"Ну, если это не наша местная банда какашек-золотых рыбок", - воскликнул я с фальшивой веселостью, приправленной ложкой сарказма и примерно метрической тонной "черт-я-слишком-устал-для-этого". К сожалению, в нашем языке нет подходящего слова, чтобы точно описать эту эмоцию, но я работаю над этим.
"Приятно встретить тебя здесь", - воскликнул мистер Помпадур, подходя к нам, а двое его лакеев следовали за ним по пятам, как преданные охотничьи псы.
"И посмотрите на это! На этот раз у него новая девушка!"
"Ага, еще одна хорошенькая".
"Твои друзья?", - спросила Принцесса, стоявшая рядом со мной. Ее спина выпрямилась в тот момент, когда она услышала голос парня, и теперь каждая клеточка ее существа излучала то же царственное превосходство, которое было у нее, когда она впервые появилась в школе. На самом деле это заставило меня осознать, насколько я привык к тому, что в последнее время она теряет бдительность в моем присутствии, но в данный момент у меня не было времени размышлять над этим вопросом.
"Это моя знакомая. Долгая история. Позвольте нам пообщаться".
Как только я закончил шептаться с ней, то выпрямился, изобразил на губах добрососедскую улыбку и сделал большой шаг вперед.
"Вау, какое совпадение. Давненько я вас не видел, ребята".
Я потер руки и позволил своей улыбке стать немного волчьей.
"Дай угадаю: после твоего последнего унижения ты потратил все свое время на подготовку к нашей следующей встрече, и теперь ты здесь, чтобы показать мне, на что ты способен".
"Не все время...", - запротестовал низкорослый прихвостень, хотя и слабо.
Здоровяк по имени Тони, если я правильно запомнил, раздул ноздри и скрестил руки на груди, когда громогласно ответил: "Мы подготовились!"
"Но мы не искали специально встречи с тобой или что-то в этом роде...", - тихо добавил высокий парень с гнусавым голосом, вызвав недовольный взгляд своего босса.
"Заткнись, Джонс, ты портишь момент!"
"Извините, Босс".
"Итак, что на этот раз? Все еще изучаете литературу в поиске кличек?"
Здоровяк издал короткий, но звучный животный смешок и вызывающе улыбнулся мне:
"Нет, я больше этим не занимаюсь!"
"Я все еще думаю, что нам следовало выбрать имена из книг о Поттере...", - пробормотал высокий, но недостаточно тихо, чтобы избежать внимания мистера Помпадура.
"Я же говорил тебе, Джонс, мы не называем себя в честь персонажей детских книг, и это окончательно!"
"На самом деле, технически книги были написаны для того, чтобы расти вместе с аудиторией, поэтому последние несколько книг считаются художественной литературой для молодежи", - последовал контраргумент от невысокого парня, его высокий голос на мгновение зазвучал необычно достойно.
"Мне начхать на твою литературную теорию, Медоед! Мы этим не занимаемся, и это окончательно!"
"Что это было?", - я перебил, - "Медоед?"
"Ага!" - маленький парень сверкнул самодовольной ухмылкой, обнажившей сколотый резец, - "Потому что они маленькие, но крепкие и подлые".
"Ясно... Итак, животный мотив. А как насчет тебя?"
"Меня?", - высокий парень дернулся, заметив, что я смотрю на него, и инстинктивно выпрямил спину, - "Я Жираф Джонс".
"Хм... Здесь есть небольшая аллитерация. Это хорошо. Но почему именно "жираф"? Они не особенно свирепы."
"О, но у них действительно хороший удар ногой! И они могут бегать на удивление быстро. Плюс у них нет хищников, которые регулярно охотятся на них, потому что они такие внушительные... и я думаю, они крутые".
"Вижу, это справедливо. А ты, здоровяк?"
Тони, стоящий в центре, выпятил грудь, хотя я был почти уверен, что это было просто напоказ. Что касается его взгляда, то он был примерно на треть увереннее, чем остальное его туловище. Он с усилием прочистил горло, как будто готовился к большой речи перед аудиторией, прежде чем, наконец, заговорил голосом, который наводил на мысль, что он не очень уверен в нашем слухе.
"Я Слон Тони!"
