Глава 15. Часть 6

"Нет, это..."? - она сделала паузу, явно колеблясь, но, наконец, решительно кивнула мне, - "Очень хорошо. Я думаю, я многим тебе обязана". 

Я хотел спросить: "Ты сама-то веришь в это?", но прикусил язык и подождал, пока она продолжит. 

"Ты слышал о пророчестве?"

С моей стороны потребовалась нечеловеческая сила воли, чтобы удержаться от ошеломленного выражения лица, так что я просто задумчиво поглаживал подбородок. Я имею в виду, ну а куда же без пророчества. Конечно, должно было быть кровавое пророчество! Потому что а почему бы ему не быть!? Ага!

Однако мое изумление не отразилось на моем лице (или, по крайней мере, я надеялся, что это не так), и я решил продолжить выпытывать подробности.

"Это зависит от того, о каком пророчестве ты говоришь".

Принцесса одарила меня бесценным взглядом удивления, от которого, тем не менее, у меня по спине побежали мурашки.

"Их больше одного?"

Черт возьми, я перемудрил! Произошел краткий, но субъективно бесконечный момент паники. Позже я сумел вернуть самообладание и понимающе улыбнулся.

"Конечно, есть. Итак, которое из них твоё?"

Хоть и с некоторым сомнением, Принцесса продолжила объяснение. 

"Ты ведь знаешь, как исчезли старые драконы, верно?" 

Я кивнул, хотя, естественно, понятия не имел, но раскрывать это прямо сейчас было бы нелогично.

"Согласно пророчеству, человек из нашего поколения поможет нам возродить старые родословные".

"И это Джош".

"...Наверное".

"Наверное?" - я повторил ее слова, - "Значит, ты не уверена".

"Он мог бы быть", - сказала она растерянно, - "Я имею в виду, он должен быть единственным. Кандидатов не так много".

"И ты убедила свою семью позволить тебе сблизиться с ним, чтобы убедиться в том, что он избранный?" - я закончил ее предложение.

"Это... сильно упрощает ситуацию, но да".

Услышав все это, я не смог удержаться и раздраженно потер лицо.

"Просто для справки: если пророчество так важно, не было бы разумнее цепляться за Джоша, вместо того, чтобы пытаться преследовать бесполезного меня?"

"Я же говорила тебе, что чувства не так работают!" - немного нерешительно запротестовала она, но затем сделала паузу и поспешно добавила: "И только потому, что ты нравишься мне больше, чем Джош, это не значит, что я не могу быть с ним. Как друг. Типа, рядом с ним. Как друг."

"Хорошо, хорошо. Я понял это с первого раза", - сказал я ей, подняв обе ладони.

Некоторое время мы молчали, и я не мог не заметить, что Элли бросает на меня противоречивые взгляды, поэтому я подтолкнул ее любопытным "Хм?" Сначала она колебалась, но собралась с духом и спросила: "Ты думаешь, Джош тот самый?"

Меня так и подмывало ответить громким "Откуда, черт возьми, мне знать?", но я сдержался. Она была очень откровенна со мной, так что было бы справедливо, если бы я поделился с ней некоторыми своими соображениями.

"Скорее всего". 

Она была явно озадачена моим ответом, и ее глаза призывали меня продолжать, поэтому я подчинился. 

"Ты, наверное, уже заметила это, но Джош здесь в центре внимания. Есть ты, Снежинка, староста класса и Энджи. Вы все вьетесь вокруг него, как мухи. Я думаю, этого достаточно".

"Я не увиваюсь за ним", - запротестовала она глубоко оскорбленным голосом, - "И какое отношение к этому имеет Энджи. Она просто..." 

Ее слова оборвались в тишине, и она бросила на меня испуганный взгляд. 

"Ты же не имеешь ввиду, что...?"

"Я ни на что не намекаю", - перебил я, прежде чем она втянула меня глубже в дискуссию, о которой я ничего не знаю, - "Я просто констатирую факты".

"А как насчет тебя? Ты, эм, тоже "вьешься" вокруг него".

Я несколько секунд смотрел на нее прищуренным взглядом, прежде чем раздраженно застонать.

"Во-первых, я не так вьюсь. Во-вторых, у меня есть свои дела, не связанные с ним. Наконец, он мой друг в первую очередь, а все сверхъестественное, что бы там ни было, на втором месте."

"О. Я понимаю. Наверное."

Я одобрительно хмыкнул и отправил в рот последнюю картошку фри. Обеденный перерыв почти закончился, поэтому я начал собираться, к большому замешательству Элли.

"Что ж, эта дискуссия пошла совсем в другом направлении, чем я первоначально планировал, но все было не так уж плохо. Нам следует общаться почаще".

"Д-да!" 

Она несколько раз кивнула, а затем поспешно убрала пустой ланчбокс. За время разговора она почти ничего не ела. Я чувствовал себя немного виноватым из-за того, что забрал всю еду, поэтому сделал мысленную пометку отплатить ей за щедрость. Может быть, мне стоит пригласить ее на блинчики или что-то в этом роде. Девочки любят блинчики.

"Я хочу узнать больше о твоей семье. Не могла бы ты представить меня родным как-нибудь на днях?" - небрежно спросил я её, поднимаясь. Я услышал шум позади себя и увидел, как она схватила ланчбокс, который чуть не выпал у нее из рук.

