Глава 1: 016. Эх, я, шеф-повар, не умею разводить огонь

Солнце медленно, очень медленно клонилось к западу.

Ли Хуаминь достала из очага железную трубку и два камня. Она долго вертела их в руках, но так и не смогла понять, как ими пользоваться.

Нужно готовить ужин, а она не умеет разводить огонь! Ли Хуаминь в отчаянии ходила по кухне, жалея, что раньше не обращала внимания, как это делает Чжао Шиюй.

— Шича, сходи к соседям, посмотри, как они разводят огонь, — попросила Ли Хуаминь духа. Тот, желая искупить свою вину, уже немало помог ей.

— Миньминь, мне от одного вида огня становится плохо. Ничем не могу тебе помочь, — пропищал тихий голосок.

Ли Хуаминь направилась к дому Чжан Илань.

Не успела она дойти до боковой калитки, как на неё с лаем бросились две огромные собаки, одна жёлтая, другая чёрная. Ли Хуаминь в ужасе побежала обратно. Вернувшись домой, она долго не могла отдышаться.

Она решила попросить помощи у Юй Шу, но, увидев на току семью Ло, занятую обмолотом риса, и услышав громкий голос Цай Шэнь, решила не подходить.

Ли Хуаминь вернулась домой.

Она сидела под фирмианой, наблюдая, как солнце садится за горизонт, и как багровое зарево на западе медленно гаснет.

Юэнян и Чжао Шиюй всё ещё не вернулись. Ли Хуаминь, чувствуя голод, сорвала несколько персиков и съела их.

«Что скажут Юэнян и Чжао Шиюй, когда вернутся домой и не найдут ужина?» — с беспокойством думала Ли Хуаминь.

Она доедала последний персик, когда Юэнян и Чжао Шиюй вернулись.

Они были усталые и перепачканные в грязи после целого дня работы в поле и помощи с обмолотом риса.

Ли Хуаминь не решалась сказать, что ужин не готов. Она смотрела, как Юэнян и Чжао Шиюй устало бредут в дом, и, прислонившись к дверному косяку, ждала грозы.

Юэнян и Чжао Шиюй вошли в гостиную. Стол был пуст.

Юэнян зашла на кухню, открыла шкафчик — там не было ароматных блюд, сняла крышку с глиняного горшка — там не было горячего риса. Она чуть не взорвалась от гнева.

Невестка, просидевшая весь день дома, не приготовила ужин!

— Миньминь, ты не приготовила ужин?! — сверкая глазами, крикнула Юэнян на Ли Хуаминь.

— Нет, — тихо ответила Ли Хуаминь, почти шепотом. Гнев Юэнян лишил её дара речи.

Как она и ожидала, вернувшиеся с поля голодные люди пришли в ярость, не найдя еды.

Под гневным взглядом Юэнян Ли Хуаминь, хоть и была готова к такому повороту событий, чуть не задохнулась. Ей хотелось провалиться сквозь землю или раствориться в воздухе.

«Эх, тяжело быть невесткой, а быть невесткой в древнем Китае, куда меня занесло из двадцать первого века, — ещё тяжелее», — подумала она.

Юэнян сердито смотрела на Ли Хуаминь.

Из гостиной вышел Чжао Шиюй. — Матушка, — окликнул он её, с удивлением глядя на мать и жену.

Юэнян сдержала свой гнев и громко сказала Ли Хуаминь: — Быстро готовь ужин, скоро стемнеет.

Чжао Шиюй, узнав, что ужин не готов, удивлённо посмотрел на Ли Хуаминь и пошёл на кухню.

Ли Хуаминь впервые в жизни на неё кто-то кричал. Она закусила губу, чтобы не расплакаться, и послушно пошла промывать рис.

Она чувствовала себя виноватой, что оставила голодными людей, вернувшихся после тяжёлого трудового дня, и понимала, что не имеет права жаловаться и обижаться.

— Миньминь, чем ты занималась весь день? Ты забыла про ужин? — с упрёком спросил Чжао Шиюй.

«Ещё один отчитывает!» — подумала Ли Хуаминь. Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и спокойно ответила: — Я не умею разводить огонь.

Чжао Шиюй с недоверием посмотрел на неё: — Но ты же умеешь готовить.

Разве бывает, чтобы человек умел готовить, но не умел разводить огонь? Ведь перед тем, как готовить, нужно сначала разжечь очаг.

— Я не умею разводить огонь, — с раздражением повторила Ли Хуаминь. Судя по тону Чжао Шиюя, он думал, что она просто ищет оправдания.

Раньше Ли Хуаминь готовила на газовой плите, электрической плите и в микроволновке. Ей не приходилось разводить огонь.

Конечно, ей доводилось разжигать костёр, но для этого она использовала зажигалку. В Южной Сун зажигалок не было, и Ли Хуаминь не знала, как развести огонь.

— Даже огонь развести не можешь, бесполезная! — сказала Юэнян, забыв о приличиях из-за усталости и голода.

Она даже пожалела, что нашла такую никчемную невестку, которая только и будет, что обременять её сына.

Ли Хуаминь стало обидно.

В двадцать первом веке она была уверена в себе, а попав в Южную Сун, оказалась беспомощной. Все её навыки и знания здесь были ни к чему. Она не могла ни носить тяжести, ни готовить еду. Она действительно была бесполезной.

Чжао Шиюй, немного подумав, понял её. Он представил, как барышня из богатой семьи идёт на кухню только ради забавы, берёт в руки лопатку и учится готовить, а всю остальную работу, вроде разжигания огня и подкладывания дров, делают за неё служанки.

