Безумные речи

— Так он мне сказал:

— Так больше продолжаться не может, Виг. Пусть они немного отдохнут, снимут нервное напряжение, а затем мы немедленно дадим им выпить это «вино» — кровь из моих вен. Тогда они больше не будут испытывать ни боли, ни тревоги, ни страха, ни злых помыслов. Как говорил мой дядя Минесмон, они станут совершенными и чистыми, изящными машинами, которые никогда не причинят вреда ни другим, ни себе. Они будут жить долго и не знать усталости. Процедура проста: забрать их прежние души и заменить их на более чистые.

Виг, мой учитель, что в этом мире может быть более хрупким, легковерным и скрывающим жестокость, чем человеческое сердце? Когда они мало знают и мало желают, они кажутся почти милыми, их прозрачные глаза подобны стеклу. Мы должны были сделать это раньше. Я уверен, что Амберлейлия скоро потребует от нас выдать этих пленников, но если у них не останется даже душ, зачем ей тогда они? Это способ сохранить им жизнь.

После этого он долго молчал, а затем сказал:

— Как только это будет сделано, и драконья кровь будет разделена, мы закроем ворота Болина. Я разрушу эти сухопутные мосты, чтобы отделить город от материка. Мы не боимся нападения Амберлейлии — она непременно придёт одна, а когда она придёт, мы спрячемся в Великом Подземном Некрополе. Тогда не будет иметь значения, где мы — на поверхности или под землёй, день или ночь, даже течение времени потеряет смысл. Болин уже достаточно выстрадал, так давайте же превратим его в нестареющий, вечнозелёный город. Что ты думаешь об этом?

Я ответил, что полностью согласен, это превосходно, принц Кронсорн. Пусть эти мужчины станут вашими Бездушными — это непременно спасёт их от этих тяжёлых времён. Им очень повезло, мой господин.

— Совсем с ума сошёл, — сказала Татия, услышав это. — По-моему, он уже не в себе, и это довольно жалко. Значит, вы собираетесь превратить этих мужчин из каменных домов в своих вечных, не требующих обновления рабов. Они не будут уставать, не будут жаловаться и даже не будут есть. Боже мой — отличная идея, но их дочерей и жён я заберу.

— Почему бы и нет? — усмехнулся Премьер-министр. — Это место наверняка наскучит дамам и детям, и я уверен, что живая атмосфера Юга быстро рассеет их небольшую боль от разлуки с отцами…

Он закончил так: — Но как бы то ни было, я считаю это событие очень несчастным, и я был глубоко потрясён вашей мощью. Когда беженцы описывали, как были выбиты городские ворота, моё сердце колотилось как сумасшедшее — я, в конце концов, всё-таки мужчина… Татия, ты можешь представить, как той ночью мы молча, переглядываясь, слушали их рассказы о том, как принцесса Амберлейлия ворвалась в город и спустилась на площадь Каранминниса, отдав тот леденящий приказ: «Никого не щадить: ни одного мужчины не оставлять». Я слышал её голос, звучащий в ночной тишине, точно так же, как пятьдесят с лишним лет назад, когда её отец прорвался в Королевский Зал — тогда я тоже был там, своими глазами видел, как подземный дворец был сожжён, а фосфорный огонь окрасил всё ночное небо в красный цвет. Воистину, судьба непостоянна: клятва кровью, и кровью же возвращено; месть за смерть принцессы Карнелин в подземном дворце наконец свершилась. Мужчин гнали на площадь, где их ждала ужасная участь: тела их были изувечены, а отцы и сыновья обнимались, прежде чем их сталкивали в горящие масляные рвы, под крики матерей. Я слышал, что принц Дамианрид покончил с собой на месте, но принцу Дамиану Фишеру не так повезло, его вешали в зале несколько дней — конечно, это мне рассказали не те торговцы. У меня есть… знакомые женщины, ты знаешь, Татия, на самом деле, я думаю, ты одна из моих знакомых женщин…

— Ох, — возразила она, — я определённо не такая, и не пытайся меня подловить. Я почётный солдат, непоколебимый. Да брось, Виг, что ты хочешь сказать, говоря так много? — Она посмотрела на него с недоверчивым выражением, искоса взглянув: — Неужели ты считаешь это чрезмерным? Он лишь улыбался, вежливо, не спеша отвечать, и она, приняв его любезность, сделала жест, снова посмотрела вперёд, в сторону «Крепости Чёрного Озера», и продолжила: — Я, напротив, не считаю это ни чрезмерным, ни новым. Как насчёт того, чтобы вспомнить что-то, что нам обоим хорошо известно? Например, «Ночь Кровавых Младенцев», когда семнадцать беременных гиен были убиты вместе со своими нерожденными детьми. А ещё, дай подумать — история о дочери Короля Слёз Карандашки, которую похитил муж, и он узнал, что она умерла, только когда отрезал половину Ваттерлина. Ну, я не говорю, что эти вещи ужасны или шокирующие, просто, Северянин, когда есть столько примеров, твои слова о том, что произошедшее сейчас чрезмерно, звучат для меня неправильно. Я грубый человек, прямолинейный, но моя интуиция очень точна, так что не надо мне льстить.

— Татия, — вздохнул Премьер-министр, — неужели мы снова будем вести старые разговоры, начиная обсуждение вековой вражды между двумя полюсами наших рас, полных недопонимания?

Она прищурилась: — Мне всё равно. Конечно, мне всё равно, это ты тут болтал без умолку, а не я. Мне будет комфортно, даже если ты замолчишь.

И они действительно замолчали на некоторое время. Похоронная процессия двигалась вперёд, глаза в каменных домах сверкали ярко и напряжённо, ветер проносился сквозь листья придорожных деревьев. Пара разноцветных насекомых, преследующих друг друга, пролетела над улицей, словно их цвета поблекли, и они мёртво и тяжко парили в воздухе. Вигстанди, увидев это, посмотрел на две плавающие точки и сказал ей:

— Татия, ты видела эту пару влюблённых? Как они преследуют друг друга под небесами? Мне очень любопытно: когда они гонятся друг за другом, принимая друг друга, что они думают друг о друге? Ненавидят ли они друг друга? После расставания, будут ли они так сильно ненавидеть друг друга, что захотят избавиться друг от друга — как наш народ?

Она довольно странно взглянула на него, а затем ответила: — Я не насекомое, ты не можешь спрашивать меня об этом. — Она кивнула и добавила: — Я тоже не хочу от тебя избавляться — веришь или нет, у меня нет к тебе личной неприязни. И я никогда тебя не «принимала». Почему переспать означает «принять»? Если бы я ударила тебя ножом, это было бы из-за войны. Никаких личных причин. Конечно, хотят ли другие люди избавиться от тебя, я не знаю.

Он улыбнулся с некоторой беспомощностью, но в итоге в его улыбке было больше печали.

— Я говорю не о нас двоих, Татия, видишь ли, я думаю о нашей истории — о фундаменте нашей жизни, о том, как сильно мужчины и женщины ненавидят друг друга. Мне стало очень странно, почему это продолжалось столько лет, и это первый раз, когда я искренне задумался над этим вопросом.

— Что тут странного? — безразлично сказала она. — Люди часто очень медлительны. Они могут ненавидеть до смерти перед едой, а после еды забыть об этом, и вспомнить только перед следующим приёмом пищи. Так быстро и проходит вся жизнь.

— Очень интересная точка зрения, — сказал он с торжественной мягкостью. — Похоже, мы неизбежно погрузимся в этот «старый разговор», Татия…