Глава 8

Имперские экзамены были самым важным событием в Поднебесной, каждый год в них участвовали десятки тысяч людей.

Гу Чжи только что вернулась из военного лагеря Мяньшань, ещё не успев снять доспехи. Вспомнив, что Пятый принц Хо Синчжи, вероятно, плохо ел и спал эти дни, она одолжила повозку у сослуживца и поспешила к Гунъюаню, чтобы успеть до того, как выйдут экзаменующиеся.

— Ци Нян, на днях с границы пришёл военный доклад, сообщающий о некотором беспокойстве со стороны хужэней.

В повозке Гу Чжи сидела на главном месте, а Гу Цзю — напротив.

— Такие военные доклады в последние годы не редкость. Раньше эта информация была доступна только Имперской армии Шэньу, подчиняющейся непосредственно Его Величеству. Теперь же новости дошли до Мяньшаня, похоже, скоро на границе начнутся военные действия.

Гу Чжи притворилась спящей, вспоминая, как несколько лет назад хужэни отправили своего любимого молодого принца Ху Цзя в столицу для брака с принцессой Минъюэ. Теперь, когда чувства Ху Цзя и Минъюэ день ото дня крепли, пришла весть о нестабильности на границе.

— Главный генерал на границе, Чжан Хэ, — трус, который боится смерти. Если бы Великий Генерал был жив, ему бы никогда не досталась эта должность, — безэмоционально произнёс Гу Цзю.

Гу Чжи покачала головой и сказала: — Мой отец погиб из-за стихийного бедствия, это была удача для Чжан Хэ.

— Если бы Великий Генерал был жив, как бы хужэни осмелились посягать на нашу Далян? Одно его имя наводило ужас на хужэней. В той битве, где сто тысяч человек сражались против двухсот тысяч, была одержана полная победа, и хужэни, поджав хвост, подписали с Далян тридцатилетний мирный договор. Но прошло всего несколько лет, меньше десяти, как Великий Генерал ушёл, а хужэни уже забыли о его доблести.

Руки Гу Цзю сжались в кулаки, на его лице проступили вены.

Гу Чжи открыла глаза, мягко посмотрела на Гу Цзю и медленно похлопала его по руке: — Сяо Цзю, все эти годы, благодаря тому, что ты был рядом, мне не приходилось сражаться в одиночку. Когда мне было десять, ты отправился в военный лагерь Мяньшань раньше меня, начав с юного солдата, и прошёл через множество трудностей. Когда я в двенадцать лет поступила в армию, если бы ты уже не завоевал там репутацию, мне было бы не так легко принять твою часть лагеря. Мне сейчас четырнадцать, а ты на год младше меня. То, что мы вдвоём смогли найти товарищей в армии, — уже большая удача. Не торопись. Я знаю, что в этом мире, кроме меня, если кто-то ещё хочет возродить семью Гу, то это, несомненно, ты. Мы обязательно сможем это сделать.

Глаза Гу Цзю покраснели. В три года его бросили родные родители, и Госпожа Гу взяла его к себе, относилась к нему как к родному сыну, считала его девятым сыном семьи Гу, дала ему фамилию «Гу» и имя «Цзю».

Госпожа Гу давно умерла, а Гу Чжи все эти годы относилась к нему как к родному младшему брату.

Он, Гу Цзю, никогда не сможет отплатить семье Гу за всё, что они для него сделали.

— Два генерала, мы прибыли к Гунъюаню, — сказал возница.

Гу Чжи и Гу Цзю вышли из повозки и увидели, что у входа в Гунъюань полно людей, встречающих своих сыновей и дочерей. Окружающие, заметив Гу Чжи и Гу Цзю в доспехах, с их внушительным видом, держались от них подальше, не приближаясь, так что вокруг них образовалось большое пустое пространство.

Четвертый принц и наследник князя Шу Хо Наньшэн сегодня обедали неподалёку от Гунъюаня. Услышав, что сегодня заканчивается последний экзамен, Четвертый принц вспомнил, что Пятый принц Хо Синчжи тоже здесь, и, желая посмотреть на суету, потащил Хо Наньшэна с собой.

А родная сестра Хо Наньшэна, Хо Наньцяо, сегодня гуляла с подругами и случайно встретила Четвертого принца и Хо Наньшэна, поэтому присоединилась к ним и пришла к Гунъюаню.

Четвертый принц первым заметил Гу Чжи, подвёл Хо Наньшэна к ней и сказал: — Гу Ачжи, ты тоже пришла посмотреть на суету?