"Понятно", - задумчиво кивнул я и поднял руки, скрестив одну на груди, а другой подперев подбородок, производя наилучшее впечатление стереотипного артхаусного критика, - "Африканский слон или индийский?"
"Я... что?"
"Я сказал", - повторил я, повысив голос, - "африканский слон или индийский?"
"Я... Без понятия. Африканец, я полагаю? Есть ли разница?"
"О, понятно...", - я дважды кивнул для пущей убедительности, - "Значит, это слон, потому что ты большой, твоя прическа - хобот, и это африканец из-за твоих ушей. Умно".
"Что? Что ты имеешь против моих ушей?! В моих ушах нет ничего странного, верно, Медоед?"
"Да, босс, с твоими ушами все в полном порядке!" - заскулил малыш, как избитая домохозяйка, что на самом деле немного беспокоило, но не настолько, чтобы нарушить мой спектакль.
Тони повернулся ко мне, бросив на меня обиженный взгляд.
"Видишь, с моими ушами все в порядке!"
"Хммм...", - я наклонился ближе, как будто рассматривал произведение искусства, и периодически кивал самому себе, как будто делал глубокие открытия. Наконец, я выпрямился и кивнул.
"Верно, при ближайшем рассмотрении кажется, что твои уши соответствуют среднему показателю по стране. Полагаю, твоё новое имя просто помогает мне ассоциировать тебя с большими ушами".
"Что ж, ты неправ! С моими ушами все в полном порядке, верно, Джонс?"
"Да, босс. Может быть, они немного мясистые, но у них красивая форма. Действительно красивые уши. Никто бы не подумал, что они слишком большие".
"Если только ты не привлечешь к ним внимание", - съязвил я с ухмылкой. Неоднозначный в культурном отношении Слон Тони бросил на меня пронзительный взгляд, прежде чем вскинуть руки вверх с громким "Да!"
"Отлично, тогда я индийский слон! Теперь ты доволен?"
"Я не знаю", - я снова поднял руку к подбородку и начал его почесывать, - "Разве это не нарушило бы вашу традицию? Остальные - африканские животные, так что, если ты индийский слон, это будет выглядеть так, будто ты чужак".
"Он прав, Босс", - совершенно неожиданно согласился со мной высокий парень, - "Индийские слоны даже одомашнены".
"Не все! И они все еще большие и злые!"
"Это всё равно не подходит", - продолжил я нарочито рассеянным голосом, - "Если ты просто назовешь себя слоном, люди все равно будут думать об африканцах, а если ты уточнишь, что ты индийский слон, это прозвучит слишком длинно и запутанно. Я думаю, было бы лучше, если ты откажешься от идеи со слоном и выберешь что-нибудь другое".
"Например, что, гений?", - он усмехнулся мне, и я пожал плечами в ответ.
"Не спрашивай меня, это твое прозвище".
"Как насчет Бегемота?", - предложил коротышка с улыбкой, - "Они большие и злые, и они живут в Африке".
"Я не буду никаким вонючим Бегемотом!", - проревел Тони, - "Они толстые и разбрызгивают повсюду свое дерьмо хвостами. Это отвратительно!"
"Знаешь что?", - я широко улыбнулся парням и отступил на шаг в сторону, - "Было приятно с вами со всеми поболтать, но мы немного спешим. Как насчет того, чтобы вы перезвонили мне, как только определитесь со своими никами?"
"Да, неважно, двигайся дальше", - проворчал мне Босс, а затем вернулся к обсуждению, - "Как насчет Носорога?"
"Я не знаю, Босс... Это не привлечет внимания к твоему носу?"
"Что ты имеешь против моего носа?!"
"Ничего, Босс, это совершенно исправный нос, но другие люди..."
Это был последний фрагмент дискуссии, который я уловил, прежде чем мы завернули за угол и троица оказалась вне пределов слышимости, и в этот момент я расслабил позу и расправил плечи с легким вздохом.
"Что ж, это выполнило мою норму раздражающих людей на сегодня. Теперь мне даже не придется беспокоить твоего дворецкого. Победа для всех."
Принцесса оглянулась через плечо с неуверенным выражением лица.
"Это часто случается?"
