Глава 8. Вечернее платье (Часть 1)

Глава 8. Вечернее платье

Гун Сичжи обычно был занят светскими мероприятиями, а в свободное время возвращался в родовой особняк семьи Гун, чтобы пообедать с матерью. Так продолжалось долгое время, и сегодня он впервые ужинал здесь.

Длинный стол из белого персикового дерева, края которого были украшены резным орнаментом в виде облаков с плавными линиями. Сверху аккуратно разложены черно-белые салфетки.

Слуги убрали низкие вазы со свежими цветами и, выстроившись в ряд, расставили блюда на строго определенные места. Поклон, указание рукой, передача, поворот — вся последовательность движений была выполнена безупречно и слаженно.

Они сидели друг напротив друга. Только когда все блюда были расставлены, Гун Сичжи отложил несколько документов и взглянул на Синь Цзюли. Она подпирала голову одной рукой, положив локоть на стол, и указательным пальцем касалась точки между бровей, о чем-то задумавшись.

Стоявший рядом слуга налил ей суп. Серебряные нож и вилка на фарфоровой тарелке холодно блеснули, и у нее мгновенно пропал аппетит.

Гун Сичжи сделал глоток чая, поднял голову, его взгляд был рассеянным.

— Что такое? Не по вкусу?

Она спокойно улыбнулась, отодвинула от себя супницу и грациозно встала.

— Наверное, я еще не привыкла есть, глядя на иероглиф «чуань». Прошу прощения, приятного аппетита.

Он нахмурился, его холодный взгляд остановился на столе. Действительно, тарелки были расставлены в форме иероглифа «чуань». То ли он был слишком безразличен к несущественным мелочам, то ли все женщины были такими неразумными.

Раздражение начало нарастать. Он глухо крикнул вслед ее удаляющейся холодной спине:

— Стой.

Слуги бесшумно удалились. В огромном пространстве повисла напряженная тишина, от которой веяло холодом.

Синь Цзюли обернулась. В ее ясных глазах читались три доли насмешки и две доли безразличия. Затем она подошла к столу и старательно переставила все тарелки, выложив их в форме цветка лотоса.

— Я не вправе осуждать расточительство вас, богатых людей. Но, по крайней мере, еда — это способ для семьи укрепить эмоциональные связи. Если ты даже этого не понимаешь, я не прочь любезно поправить тебя, старший молодой господин Гун.

В столовой воцарилась полная тишина. Люстра над головой отбрасывала мягкий свет. Он поднял брови и посмотрел на ее изможденное бледное лицо. Казалось, что-то вырвалось из ее глаз, подобных звездам.

Всего на мгновение его обычно непоколебимое высокомерие было полностью разбито.

Однако некоторые люди с рождения привыкли к гордости. Им достаточно было занять высокомерную позицию, и все остальные вынуждены были склонить головы в знак покорности.

Гун Сичжи был именно таким человеком. Он не терпел, когда ему указывали, отказывался признавать ошибки, отказывался признавать свои чувства.

Салфетка в его пальцах была смята в комок. Он медленно поднялся, теперь глядя на нее сверху вниз.

Тонкие губы приоткрылись, и он безжалостно нанес ей удар:

— Это всего лишь способ простолюдинов находить радость в горе. Раз ты пришла сюда, ты должна подчиняться здешним правилам. Помни свое место. Твоя главная задача — сотрудничать со мной.

Почувствовав злорадное удовлетворение, он неконтролируемо холодно усмехнулся и продолжил:

— Только такие упрямые и жалкие люди, как ты, цепляются за свою ничтожную гордость и не хотят ее отпускать. Я позвал тебя заменить Бай Вэйлань, чтобы ты превзошла ее, а не для того, чтобы слушать твои смехотворные нравоучения.

Затем он грубо схватил ее за острый подбородок и фыркнул:

— С таким твоим неуместным высокомерием, чем ты можешь сравниться с Бай Вэйлань?

Противостояние закончилось. Ощущение превосходства мгновенно исчезло. Он постепенно застыл, его пальцы медленно разжались, отпуская ее подбородок. Холод поднялся из глубины его сердца.

Когда удаляющиеся шаги стихли, Синь Цзюли внезапно пришла в себя, но ноги словно приросли к месту. Будто ее окатили ледяной водой с головы до ног, холод пронизывал все тело.

Его обвинения, произнесенные с ясностью человека, видящего все насквозь, словно огонь, жгли каждый ее нерв. В первый же день здесь ее оставшееся достоинство было безжалостно растоптано им. Но она знала, что он был прав.

