Глава 14

Гу Чжи выпрямила голову, которую ей отбросили, и, преклонив колени, поклонилась, сказав: — Гу Чжи осознаёт свою ошибку.

Наложница Сянь повернулась, снова поклонилась Императору и Императрице и сказала: — Ваше Величество, Ваша Милость, если нет других дел, я заберу А-Чжи. Позвольте мне сегодня заняться её воспитанием.

Император медленно отпустил крепко сжимаемый подлокотник и с улыбкой сказал: — Как же я могу обременять вас? Вы ведь всё время отдыхаете, а дети...

Не успел Император договорить, как наложница Сянь прервала его: — Ваше Величество, хоть я и не выхожу из своего дворца уже много лет, А-Чжи всё же единственный оставшийся ребёнок моего названого брата. Я вижу, что эта девочка совсем не в порядке, и я могу её воспитывать.

Император, получив такой отпор, смутился и инстинктивно посмотрел на Императрицу. Императрица, уловив его умоляющий взгляд, вздохнула и сказала: — Девочка ещё мала, её нужно учить постепенно.

Наложница Сянь слегка улыбнулась и сказала: — Не так уж и мала. В этом возрасте в прежние времена уже могли выходить замуж.

Императрица сказала: — Можно и завтра поучить. Сегодня уже так поздно, А-Чжи устала после возвращения из военного лагеря Мяньшань.

Наложница Сянь сказала: — Завтра она уйдёт в час Инь, я не смогу встать так рано, чтобы её воспитывать. Завтра будут другие дела, так что лучше заняться этим сегодня, чтобы не задерживать её поручения.

Императрица молчала.

Увидев, что Императрица больше ничего не говорит, наложница Сянь поклонилась и, не мешкая, направилась к выходу. Проходя мимо Третьей принцессы и Четвёртого принца, она бросила на них взгляд и сказала: — А вы чего не выходите?

— А, я... мне тоже нужно идти? Разве не только Гу А-Чжи? — Четвёртый принц, услышав это, почувствовал такое отчаяние, что готов был тут же упасть в обморок. В следующую секунду, когда наложница Сянь слегка взглянула на него, он тут же сказал: — Да, матушка, я сейчас.

Третья принцесса закатила глаза, поспешно поднялась с земли и, понурив голову, молча последовала за ними.

Прибыв во дворец Юннин, наложница Сянь велела Четвёртому принцу и Третьей принцессе встать на колени перед главным входом, а сама повела Гу Чжи во внутренний двор.

Гу Чжи следовала за наложницей Сянь, не произнося ни слова.

Наложница Сянь подошла к одной из стен и слегка толкнула её. Дверь медленно открылась внутрь, и за ней открылся вид на стену, уставленную поминальными табличками.

— Встань на колени, — равнодушно сказала наложница Сянь, глядя на гору поминальных табличек.

Гу Чжи без малейшего колебания опустилась на колени.

— Знаешь ли ты свою ошибку?

На этот раз Гу Чжи промолчала. Наложница Сянь резко обернулась: — Я так и знала, ты просто думаешь, что, выпив немного вина, ничего страшного не случится, и подбиваешь всех принцев и принцесс безобразничать вместе с тобой, будто это не имеет значения.

Но разве ты такая же, как они? Четвёртый принц и Третья принцесса — мои дети. Хотя мой род матери и не знатен, они всё же родные дети Его Величества. В будущем, если они не будут совершать преступлений, их жизнь будет мирной и спокойной.

Вторая принцесса — дочь покойной наложницы Дэ, ныне воспитывается у наложницы Шу, которая считает её родной дочерью. Она очень дружна с родным сыном наложницы Шу, Третьим принцем, и даже помолвлена с самым любимым принцем племени хужэнь, Ху Цзя. Её жизнь уже предопределена.

Что касается Хо Наньшэна, он родной сын Вдовствующей императрицы Сяоань, законной матери Императора и самой знатной женщины в Поднебесной, а также старший законный сын покойного князя Шу. Ему не нужно прилагать усилий, чтобы легко получить четвёртый ранг.

И тем более Пятый принц, самый любимый законный сын Его Величества. За его спиной не только любящий его старший брат, наследный принц, но и род матери Императрицы, клан Ван из Ланъя, который служит ему опорой.

Клан Ван из Ланъя, из поколения в поколение занимающий высокие посты, сколь же он знатен!

Но ты другая. У тебя нет старших братьев, нет родителей, нет никого, кто мог бы тебе помочь. У тебя есть только клан Гу, который ты должна возродить, и милость Его Величества и Императрицы, которую они могут забрать в любой момент!

