Глава 15. Часть 4

"Гм... Мне жаль. Я не думал, что ты... Я имею в виду, я просто хотел, чтобы ты немного расслабилась. Ты вела себя не так, как обычно". 

Я положил руку ей на плечо и слегка похлопал по нему. Она не оттолкнула меня, поэтому я продолжил: "Принцесса, которую я знаю, покраснела бы при одном упоминании о свиданиях и издала бы милые звуки, если бы я ее ткнул". 

Поскольку она все еще не реагировала, я сокрушенно вздохнул и взмолился: "Пожалуйста, не плачь. Прости, что дразнил тебя, когда ты старалась изо всех сил. Как мне поддержать тебя?"

Наконец, она подняла на меня взгляд.

"Ты выслушаешь меня?"

"Конечно".

Она смотрела мне в глаза пару секунд, прежде чем выпрямиться и протереть глаза. Это было не идеально, но, похоже, ей удалось вернуть хотя бы крупицу достоинства, которое она демонстрировала раньше.

"Тебе не разрешается смеяться надо мной или дразнить меня, пока я не закончу".

"Понятно".

Она кивнула мне, а затем замолчала. Я подождал ещё немного, но она не произнесла ни слова. Я как раз собирался стимулировать как-то этот процесс, когда она внезапно вдохнула.

"Я полагаю, ты знаешь, почему я вчера поссорилась со Снежинкой". 

Я хотел сказать ей, что у меня было предположение, но прежде, чем я успел что-либо сказать, она продолжила на том же дыхании. 

"Она сказала, что я была нерешительной и что я водила тебя за нос. Я... разозлилась, но прошлой ночью поразмыслила над тем, что она сказала, и я думаю, что она была права. Итак... после долгих размышлений я решила внести ясность".

"Да?"

Она резко кивнула.

"Да." 

После этого последовала многозначительная пауза, во время которой она покраснела так сильно, что даже кончики ее ушей были красными, затем она с силой выдохнула и быстро сказала: "Лео, я думаю, ты мне нравишься".

Как бы постыдно это ни звучало, я на мгновение застыл. Я ни за что на свете не ожидал, что она вот так прямо признается мне, и я понятия не имел, что ответить, поэтому я поступил так, как поступал всегда, когда чувствовал себя неловко, и поспешно сменил тему.

"Подожди минутку! Разве ты не влюблена в Джоша?"

Она на мгновение отвела глаза, но затем заставила себя снова посмотреть на меня, прежде чем ответить.

"Он мне действительно нравится, но... Я не думаю, что он нравится мне так же, как ты".

"Но почему я тебе вообще нравлюсь? В этом нет никакого смысла".

"Я тоже не знаю".

"Мы знаем друг друга всего месяц, верно? Как ты можешь просто так взять и предпочесть меня Джошу?"

"Я не "предпочитаю"!" - взорвалась она, прежде чем снова взять себя в руки, - "Я имею в виду... Я и Джоша по-настоящему знала всего месяц".

"Но вы знали друг друга ещё детьми!"

"Всего неделю".

"Но ты обещала выйти за него замуж!"

"И он до сих пор не помнит меня, не говоря уже об обещании".

"Но... но... Он Джош!"

"Я не знаю, что это значит, но... когда я смотрю на него, я просто не чувствую того же, что чувствую, когда вижу тебя. Я не знаю, как еще это объяснить".

"Бред какой-то", - прошептал я со стоном.

"З-заткнись! Я ничего не могу с собой поделать, ясно?!"

Я поспешно поднял руки в знак капитуляции, столкнувшись с ее быстро распадающимся царственным фасадом, и энергично покачал головой.

"Я не это имел в виду. Просто это так... У тебя раньше была связь с Джошем. Я просто не понимаю, как из нас двоих ты могла выбрать меня".

"Я же говорила тебе, что чувства не так работают! Я просто... Я спросила подругу с чуть большим опытом, и она сказала мне, что я не должна гнаться за двумя зайцами, иначе я могу остаться с пустыми руками. Она сказала мне не заставлять себя и просто следовать зову сердца... и я следую."