Давно она прочитала в книге фразу: «Если слишком много заниматься самоанализом, можно коснуться бездны жизни, и тогда тьма станет еще длиннее».

Она уже давно жила в этой черной бездне. Из-за слишком многих грехов, из-за отсутствия спасения она позволила себе плыть по течению, позволила упрямству и паранойе овладеть разумом. Она почти безумно истязала себя.

Если бы, если бы она осознала это раньше, смогла бы она увидеть хоть проблеск света?

В тускло освещенной гостиной.

Гун Сичжи сидел один на диване и курил. Горшок с зеленым бамбуком на столике рядом с диваном скрывал половину его лица. В полумраке виднелись плотно сдвинутые брови.

Вокруг сиял блеск роскоши. Она тихо опустилась на корточки и закрыла лицо руками.

Ее хрупкая фигура отпечаталась в его сознании. Он выпустил кольцо дыма, его темные глаза затуманились. Она плакала?

В пепельнице чайного цвета лежало несколько окурков. Он выпрямился и медленно затушил сигарету в руке. Обычно аккуратно застегнутые манжеты были закатаны на пару дюймов — небрежно, но все же не лишено строгости.

В дверь постучали, а затем раздался ее спокойный, ровный голос:

— Это я.

На мгновение удивившись, Гун Сичжи отбросил свои мысли, встал и открыл дверь. Когда его взгляд коснулся ее, зрачки резко расширились.

На ней было жемчужно-белое платье до колен с круглым волнистым воротником. Недлинные волосы были собраны сзади шелковой лентой, открывая тонкую белую шею.

Она спокойно сложила руки перед собой. Ее глаза были необычайно чистыми, но за легкой улыбкой скрывалось нечто большее, чего он не мог разглядеть.

Он плотно сжал губы, его взгляд был пронзительным.

Синь Цзюли слегка улыбнулась:

— Я просто взяла первое попавшееся платье из шкафа. Оно тебе по душе?

Видя, что он молчит, она протянула руку, но не к нему, а чтобы толкнуть дверь за его спиной. Опустив взгляд, она пробормотала:

— Здесь слишком сильный запах, долго находиться вредно.

Ее запястье внезапно схватили. Она больше не хотела разбираться в буре, бушевавшей в его глазах. Она позволила его настойчивому взгляду изучать ее лицо, сохраняя вид чистой невинности.

Но он не выдержал первым. С каменным лицом он спросил:

— Чего ты хочешь?

Она спокойно шагнула ближе, ее голос, спрятанный глубоко в горле, звучал чрезвычайно соблазнительно и приятно:

— Забыл? Ты требовал, чтобы я сотрудничала с тобой.

Сказав это, она отступила назад, в ее глазах пряталась усмешка. Спокойным голосом она добавила:

— Фан Цзянь сказал, что сегодня днем нужно заказать вечернее платье, затем ознакомиться с планом мероприятия и списком гостей, и, наконец, изучить этикет и манеры, верно? У нас всего один день. Ты уверен, что я смогу оправдать ожидания?

Она положила свою бледную руку на его закатанный манжет. В ее улыбке была элегантность, растопившая лед.

— Или мне помочь тебе привести себя в порядок?

Он резко отпустил ее руку, его взгляд был задумчивым. Повернувшись, он закрыл перед ней дверь. Изнутри донесся глухой голос:

— Спускайся вниз и подожди.

Синь Цзюли медленно спускалась по лестнице, держась за железные перила, и незаметно стерла улыбку с лица.

В этом обществе действительно царил закон джунглей. В этой борьбе с неравными силами она должна была приложить все усилия, чтобы приспособиться ко всем правилам игры, даже если придется создавать видимость благополучия. Только так у нее появится достаточно сил, чтобы соперничать на равных.

Машина остановилась у входа в Переулок Цзюцю. Гун Сичжи, не говоря ни слова, вышел из машины и направился внутрь. Синь Цзюли впервые надела кожаные туфли на высоком каблуке. Дорога, вымощенная синим кирпичом, была неровной, и идти было довольно трудно.

Переулок извивался и петлял. Перед каждым домом стояли глиняные горшки с цветами, кое-где были небольшие кирпичные клумбы, на которых росло немного овощей и зеленого лука.

Старушки сидели в глубоких узких проулках и болтали о повседневной жизни. Двое или трое детей с косичками-«рожками» шумно носились между дверными панелями и стенами. Веселый смех и гомон создавали оживленную атмосферу.

Неважно, насколько процветающим или неспокойным был внешний мир, здесь царила тишина, словно в заднем дворе другого мира — легкая, неторопливая и элегантная, изолированная от суеты и тщеславия.