"З-з-зачем тебе это?" 

Хотя было очевидно, что она пытается вести себя спокойно, ее голос все равно звучал как пронзительный писк. 

"Почему ты вдруг захотел встретиться с моей семьей? Ты передумал? Но не слишком ли это неожиданно? Я имею в виду, я буду рада, но разве это не было бы..." 

Я покачал головой с веселой ухмылкой и повернулся, чтобы помочь ей с коробкой.

"Успокойся, Принцесса. Все просто: если ваша со Снежинкой вчерашняя маленькая ссора что-то и доказала, так это то, что я относился ко всему недостаточно серьезно. Я думаю, пришло время мне активизировать свою игру и попытаться познакомиться с крупными игроками".

"Своя игра? Крупные игроки?"

"Это... Тьфу, это просто выражения такие. Это означает, что я хочу узнать о более важных людях, участвующих в маскараде."

"Маскарад?"

Я вздохнул и смиренно опустил плечи, когда прозвенел звонок.

"Я объясню тебе, что я имею в виду, но в следующий раз, хорошо?"

Она коротко кивнула мне, и мы покинули крышу.

На обратном пути в класс Принцессе понадобилось отлучиться в туалет, и поскольку я не хотел слоняться около женского туалета в одиночестве, мы решили, что мне следует пойти вперед. Из-за этого я вернулся в класс совсем один, только с пустым ланчбоксом в руках.

Я положил его на парту Принцессы, и к тому времени, когда я обернулся, Джуди уже была рядом и смотрела на меня.

"Я полагаю, Принцесса восприняла твое признание не очень хорошо".

Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить наш утренний разговор, и я быстро покачал головой.

"На самом деле, дела... Ну, все пошло не так, как планировалось".

И без того невозмутимое выражение лица Джуди мгновенно сменилось неодобрением.

"Каким образом?"

"Ну, позволь мне сформулировать это так: любовный треугольник вроде как разрешился, просто не так, как я ожидал".

"Итак, она призналась".

"Да."

"И ты ей не отказал".

"Ну, честно говоря, нет, не отказал". 

Моя дорогая ассистентка бросила на меня взгляд, который говорил о том, что она собирается вырезать мне селезенку ложкой для грейпфрута, поэтому я поспешно поднял руки и сказал ей: "Стой, она призналась, а потом все стало неловко, а потом мне пришла в голову эта новая идея, после чего мы поговорили о сверхъестественном, и поэтому я как бы забыл ей отказать".

"Как ты мог забыть о чем-то таком важном?"

"Прости. Ты же знаешь, каким я бываю, когда увлекаюсь сбором данных."

Я одарил Джуди своей самой невинной улыбкой, и после довольно продолжительной паузы она испустила долгий, очень невозмутимый, хотя и несколько разочарованный вздох.

"Шеф, ты облажался".

"Да, виновен по всем пунктам обвинения", - сразу признался я. На самом деле, возможно, я сделал это слишком охотно, поскольку она некоторое время не сводила с меня глаз, заставляя меня удвоить усилия, чтобы выглядеть невинным.

В итоге она издала еще один звук, нечто среднее между вздохом усталости и раздражения, и быстро поднесла руку к лицу в неуклюжем подобии общепринятого жеста и сказала мне: "Пожалуйста, прости меня. Теперь я должна переосмыслить всю свою стратегию".

"Эм... Хорошо. Сделай это самостоятельно".

"Увидимся позже".

Сказав это, она повернулась на каблуках и отошла от моего стола, наконец позволив мне откинуться на спинку стула и позволить напряжению спасть с моих плеч.

В то время как все вокруг меня, казалось, купались в вызванной гормональным всплеском зацикленности на романтике, без сомнения, из-за ауры главного героя гарема Джоша, я считал себя выше всего этого. Однако, оглядываясь назад, я сталкиваюсь почти с таким же количеством странных и стереотипных романтических событий, как и он. У меня даже был любовный треугольник, который остро нуждался в разрешении... но не сейчас. Мне нужно было заложить какой-то фундамент, придумать какие-то убедительные аргументы, а затем, когда я почувствую уверенность, я разберусь с девушками, когда придет время. Учитывая все обстоятельства, мне, вероятно, потребуется некоторое время, но попробовать, по крайней мере, стоило.

Я все еще размышлял, когда Джош вернулся в класс и сел рядом со мной. Сначала на его лице была провокационная ухмылка, без сомнения, он планировал начать какие-то глупые выходки по поводу моего обеда с Принцессой, но, понаблюдав за мной некоторое время, он наклонился ко мне с выражением беспокойства на лице.

"Привет, приятель. С тобой все в порядке?"

"Да, ничего особенного", - я пренебрежительно махнул ему рукой и еще глубже вжался в стул, - "Я просто думаю о всякой всячине".

"О всякой всячине?" - он повторил за мной с некоторым сомнением.

"Да. Ну знаешь, например, наше будущее, или драконы, или тайные общества, или правовая позиция нашей страны в отношении многоженства? И тому подобное."

"...Ты странный".

Я бросил на своего друга равнодушный взгляд и просто ответил: "Знаю".