Сколько бы они ни играли и ни шумели, это не имеет к тебе никакого отношения. Потому что им не нужно возрождать свой клан, а тебе нужно.

Наложница Сянь медленно села. Она положила руки на плечи Гу Чжи, и её глаза наполнились слезами: — А-Чжи, ты не можешь расслабляться. Сейчас Его Величество очень благосклонен к тебе, Императрица думает о тебе во всём, но императорская семья безжалостна, и никто не знает, когда эта милость исчезнет.

Когда я пришла во дворец, это было ради клана Гу, а не из-за каких-либо чувств к Его Величеству. Я не могу тебе помочь, ты можешь только своими усилиями стать незаменимым и полезным человеком в глазах императорской семьи, ты понимаешь? Только так ты сможешь выжить, только так ты сможешь жить достойно, только так ты сможешь по-настоящему возродить клан Гу.

Гу Чжи оставалась невозмутимой, глядя на стену, уставленную поминальными табличками. Она сказала: — Я знаю, тётушка.

Наложница Сянь тут же встала и громко крикнула: — Ко мне! Принесите мне доску!

Вторая принцесса и Четвёртый принц, стоявшие на коленях на циновках, слышали доносящиеся из внутреннего двора прерывистые упрёки матушки-наложницы. Хотя они не могли разобрать конкретного содержания, этого было достаточно, чтобы они дрожали от страха и не смели расслабиться.

Внезапно они услышали, как наложница Сянь громко крикнула: — Ко мне! Принесите мне доску!

Оба широко раскрыли глаза, а в следующую секунду, кубарем скатившись, вбежали во внутренний двор и, обхватив наложницу Сянь за ноги, Четвёртый принц сказал: — Нет, матушка, это всего лишь дети выпили немного вина, зачем такое наказание? А-Чжи ведь завтра нужно идти в Чунвэнь Гуань!

— Да-да, матушка, накажите Гу И-Лоу переписыванием книг, наказанием на коленях, но зачем обязательно бить доской? Ей ведь завтра нужно в военный лагерь Мяньшань, она не может быть ранена! — Вторая принцесса тоже крепко держала наложницу Сянь, торопливо говоря.

Наложница Сянь фыркнула: — Если не бить доской, как она запомнит, какую ошибку совершила? Отпустите меня!

Четвёртый принц крепко обнял наложницу Сянь и быстро покачал головой: — Нет, матушка, в прошлый раз, когда А-Чжи запнулась, когда учительница вызвала её к доске, вы наказали её доской, и она лежала в постели целых два дня, прежде чем смогла встать. На этот раз ни в коем случае нельзя так поступать!

Наложница Сянь оттолкнула их обоих одним движением ноги и, собираясь выйти, чтобы позвать людей, снова была обнята вернувшимся Четвёртым принцем. В этот момент раздался голос снаружи: — Прибыла наложница Шу.

Прибывшая была одета в бледно-голубое дворцовое платье, поверх которого была накинута тонкая белая вуаль. На широком подоле платья были вышиты орхидеи того же цвета, что и платье. Возможно, она только что встала с постели, так как её длинные чёрные волосы были просто небрежно распущены сзади, без каких-либо украшений.

Лицо прибывшей было ледяным, даже глаза были холодными и бездонными.

Четвёртый принц и Третья принцесса, увидев это, облегчённо вздохнули и посмотрели на Вторую принцессу, стоявшую за наложницей Шу. Все трое понимающе кивнули друг другу.

Вторая принцесса в этот момент заметила на спине наложницы Шу небольшое пятно от пирожного с османтусом и быстро стряхнула его, пока никто не видел.

После того как наложница Сянь увела Гу Чжи, она тут же вернулась в свой дворец Вэйян. Дворец Вэйян и дворец Юннин находятся во дворце Люхуа, поэтому она велела своим людям внимательно следить за дворцом Юннин. Когда она заметила движение, она тут же разбудила наложницу Шу, которая лежала на кушетке и ела, и направилась прямо во дворец Юннин.

В конце концов, никто, кто видел Гу Чжи в прошлый раз, когда наложница Сянь избила её до крови, вероятно, не забудет этого.

Наложница Шу сказала: — А-Юэ, у тебя здесь слишком шумно, даже во дворце Вэйян слышно, что у тебя происходит.

Наложница Сянь ответила: — Прошу прощения, старшая сестра, зачем вы пришли ко мне сегодня?

Наложница Шу шагнула вперёд, и с по-прежнему ледяным лицом взяла наложницу Сянь за руку и повела её наружу, сказав: — Несколько дней назад я нашла кое-что вкусное, пойдём, посмотришь.

Сказав это, она, не дожидаясь отказа наложницы Сянь, просто утащила её.