"Сейчас довольно регулярно, да."
"Тебе нужно найти друзей получше".
"У меня есть друзья. Я провожаю одного из них домой, пока мы разговариваем".
Я подкрепил это заявление отнюдь не дерзкой улыбкой, и она предсказуемо отвела глаза и, что менее предсказуемо, ударила меня кулаком в плечо. В отличие от любовных постукиваний Джуди, это на самом деле немного задело.
"Перестань дразнить меня. Я тебя ненавижу".
"Да, конечно..."
Часть 4
Было чуть больше десяти вечера, когда зазвонил мой телефон, почти по расписанию. Я как раз искала, какой архетип персонажа больше всего подходит Снежинке. Тип степфордской улыбки - персонаж, одержимый идеей создания образа счастья, чтобы быть принятой своими сверстниками? Притворщица? Женщина-вамп? Притворщица-женщина-вамп? В этом направлении требовалось больше исследований.
В любом случае, я потянулся через стол, прямо туда, куда положил свой телефон, когда вернулся домой после того, как оставил Принцессу перед ее воротами ранее в тот день. Я даже не взглянул на идентификатор вызывающего абонента, прежде чем принять вызов.
"Знаешь, я люблю эти вечерние беседы, но нам действительно следовало бы начать их на час раньше. Так ты не выспишься".
На другом конце провода было только молчание, поэтому я добавил робкое "Алло?"
"Эм... П-Привет? Это я, Снежинка."
"О?", - я рефлекторно сел немного прямее, - "Извини, я подумал, что это кто-то другой. Привет".
"...Привет".
Последовало еще одно молчание, хотя я мог бы поклясться, что слышал возню с другой стороны.
"Это ты издаешь этот шум или линия?"
"Какой шум?"
"В основном шуршание".
"Это я, наверное. Я прячусь под одеялами".
"Хорошо, спасибо, что разъяснила это".
Когда она упомянула об этом, я также понял, что ее голос звучал немного напряженно, как будто она пыталась шептать достаточно громко, чтобы я мог услышать, но не слишком громко. Я рискнул высказать обоснованное предположение и спросил: "Это для того, чтобы твой брат не заметил?"
"Да."
"Понятно..."
Ее односложный ответ был настолько меланхоличным, что на мгновение сбил ход моих мыслей с толку, но затем я вспомнил ситуацию и задал очевидный вопрос, который должен был возникнуть у меня в первую очередь.
"Итак, чем обязан?"
"Обязан?"
"Это... Это фигура речи."
"О".
Еще одно мгновенное молчание, и Снежинка вздохнула так глубоко, что это было слышно и с моей стороны, и продолжила шепотом.
"Я хотела поблагодарить тебя".
"Пожалуйста", - ответил я рефлекторно, - "Но... за что конкретно."
"За то, что помог мне. За то, что дал мне шанс. Это больше, чем я заслуживала."
"Стоп. Не принижай себя так".
"Ты не понимаешь... я... Я подслушивала, когда ты разговаривал с блондинкой. На крыше."
"Ты имеешь в виду Принцессу?"
"Принцесса?"
"Ах, да. Ее зовут Элеонора. Я просто называю ее так по привычке".
"Так же, как ты называешь меня Снежинкой?"
"Да. Тебе не нравится?"
"Н-нет. Мне нравится".
"Я рад это слышать. В любом случае, ты сказала, что подслушивала?"
"Прости. Я просто... Я хотела поблагодарить тебя лично, поэтому подождала у входа, но потом увидела, что ты возвращаешься не один, и мне стало любопытно. Я последовала за вами."
Я попытался сказать несколько слов, чтобы поддержать разговор, но она быстро продолжила и прервала меня.
"Я видела, как ты не соглашался с ней. Ты вступился за меня. И то, что ты сказал... Это было самое приятное, что кто-либо когда-либо делал для меня".
"Ты просто преувеличиваешь".
"Нет, я серьезно. Спасибо".
Я не смог удержаться от неловкого смешка.
"Боже, ты заставляешь меня краснеть".
Она не ответила на это, поэтому я попытался взять инициативу в свои руки, но кое-что привлекло мое внимание.
"Подожди... Ты плачешь?"
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|