но когда я понял, то едва удержался, чтобы не фыркнуть. Можно подумать, что проигрыш Джошу в баскетболе, был самой большой из моих проблем.

Нет, причина, по которой я сейчас был в плохом настроении, заключалась в том, что у Джуди заканчивалась информация, которую она могла мне предоставить. После ее последнего разговора со старостой Джуди сказала, что та знает достаточно, чтобы встретиться со мной лицом к лицу и ответить на все вопросы лично. Пытаться выжать из нее больше после этого было бы слишком подозрительно, поэтому моя ассистентка мудро последовала ее "совету" и отказалась от прямых вопросов, но в конечном итоге это означало, что староста больше не была для нас бесплатным источником информации.

Честно говоря, это раздражало. Мы только начали ощущать почву под ногами, и тут облом. Тем не менее, были и другие источники...

Я посмотрел на невысокую девушку, все еще выжидающе улыбающуюся мне, и после недолгого колебания я принял решение.

"Ты свободна сегодня днем?"

Озорная ухмылка на лице Энджи исчезла как в замедленной съемке, но затем она спохватилась, и ее сменила неловкая гримаса.

"Вау, это было... Немного неожиданно, тебе не кажется?"

"Да, но нам нужно поговорить".

"О чем именно? Я сейчас немного занята, и, хотя я бы с удовольствием потусовалась с тобой, у меня уже есть кое-какие планы и..."

Мое колебание длилось всего мгновение. Это был удар под дых, но он был необходим. Мне нужно было больше информации, и она все равно была следующей в моем списке. Я глубоко вздохнул и наклонился ближе, чтобы прошептать.

"Какие-то магические дела?"

Ее глаза раскрылись, словно блюдца, и она огляделась по сторонам, как будто ожидала, что из ближайшего куста выскочит съемочная группа. Через несколько долгих секунд ее взгляд вернулся ко мне, и она взмахнула рукой. Я дернулся, инстинктивно ожидая пощечины, но вместо этого она прикрыла мне рот с нехарактерно нахмуренным взглядом и прошептала: "Не здесь".

На этот раз я действительно фыркнул носом, наполовину от удивления, наполовину от раздражения, прежде чем убрать ее руку.

"Именно поэтому я спросил, свободна ли ты сегодня днем. Так ты все еще занята?"

Она явно колебалась, но в конце концов она кивнула с улыбкой на тонких губах. 

"Я найду для тебя время".

"Спасибо".

В воздухе вокруг нас повисла угроза неловкого молчания, но прежде чем она успело материализоваться, раздался веселый свист. Это показалось мне чем-то знакомым, но я не мог вспомнить, где я слышал это раньше.

"Что за недовольное лицо?" - игриво спросил Джош, подходя к нам.

"Это была победная мелодия из игры Final Fantasy?" - переспросила Энджи, не потрудившись ответить на его вопрос.

"Она и есть", - ответил мой друг с ухмылкой.

"Мило!" - воскликнула она, и они оба дали друг другу пять без дальнейших подсказок. Возможно, они были друзья детства или что-то в этом роде.

"Итак?" - я обратился к Джошу, скрывая раздражение, - "Ты что, просто пришел похвастаться?"

"В основном", - признался он с той же ухмылкой - "Эй, если тебе позволено тыкать мне в лицо своими победами, то и мне тоже!"

"Когда это я тебе тыкал своими победами?"

"Все время?"

"Не могу вспомнить".

"Стареешь".

"Или, может быть, у него амнезия?" 

Энджи вовремя вмешалась, чтобы сбить меня с толку. 

"Ты ударился головой?"

Я заметил, что Джош начал подозрительно ерзать, поэтому я ударил его кулаком в плечо с преувеличенным стоном.

"Да, похоже на то".

"Э-э, да", - согласился Джош, кивнув.

"Итак, если это было то, ради чего ты "в основном" был здесь, то по какая другая причина?"

Мгновение он непонимающе смотрел на меня, но затем, наконец, вспомнил наш предыдущий разговор, и улыбка снова появилась на его лице.

"Ах, точно! Поскольку ты отказался от моего приглашения во время обеденного перерыва, я подумал, что спрошу тебя, не хочешь ли ты потусоваться после школы. Давненько мы этого не делали, только вдвоем."

Я неловко выдохнул сквозь зубы и покачал головой.

"Извини, у меня уже есть планы".

"Опять!?" - он разочарованно опустил плечи, - "Это с Элли или Джуди? Или ты изменяешь им обеим?"

"Нет и нет". 

Я указал на девушку, стоящую рядом: "Мне нужно обсудить кое-что с Энджи".

Его глаза широко раскрылись, когда он уставился на Энджи.

"Ты нашел третью девушку!? Чувак, ты сумасшедший!"

Я взглянул на Энджи, и между нами возник невысказанный унисон, когда мы оба подняли руки и ударили парня по плечам, каждый со своей стороны. Он отшатнулся с удивленным вскриком и начал потирать предплечья.

"Ай-ай-ай! Эй, я шучу!"

"Это было не смешно", - преувеличенно надулась Энджи.

"Ладно, я понял", - проворчал он, признавая поражение, но только для того, чтобы мгновение спустя опять начать странно шутить. 

"Итак, можно я присоединюсь?"

"Нет", - прямо сказал я ему.

"Да ладно тебе! В последнее время мы почти не общаемся! Если так будет продолжаться и дальше, я стану полным затворником!"

"Так ты хочешь поехать в город только ради этого?"

