Глава 5 (Часть 1)

…меня лечить.

Я была очень тронута. У меня здесь не было родных, и я чувствовала себя несчастной. Если бы не он, я бы не хотела жить. Он был добрым, красивым, талантливым музыкантом и хорошо ко мне относился. Я полюбила его. Он заботился обо мне, но не приходил ко мне один. Я знала, что он жалеет меня, потому что я, как и его мать, была чужестранкой в этой стране, без семьи и друзей. Но я действительно полюбила его. Он был смыслом моей жизни. Ради него я день ото дня шла на поправку.

Однажды в священных горах Западного Края нашли месторождение нефрита. Император потребовал, чтобы Западный Край ежегодно платил дань в две тысячи цзиней (около 1000 кг) чистого нефрита. Это было слишком, и правитель Западного Края отказался. Он отправил послов к императору с просьбой уменьшить дань. Послы говорили, что после поражения в войне Западный Край двадцать лет платил дань Поднебесной, отдавая половину своих доходов, и люди там жили в бедности.

Императора это не волновало, он хотел только нефрит. Он отправил князя Ина на переговоры. Князь Ин был в затруднительном положении. Он не хотел враждовать с Западным Краем, но и ослушаться императора не мог. Брат его матери, предыдущий правитель, уже умер. Новый правитель был его двоюродным братом. При встрече тот сначала обвинил князя Ина в предательстве, назвав его лакеем врага и причиной слез его матери. А потом со слезами на глазах стал умолять его помочь избавить Западный Край от дани. Князь Ин своими глазами видел, как тяжело живется людям Западного Края, и не смог отказать. Он написал императору письмо с просьбой уменьшить дань. Письмо было очень трогательным, но император остался непреклонен. Он счел князя Ина слабым и неспособным, полагая, что нужно было угрожать Западному Краю силой. Император посчитал, что просьба князя Ина о снижении дани — это предательство. Он ответил ему гневным письмом, назвав его недостойным сыном, и приказал начать войну.

Западный Край был маленькой страной и не мог противостоять Поднебесной. Война принесла бы много бед. Князь Ин не знал, что делать. Он был в отчаянии. Он не хотел войны между Поднебесной и Западным Краем, но не мог ее предотвратить. Чувствуя вину перед народом своей матери, он покончил с собой на глазах у своего двоюродного брата.

Император не опечалился смертью сына, а, наоборот, обрадовался, что теперь у него есть повод для войны. Он обвинил Западный Край в убийстве князя Ина и, под предлогом мести, повел стотысячную армию на Запад, поклявшись уничтожить весь правящий род и захватить нефритовые рудники.

Князь Ин надеялся, что, пожертвовав собой, сможет пробудить в отце отцовские чувства и предотвратить войну. Если бы это не удалось, он предпочел бы умереть, чем увидеть страдания народа своей матери. Я понимала его чувства, его безысходность и горе. Я ненавидела императора за его бездушие ко мне и к собственному сыну. Он был чудовищем. Он лишил меня свободы, счастья и любимого.

Я не могла оставаться в стороне, я должна была что-то сделать. Князь Ин хотел защитить Западный Край, и я могла исполнить его желание. Племя моего отца было самым многочисленным, а наша конница — самой сильной в степи. Я должна была убедить отца прийти на помощь Западному Краю. Убедить отца было несложно, главное — избавить его от опасений. Ведь если он поможет Западному Краю, это будет означать войну с Поднебесной, и император не простит мне этого. Пока император был в походе, власть во дворце принадлежала императрице. Я намеренно повела себя дерзко, чтобы спровоцировать ее. Императрица, разгневавшись, лишила меня титула и отправила в холодный дворец.

Теперь, когда я больше не была наложницей, действовать стало проще. Я написала отцу: «Мы, чужестранки, выданные замуж по политическим соображениям, всегда будем лишь рабынями, вынужденными терпеть унижения. Даже если у нас родятся дети, они унаследуют наши страдания. Династический брак — это временная мера, которая может спасти нас от беды, но судьба нашего племени не должна зависеть от милости других. Западный Край двадцать лет искупал свою вину, отдавая все свои силы, но так и не был прощен. Если мы сейчас бросим Западный Край на произвол судьбы, то рано или поздно такая же участь постигнет и степь». В письме я подробно рассказала о всех обидах, которые мне пришлось пережить в столице, и о своем несчастье в холодном дворце. Я умоляла отца спасти Западный Край и вернуть мне, а также несчастному народу Запада, достоинство.

Я отправила письмо с верным гонцом, который должен был доставить его в племя как можно скорее.

Когда армия императора достигла границ Западного Края, отец уже собрал лучших воинов степи и прибыл туда.

Император, хоть и был уже в преклонном возрасте, рассчитывал на численное превосходство своей армии и легкую победу. Он не ожидал, что отец вмешается. Степная конница не давала императорской армии пройти в Западный Край. Несколько сражений не принесли императору победы, и через несколько месяцев он был вынужден отступить. Не получив нефрита и устав от долгого похода, император заболел по дороге домой. Он с трудом добрался до столицы, но вскоре скончался. Его шестеро сыновей начали борьбу за престол и забыли обо мне, томящейся в холодном дворце.

Западный Край и степные племена воспользовались этим и перестали платить дань.