Глава 1: Ведьма в пути и Экзамен на Хантера

— Мама, я получила уведомление об Экзамене на Хантера!

Билика, придерживая подол платья, резво сбежала по винтовой лестнице и, весело прислонившись к перилам, крикнула: — Я выезжаю сегодня вечером, не могла бы ты приготовить для меня маленькую колбу и пробирки для путешествия?

— А? Разве мы не договаривались выезжать в следующем месяце?

Зэла жарила яйца на кухне и, услышав, как Билика внезапно изменила планы, удивленно высунула голову из дверного проема, держа в руке лопатку: — Твой папа даже купил новую палатку, собирался взять тебя с собой в поход.

Билика быстро сняла высохшую одежду с бельевой веревки, подбежала к кухонной двери и обняла Зэлу: — Прости, мама, прости меня.

Не успела Зэла ничего сказать, как Билика снова вихрем взлетела наверх. Деревянные ступеньки скрипели, и Зэла услышала ее отдаленный голос: — Но если я выеду в ночь полнолуния следующего месяца, то не успею на экзамен!

Сковорода на плите зашипела, и Зэла, вспомнив о своих жареных яйцах, поспешно вернулась на кухню, чтобы выключить огонь.

Некоторое время она задумчиво смотрела на газовую плиту, затем тихо вздохнула и, развязывая фартук, подошла к гостиной, чтобы позвонить: — Алло, дорогой…

По древней традиции, как только ребенку ведьмы исполняется 12 лет, он должен в ночь полнолуния покинуть дом и отправиться в годовую самостоятельную практику. Билика не была исключением.

Опытная мать Зэла помогала проверять багаж в комнате: — Не бери хрустальный шар, он слишком тяжелый.

Билика не хотела расставаться с ним: — А? Как же я тогда буду гадать?

— Его можно купить в магазине, просто купишь новый, когда устроишься на новом месте, — Зэла достала хрустальный шар, положила вместо него небольшой мешочек с кристаллами хранения магии и наставила ее: — Пиши почаще. И еще, если захочешь где-то поселиться, обязательно получи согласие местного Мага, хорошо?

— Запомнила, — Билика поправляла ленту для волос с бантом перед зеркалом. Свободная черная мантия была надета поверх топа на бретельках и шорт, подол развевался у икр: — Нана, ты взволнована? Наконец-то начинается, самостоятельная практика!

Черная кошка по имени Нана, примостившаяся на вершине зеркала, лениво зевнула: — Только малышня волнуется из-за отъезда.

Черные кошки, кажется, были питомцами ведьм по умолчанию.

Нана выросла вместе с Биликой, но ее тон всегда был по-стариковски надменным, ничуть не щадящим самолюбия Билики.

За окном раздался стук, и Зэла толкнула окно, впуская ворона, который влетел внутрь, открыл клюв и, словно граммофон, произнес: — Дорогая, ужин готов, спускайся скорее, все тебя ждут.

Это был голос папы Неи.

Билика скорчила гримасу Нане, взяла стоящую в углу метлу (полёта) и спустилась вниз, Зэла с ее набитой наплечной сумкой следовала за ней.

В столовой было очень шумно.

В городке семья Билики была единственными Магами, и соседи, узнав о предстоящем путешествии Билики, собрались вместе, чтобы проводить ее.

На столе были горячий отварной картофель, тыквенный крем-суп, рататуй, яблочный пирог, большие ти-боун стейки и жареная морская камбала, разложенные на красивых серебряных блюдах. Тетя Эм даже принесла любимый шоколадный торт Билики.

Девочки щебетали вокруг Билики, Анна с любопытством приподняла ее черную мантию: — Эй, я никогда не видела, чтобы ты это носила. Это же магическая мантия, она зачарована?

— Ага, на нее наложено маленькое заклинание от дождя, — Билика закатала рукав, чтобы показать ей, там тонкой серебряной нитью была вышита цепочка сложных заклинаний.

— Спасибо, — Тетя Эм приняла серебряную вилку, которую передала ей Зэла, и повернулась, чтобы спросить: — Маленькая Билика уже выбрала город по душе?

Билика энергично кивнула: — Да, я собираюсь сначала поехать в Сабанг, чтобы сдать Экзамен на Хантера.

— Хантер? Говорят, там можно умереть! — Анна вздрогнула так, что вилка соскользнула и раздавила картофелину, и обеспокоенно спросила: — Ты правда собираешься туда?

— Но ведь моя мама тоже успешно прошла этот экзамен, — Билика колебалась всего секунду, а затем оптимистично подумала: — У меня тоже обязательно все получится.

— Такие мысли очень опасны, — Зэла, подбоченившись, строго предупредила ее: — Не стоит недооценивать лицензию Хантера. Уже Первичный отбор — это один из десяти тысяч, а вероятность того, что новичок получит лицензию Хантера в первый же год, составляет всего один к трем годам.

Увидев испуганное выражение лица Билики, она, наоборот, рассмеялась: — Но с твоими способностями ты, наверное, даже Первичный отбор не пройдешь, и тогда мама будет спокойна.

— Не смей меня недооценивать! — Билика надула щеки и, словно назло, твердо поставила себе цель: — Мама ведь получила 2 сертификата во время своего путешествия? Я обязательно превзойду маму, 3, нет, я получу 4!

Нея нежно улыбнулся ей: — Не перетруждай себя слишком сильно, если почувствуешь, что не справляешься, всегда можешь вернуться домой.

Ни за что.

Если практика не продлится целый год, она потеряет всю свою магию, и тогда не сможет быть ведьмой.

— Не волнуйся, папа, я справлюсь, — Билика встала на цыпочки, поцеловала Нею в щеку, затем обняла Зэлу за шею и тоже поцеловала ее: — Я буду скучать по тебе, мама.

Наступила полночь, полная луна поднялась в небо.

Билика по очереди попрощалась со всеми жителями городка, полная энтузиазма приняла метлу (полёта) из рук матери Зэлы.

Она подняла колено и оседлала древко метлы, поправила наплечную сумку, в руке держала маленькую корзинку, накрытую сине-белой клетчатой тканью, полную ее любимых закусок, и, наконец, повесила Негасимый фонарь на переднюю часть метлы.

Приготовившись, Билика про себя произнесла: 1, 2, 3… Ветер постепенно поднялся из-под ног, закружился вверх, развевая ее мягкую челку.

Билика впервые летела с таким тяжелым грузом, она осторожно регулировала угол наклона метлы, и, немного привыкнув, устойчиво зависла на высоте 3 футов от земли: — Я вылетаю! Пока, папа, мама, дедушка Герман, тетя Эм, дядя Бартон, тетя Дейзи, Анна, Бетти, Джон… Пока! — Иди сюда, Нана!

Услышав зов, черная кошка, ступая кошачьими шагами, догнала ее сзади, ловко прыгнула на хвост метлы, используя низкие кусты, а затем перепрыгнула на плечо Билики.

Метла (полёта) подняла Билику с земли и взмыла в небо, подхваченная ветром.

Впереди простирались бескрайние и сверкающие Миллионы звезд.

***

Три дня спустя.

Подробнее