"Разве поддержание моей общественной жизни не является для тебя достаточно веской причиной?"

Я пожал плечами. Если это все, чего он хотел, я мог бы помочь ему. Я оглядел поле и, как только нашел, что искал, помахал Принцессе. Она вопросительно посмотрела на меня, выходя из круга своих подружек (в последнее время она действительно понравилась девушкам-невидимкам), и после еще нескольких настойчивых маханий с моей стороны она извинилась перед ними и направилась к нам. У нее, как обычно, были уложены волосы, хотя она и была немного растрепана после урока, но каким-то образом даже это выглядело хорошо.

В любом случае, она остановилась на расстоянии вытянутой руки и оглядела каждого из нас по очереди, прежде чем, наконец, остановиться на мне.

"Да? Какие-то проблемы?"

"Нет, ничего подобного". 

Говоря это, я протянул руку и подтолкнул своего друга вперед. 

"Джош просто чувствовал себя подавленным, потому что мы не можем с ним сегодня потусоваться. Можешь подменить меня и провести с ним немного времени? Как друзья?"

Ее глаза тут же недовольно сузились. Я догадался, что ей не понравилось мое вмешательство так скоро после того, как мы оба согласились не распространяться о статусе наших отношений, но, по крайней мере, она не сказала "нет" сразу.

"Разве у меня нет права голоса в этом вопросе?" 

Джош запротестовал скорее по привычке, чем с явным неудовольствием.

"О, заткнись", - съязвил я, похлопывая его по спине, - "Перестань вести себя так, будто тусоваться с симпатичными девушками для тебя в новинку".

После обязательного румянца двух симпатичных девушек рядом с нами (к ее чести, Принцесса покраснела лишь немного сильнее, чем Энджи) Джош, наконец, смягчился.

"Хорошо, хорошо... Боже". 

Он повернулся к Принцессе и попытался улыбнуться, хотя улыбка не совсем коснулась его глаз. 

"Итак, Элли... ты свободна сегодня днем?"

"У меня нет никаких планов, если ты об этом спрашиваешь".

Я оставил двух неуклюжих подростков наедине и несколькими короткими жестами незаметно отвел Энджи в сторону.

"Давай переоденемся и встретимся у шкафчиков".

"Где мы будем разговаривать? На крыше?"

Я покачал головой. У меня и так было слишком много серьезных разговоров на крыше. Мне не помешала бы смена обстановки.

"Я больше думал о...", - я замолчал и нахмурился, ни на кого конкретно не глядя. Какие еще места я вообще знаю, где мы могли бы все обсудить? Должен ли я пригласить ее к себе, размышлял я? Нет, это было бы слишком прямолинейно. Но тогда, что еще там было? - "...парке?"

Она кивнула, как будто мое неловкое предложение было именно тем, о чем она думала. Я также заметил неодобрение в ее глазах. Ей, вероятно, не понравилось, что я свел Джоша с Принцессой, но опять же, иногда нам приходится идти на компромиссы. Не говоря уже о том, что в данный момент наши с Принцессой отношения были несколько напряженными, и мне нужно было побыть с ней наедине, чтобы беспристрастно составить свои долгосрочные планы.

В любом случае, мы терпеливо ждали, пока эти двое договорятся о своих дневных занятиях. Там было караоке, что вызвало у меня настоящий шок. Мне бы очень хотелось присутствовать при пении Принцессы. Это будет настоящее шоу. Ну что ж, может быть, в следующий раз.

В любом случае, мы направились в раздевалки. К тому времени, как я надел форму, Джуди уже была снаружи и ждала меня с парой банок содовой. Я улыбнулся ей и взял одну из них.

"Спасибо".

Она ничего не ответила, только кивнула один раз, прежде чем мы направились в класс за нашими сумками, и по дороге я поделился с ней своими планами на вторую половину дня. Она внимательно слушала меня, пока опустошала свою банку, и, наконец, спросила: "Не слишком ли рано?"

Я уклончиво пожал плечами.

"Посмотрим. Нам нужно вытянуть из них информацию, и она единственная, кто еще не думает, что я знаю все". 

Я на мгновение замолчал, поскольку мне в голову пришла внезапная идея. 

"Слушай, ты не хочешь пойти со мной?"

Она явно колебалась какое-то мгновение ("явно" в данном случае означает, что любой мог бы понять это после интенсивного изучения ее лица в течение нескольких недель под микроскопом, но я отвлекся), но в конце концов она медленно покачала головой.

"Нет. Если я так сделаю, она может что-то заподозрить. Не говоря уже о том, что у меня другие планы".

"У тебя есть планы?" 

Возможно, мой голос прозвучал слишком удивленно, поскольку она бросила на меня обиженный взгляд. Может быть, она подумала, что я считаю ее неспособной иметь собственные планы? Однако, прежде чем я успел исправить это недоразумение, она опередила меня.

"Да. Я хотела поговорить со Снежинкой".

"О..." 

Вообще-то это правда имело смысл. Если я разговаривал с Энджи, и о старосте не могло пока быть и речи, естественно, оставалась только Снежинка. Хотя, опять же, всегда была Принцесса, но в данный момент они с Джуди не очень ладили, так что я сомневался, что она смогла бы вытянуть из нее какую-либо дополнительную информацию, просто вежливо попросив.

Мы добрались до первого этажа, и я жестом попросил Джуди притормозить. Она послушно остановилась, а затем проследила за направлением моего взгляда, который привел её к Снежинке.