Глава 15

Лю Хэ был свергнут всего через двадцать семь дней после восшествия на престол министрами во главе с Хо Гуаном. Кто же станет следующим императором?

Я подумала, что кто бы ни стал следующим императором, он будет всего лишь марионеткой в руках Хо Гуана. Похоже, в Поднебесной грядут перемены.

В один солнечный день я играла с Шиэром во дворе. Лю Бинъи был дома, так как у него был выходной. Мама сидела рядом, играла с ребенком и шила одежду. Время от времени она советовалась со мной по поводу празднования ста дней со дня рождения Шиэра. Малышу уже исполнилось три месяца, и он так изменился! Я вспомнила, что мы не смогли как следует отпраздновать его первый месяц, и решила, что празднование ста дней должно пройти торжественно.

В этот момент кто-то постучал в дверь. Я передала Шиэра маме и пошла открывать.

На пороге стоял молодой слуга. Он сказал, что его господин хочет видеть Лю Бинъи. Я спросила, кто его господин.

— Мой господин — великий главнокомандующий Хо Гуан, — ответил слуга.

Хо… Хо Гуан! У меня словно гром среди ясного неба грянул. Я чуть не упала.

В этот момент из дома вышел Лю Бинъи. Увидев, что я держусь за дверь, он нахмурился, что-то сказал мне и направился к выходу.

Я уже не слушала, что он говорил. В моем сердце закралось подозрение, но я не хотела верить своим догадкам.

Я инстинктивно схватила Лю Бинъи за руку. Он остановился и обернулся.

— Что-то случилось?

Да, что случилось? Что должно было случиться? Ведь ничего не произошло, не так ли?

Я натянуто улыбнулась.

— Ты сегодня будешь ужинать дома? Что хочешь поесть?

Я знала, насколько фальшива моя улыбка. Теперь я понимала, что чувствуют героини сериалов, которые после ссоры с улыбкой спрашивают: «Ты голоден? Может, приготовить тебе лапшу?»

Лю Бинъи не ответил. Он лишь слабо улыбнулся мне и, не колеблясь, вышел за порог.

В моем сердце похолодело. Глядя на его удаляющуюся спину, я почувствовала, что что-то не так, но все еще не хотела признавать очевидное.

Я посмотрела на Шиэра. Он беззаботно улыбался, не понимая, что происходит. Я попыталась проанализировать ситуацию.

Прежний император умер, не оставив наследника. Чанъи-ван Лю Хэ был свергнут через двадцать семь дней. А теперь Хо Гуан пришел за Лю Бинъи. Зачем?

Неужели… Неужели он хочет сделать Лю Бинъи императором?

Нет, это невозможно! Лю Бинъи — всего лишь опальный внук императора. Как он может стать императором?

Хотя… Если подумать, это не так уж и невероятно. Хо Гуану нужен император-марионетка. А кто им будет, не так уж и важно.

Лю Бинъи… Неужели ты станешь этим… императором?

Ты знаешь, что императорский дворец — это чудовище, пожирающее людей, и все равно хочешь туда идти?

Я всего лишь хочу спокойной жизни. Неужели это так сложно?

Только Лю Бинъи мог дать мне ответы на все эти вопросы.

К вечеру Лю Бинъи вернулся. Его лицо выражало беспокойство, но в то же время и какое-то возбуждение.

После ужина он передал Шиэра маме и отвел меня в комнату. Мы сидели молча.

Наконец, я нарушила тишину.

— Лю Бинъи, зачем тебя сегодня вызывал Хо Гуан?

Я смотрела ему в глаза, пытаясь понять, что происходит. Лю Бинъи избегал моего взгляда, крепко сжимая в руке чашку.

Наконец, он заговорил.

— Пинцзюнь, он хочет, чтобы я стал императором.

Так и есть. Самый худший вариант развития событий.

— И ты согласился? — спросила я, цепляясь за последнюю надежду.

— Пинцзюнь, ты же знаешь, что это изначально было царством моего рода Лю.

Царством твоего рода Лю? Я совсем забыла. Если бы не то дело о колдовстве, Лю Бинъи не был бы сейчас опальным внуком императора. Он был бы настоящим Небесным Сыном.

— Ты знаешь, что Хо Гуан хочет сделать тебя своей марионеткой. Ты знаешь, что, попав во дворец, ты уже никогда не сможешь оттуда выбраться. Ты знаешь… — Я не смогла договорить. Слезы хлынули из моих глаз. — Ты знаешь, что, как только ты туда войдешь, мы можем больше никогда не увидеться.

— Пинцзюнь! — Лю Бинъи бросился ко мне и крепко обнял. — Пинцзюнь, я обязательно вернусь за тобой! Поверь мне, я обязательно вернусь и заберу тебя и Шиэра во дворец. Я обеспечу вам богатую и безбедную жизнь!

Казалось, эти слова были адресованы не только мне, но и ему самому.

— Не надо! Лю Бинъи, мне не нужно богатство и почести, если каждый день придется жить в страхе! Я этого не хочу! Разве не лучше нам остаться вместе и жить простой жизнью? Лю Бинъи, разве это не лучше?

— Пинцзюнь, я тоже хочу спокойной жизни. Мне не нужны богатство и власть. Но я не могу отдать царство моего рода Лю в чужие руки!

— Лю Бинъи! Ты слишком самонадеян! У тебя нет ни власти, ни сил, чтобы противостоять Хо Гуану! Разве не лучше быть простым человеком?

Я уже не контролировала свои слова.

— Женская мягкосердечность! Пинцзюнь, ты была не такой! Клянусь, я сделаю все, что в моих силах! Я верну царство моему роду, чего бы мне это ни стоило! Пинцзюнь, жди меня дома. Я не подведу ни тебя, ни Поднебесную!

Сказав это, Лю Бинъи решительно направился к выходу. Я бросилась за ним, словно безумная. Я знала, что, если он уйдет сейчас, он уже никогда не вернется. Он уже не будет прежним Лю Бинъи.

— Лю Бинъи! Не уходи! Лю Бинъи!

Я споткнулась и упала.

Я думала, он остановится и поможет мне подняться. Но он лишь замедлил шаг, даже не обернувшись.

— Пинцзюнь, ты хотела знать, чем я хочу заниматься? Я скажу тебе. Я хочу править страной и принести мир Поднебесной.

С этими словами Лю Бинъи вышел. Я знала, что его ждет карета, присланная Хо Гуаном.

В тот момент я почувствовала исходящую от него царственную ауру. Ауру императора, обреченного на одиночество.