Хо Наньшэн сказал: — Ты думаешь, все такие, как ты? Ачжи, должно быть, пришла встретить Пятого принца.

Гу Чжи и Гу Цзю поклонились, сложив руки: — Ваше Высочество Четвертый принц, Ваше Высочество наследник.

Хо Наньшэн, не имевший официального чина, а только титул наследника, слегка наклонился в ответ.

Четвертый принц также поклонился, сложив руки, и сказал: — Какие у нас отношения? Я же говорил, не нужно церемоний.

За Хо Наньшэном следовали две молодые девушки. Хо Наньцяо и другая девушка поклонились, стоя прямо, сложив руки перед поясом, правая рука сверху, ладонью внутрь, и слегка наклонившись: — Генерал Гу, Сяовэй Гу.

Несколько дней назад император поручил Гу Чжи поймать беглого преступника. Это было не такое уж важное дело, но Гу Чжи справилась с ним менее чем за день, а по пути ещё и поймала банду похитителей, сделав это очень красиво. Поэтому Гу Чжи была повышена с шестого ранга Сяовэй до пятого ранга Генерала лёгкой кавалерии, а Гу Цзю был повышен с шестого ранга Чжэньвэй Фувэй до шестого ранга Чжаоу Сяовэй.

Гу Чжи и Гу Цзю ответили поклоном.

Четвертый принц сказал: — Ачжи, мы собираемся пойти посмотреть на Праздник Фонарей. Может, пойдём вместе?

Гу Чжи ответила: — Я обещала Императрице отвести Пятого принца обратно во дворец. После этого мне нужно вернуться в военный лагерь Мяньшань. У Его Величества есть для меня поручение на эти дни, так что у меня нет времени куда-либо ещё ходить.

Четвертый принц с сожалением покачал головой: — Я слышал, что в Шуй Юнь Цзянь появилось новое вино. Те, кто правильно ответит на вопросы, могут получить одну бочку бесплатно, но только одну на человека. Я думал попросить тебя замолвить за меня словечко, чтобы я мог выпить ещё несколько бочек.

Гу Чжи рассмеялась: — Я так и знала, что ты задумал что-то неладное. Через несколько дней, в день рождения принцессы Минъюэ, мы вместе выйдем из дворца, и я отдам тебе свою квоту.

Хо Наньцяо с любопытством спросила: — Говорят, что управляющий Шуй Юнь Цзянь никому не делает одолжений. Почему же Генерал Гу может замолвить словечко?

Четвертый принц сказал: — Ты не знаешь? Гу Ачжи хорошо знакома с управляющим Шуй Юнь Цзянь. В прошлый раз, когда мы с Гу Ачжи обедали там, управляющий подарил Гу Ачжи пять бочек Розовой росы, пять бочек!

Сказав это, он вытянул руку, показывая цифру «пять».

Наследник князя Шу Хо Наньшэн удивлённо спросил: — Разве Розовую росу продают всего по двадцать бочек в день? И разве можно купить только одну на человека?

Четвертый принц кивнул: — Вот почему я говорю, что Гу Чжи хорошо знакома с управляющим Шуй Юнь Цзянь.

Гу Чжи не могла ни плакать, ни смеяться: — Я знакома с управляющим давно, а вино она подарила позже. Почему ты говоришь так, будто я специально подружилась с ней из-за Розовой росы?

Четвертый принц сказал: — Не обращай внимания на эти детали.

Гу Чжи покачала головой, не обращая на него внимания.

Гу Цзю вдруг толкнул Гу Чжи и слегка приподнял голову. Гу Чжи посмотрела вперёд и увидела, что ворота Гунъюаня открылись.

Тут же вокруг стало шумно, все искали своих сыновей и дочерей.

Благодаря милости императора-основателя, в нынешней Далян женщины также могли сдавать имперские экзамены, становиться чиновниками и поступать в армию, чтобы быть воинами, убивающими врагов.

Все замолчали и стали искать Пятого принца в толпе.

Глаза Гу Чжи загорелись, она проскользнула в толпу, в мгновение ока оказалась рядом с мужчиной в зелёном халате, потянула его, уводя от потока людей, и в тот же миг они оказались перед Четвертым принцем и остальными.

Остановившись, Гу Чжи внимательно осмотрела Хо Синчжи. Его лицо по-прежнему было холодным, только губы слегка побледнели, в остальном она не заметила ничего необычного, и немного успокоилась.

Потому что раньше она слышала от военных, что те, кто сдаёт такие экзамены, не могут нормально спать три дня, не говоря уже о еде, поэтому многие, кто заходил туда героями, выходили оттуда еле живыми.