Последовала короткая пауза, затем я пробормотал: "... Это прозвучало банально, но мило".

"Заткнись!" - она снова взорвалась и ударила меня кулаком в плечо. Было немного больно, но я не смог удержаться от смешка. 

"Ты обещал, что не будешь дразнить меня, пока мы не закончим! Ты неисправим!"

"Да понял я, понял!" - повторял я между смешками, - "Прости, но видеть, как ты говоришь подобные вещи так застенчиво, заводит меня".

После того, как я извинился, она, наконец, немного успокоилась. Она пару раз вдохнула и выдохнула, прежде чем сурово посмотрела мне в глаза.

"Я уже говорила тебе, что я чувствую, но что... насчет тебя?"

"Ну, ты мне нравишься", - рассеянно ответил я, - "Хотя я не знаю, если..."

"Да!" - внезапно воскликнула она, снова сжимая кулаки.

"Как я уже говорил", - я повысил голос, чтобы привлечь ее внимание, - "я не уверен, что это именно то "нравится", которое ты хочешь услышать".

"Я не возражаю", - заявила она, к моему полному недоумению.

"Правда?"

Она внезапно одарила меня решительной улыбкой, которая каким-то образом умудрилась быть ослепительной и по-детски милой одновременно, а затем заявила: "Это значит, что у меня есть шанс! Эту войну я определенно выиграю!"

"Что? Война? Какая война? Прости, я запутался в твоих аналогиях..."

"Не обращай внимания! За последний месяц мы уже успели познакомиться, еще немного времени, и я смогу полностью..."

Пока Принцесса медленно переходила к возбужденному бормотанию, я откинул голову назад и издал усталый стон. Я был увлечен разговором, но разве это не стало полной противоположностью моему первоначальному плану? Я хотел мягко оттолкнуть ее, чтобы она сосредоточилась только на Джоше, а вместо этого она каким-то образом решила сосредоточиться только на мне. Только почему? Джош потерял свою ауру главного героя гарема или что-то в этом роде?

Честно говоря, это был мой последний шанс избавиться от нее, прежде чем все станет еще сложнее. Если я этого не сделаю, то Джуди, вероятно, убьёт меня... и все же, несмотря на то, что дело дошло до драки со Снежинкой, я все еще сопротивлялся. Я имею в виду, я не хотел причинять Принцессе боль, но если я не отвергну ее, это причинит боль Джуди, а я этого не хотел.

...

Черт. Как же трудно быть нерешительным персонажем гарема в любовном треугольнике! Какое чудовищное преступление я совершил в своей прошлой жизни, чтобы в итоге пережить подобное?

В любом случае, я покачал головой и глубоко вздохнул. Я должен был сделать выбор сейчас или...

"Подожди минутку...", - я выпалил эти слова прежде, чем смог их уловить, и Элли сразу оживилась. Ну и дерьмо. Мне нужно было чем-то отвлечь ее внимание на мгновение, пока я обдумывал новую идею, которая пришла мне в голову, поэтому я быстро ухватился за первую тему, которая пришла на ум. 

"Итак... Как именно ты вообще влюбилась в меня?"

"Что ты имеешь в виду?" - спросила она, склонив голову набок, поэтому я уточнил.

"Разве ты не всегда говорила о том, как сильно ты меня ненавидишь и как от меня плохо пахнет? Как это превратилось в "ты мне нравишься"?"

Выражение любопытства на лице Принцессы быстро сменилось неловким хмурым выражением, и вскоре она начала нервно теребить свои пальцы.

"Я-я на самом деле не это имела в виду. Я никогда по-настоящему не ненавидела тебя, понимаешь? Мне просто не нравится, когда меня дразнят! И, эм... на самом деле от тебя хорошо пахнет. Это просто немного странно, но я... Меня не отталкивает твой запах."

"...Я только что пробудил в тебе фетиш?"

Глаза Принцессы на мгновение широко раскрылись, прежде чем она подняла руку и снова ударила меня по плечу. На этот раз она не сдержалась, и я почувствовал, как мои кости заскрипели в ответ.

"Ой! Эй!"

"Ты такой придурок! Почему ты продолжаешь портить момент!?"

"Прости, прости", - я извинился, наверное, в сотый раз за день, потирая плечо, - "Я просто плохо разбираюсь в такого рода темах. Я не выдерживаю давления, поэтому дразню тебя, чтобы ты перестала это делать".

"Я понимаю". 

К моему удивлению, Принцесса действительно приняла мое наспех состряпанное оправдание с серьезным выражением лица. 

"З-значит, у тебя плохо с... эм... этим. Я понимаю... Но это все равно не оправдание!"

"Да, я понял".

После этого момента последовала долгая минута столь ценного молчания, которое, наконец, позволило мне сориентироваться и все обдумать. Независимо от того, как я на это смотрел, моя идея никогда бы не сработала при нормальных обстоятельствах, но это ни в коем случае не были нормальные обстоятельства, не так ли? У нас были драконы, демоны, маги и, возможно, псайкеры, бегающие повсюду, сражения и странный мир с невидимками и технологиями по всем фронтам, и, что самое важное, у нас была обстановка для сражений в гареме. Последний факт нельзя было не подчеркнуть.

Другими словами, при условии, что я правильно разыграю свои карты, я, возможно, смогу разработать сценарий, при котором мне не придется попирать чьи-либо чувства. Мне просто нужно было заложить некоторую основу. Ничего страшного. Метрические тонны задумок. Тем не менее, это могло бы сработать. По крайней мере, теоретически. Мне действительно хотелось спросить совета у Джуди, но, учитывая, что это касалось и ее, я решил, что мне придется действовать самому. Ничего страшного. Что самое худшее, что может случиться? Я имею в виду, помимо того, что я смертельно опозорюсь и полностью разрушу свою социальную жизнь?

"Итак, Лео?" - Элли внезапно заговорила мягким голосом, который, тем не менее, заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

"Да?" - я ответил рефлекторно.

"Возможно, я тебе сейчас не нравлюсь так, как ты нравишься мне, но я сделаю все возможное, чтобы изменить это в будущем. Пожалуйста, будь бережным ко мне".

"Эм... Хорошо?” - я ответил, когда мой мозг, наконец, уловил суть разговора, - "Это прозвучало слишком официально, да?"

Ее лицо на мгновение стало кислым, и она покачала головой.

"Ты совсем не эмпатичный".

"Виновен по всем пунктам", - ответил я с наигранной бодростью и зубастой улыбкой, прежде чем потянулся к коробке, стоящей между нами двумя, и снял крышку. Я приберегал ее для такого случая. Мало что так хорошо помогает прервать трудные разговоры, как вкусная еда.

"Теперь, когда мы закончили с этим, нам следует заняться едой. Мне любопытно, что ты приготовила на этот раз".

"Хорошо, давай...", - она не закончила предложение, а вместо этого внезапно подозрительно прищурилась, - "Подожди, как ты узнал, что я сегодня сама готовила?"

На самом деле я не мог сказать ей, что видел, как она готовила это утром, поэтому решил притвориться загадочным и только понимающе улыбнулся ей.

"О, да брось, Принцесса! Я уже видел, как ты готовишь".

Я снял верхнюю часть ланчбокса с посудой и конвертиками с соусами, и посмотрел на основное отделение. В нем были картофель фри, обжаренная куриная грудка, а также несколько треугольных бутербродов в боковом отделении. Это было очень сбалансированное и простое меню, и к тому же оно выглядело до жути знакомым.

"Ох! Это точь-в-точь как твой первый ланчбокс, который я съел!"

"Ты имеешь в виду мой обед, который ты украл", - уточнила она.

Я решил проигнорировать колкости в ее словах и пожал плечами. 

"Я все равно съел его, так что моя фраза верна". 

Говоря это, я взял кусочек мяса и отправил его в рот. Он все еще был теплым, что свидетельствовало о качестве теплоизоляции ланчбокса. Или это было волшебство. Одно из двух.

Принцесса пристально смотрела на меня, и, к моему удивлению, я нашел ее взгляд странно знакомым. Я сглотнул и сказал ей без обиняков: "Вкусно".