Видя, как Ли Хуаминь стоит, понурившись, и ждёт выговора, Чжао Шиюю стало жаль её. — Это я виноват, не подумал, что ты не умеешь разводить огонь. Смотри, это на самом деле очень просто, — мягко сказал он.

Ли Хуаминь присела на корточки и стала наблюдать. Чжао Шиюй снял с железной трубки чехол, обнажив кусок обугленной ткани, поднёс к ней кремень и ударил по нему камнем. Ткань вспыхнула.

Разводя огонь и готовя ужин, Чжао Шиюй спокойно объяснил Ли Хуаминь, что железная трубка называется огнивом, а камни — кремнем. Он также предупредил её, чтобы она не забывала надевать чехол на огниво после использования.

— Миньминь, ты раньше готовила? — спросил Чжао Шиюй молчавшую Ли Хуаминь.

Ли Хуаминь вспомнила, что раньше готовила только в электрической рисоварке, и никогда не пользовалась дровами. Она покачала головой.

Тогда Чжао Шиюй подробно объяснил ей, как готовить на огне.

Ли Хуаминь, слушая его покровительственный тон, словно он разговаривал с маленьким ребёнком, чувствовала себя неловко. Она молча мыла овощи, опустив голову.

Юэнян сидела у входа и отдыхала. Она слышала, как её сын мягко разговаривает с невесткой на кухне, словно уговаривая её. Невестка не отвечала ему, но сын не сдавался и продолжал заводить с ней разговор.

Юэнян скрежетала зубами. «Нужно преподать сыну урок, научить его быть главой семьи. Так угождать жене — неподобающе», — думала она.

Семья Чжао ужинала при свете масляной лампы.

За столом царила тишина. Все трое молча ели, погрузившись в свои мысли.

Ли Хуаминь чувствовала на себе недовольный взгляд Юэнян и злилась: «Я всего лишь не умею разводить огонь, а не ленюсь готовить. Зачем так на меня смотреть? Кажется, с этой свекровью будет непросто. Нужно поскорее накопить денег и уйти из этого дома, чтобы не терпеть её придирки».

Чжао Шиюй заметил её недовольный вид и понял, что она обиделась на мать. Он чувствовал себя виноватым и хотел утешить её, но при матери не мог этого сделать.

«Поговорю с ней, когда пойдём спать. Успокою её, скажу, чтобы не обижалась. Матушка не хотела её обидеть, она просто сказала, не подумав», — решил он.

Юэнян, ужиная, разглядывала Ли Хуаминь и сравнивала её с Лу Эрнян. Она решила, что Ли Хуаминь — просто красивая кукла, не умеющая ничего делать, и что в крестьянской семье она будет только обузой.

Юэнян решила сделать из невестки настоящую крестьянку, чтобы та не была для них обузой.

После ужина.

В комнате для омовений Ли Хуаминь, прижав полотенце к лицу, чтобы заглушить рыдания, дала волю слезам.

При Юэнян и Чжао Шиюе она сдерживалась, не показывая своих чувств, но теперь, оставшись одна, не могла больше терпеть. Обида и подавленный гнев вырвались наружу.

Говорят, что человек вне дома ничего не стоит. Теперь Ли Хуаминь поняла смысл этой поговорки. Если бы она была рядом с родителями, разве стали бы они ругать её за то, что она не умеет разводить огонь?

Чжао Шиюй, помывшись, вошёл в комнату и услышал приглушенные рыдания, доносящиеся из комнаты для омовений.

Он вздрогнул и, подойдя к двери, сказал: — Миньминь, ты плачешь? Поскорее мойся и выходи, вода уже остывает.

Услышав голос Чжао Шиюя, Ли Хуаминь испугалась. Она быстро вытерла слёзы. Вода в бадье действительно почти остыла.

Помывшись, Ли Хуаминь вышла из комнаты для омовений. Увидев Чжао Шиюя, сидящего на краю кровати, она подошла к столу и налила себе воды.

Чжао Шиюй подошёл к столу, сел рядом с Ли Хуаминь и посмотрел на неё. Она спокойно пила воду, словно и не плакала только что.

— Миньминь, прости меня за то, что случилось. Я видел, как ты готовишь, и решил, что ты умеешь разводить огонь. Я — простой человек, не догадался. Это моя вина, не обижайся, — мягко сказал он.

Ли Хуаминь не ожидала, что Чжао Шиюй возьмёт вину на себя. Она с удивлением посмотрела на него и спросила: — А Юй, ты не сердишься, что я не приготовила ужин?

— Миньминь, ты пришла в наш дом, и мы не только заставляем тебя работать, но ещё и обижаем. Прости меня. Если тебе плохо, поплачь, не держи в себе, это вредно для здоровья, — сказал Чжао Шиюй, стараясь быть хорошим мужем и утешить расстроенную жену.

Ли Хуаминь покачала головой: — Вы работали весь день, а я, сидя дома, даже ужин не приготовила. Мне стыдно, но я не обижаюсь. Я уже научилась разводить огонь, и такого больше не повторится. — Странно, но ещё недавно, в комнате для омовений, она не могла остановиться плакать, а теперь, рядом с Чжао Шиюем, слёзы исчезли.

Подсознательно Ли Хуаминь понимала, что плакать перед незнакомым мужчиной — неприлично.

Чжао Шиюй, наблюдая, как она пьёт воду, сказал: — Миньминь, матушка слишком резко выразилась. Она не хотела тебя обидеть, не принимай близко к сердцу. Мы же семья, забудь об этом.

Ли Хуаминь покачала головой, а затем кивнула.

Семья? Ли Хуаминь не чувствовала себя частью семьи Чжао. Ей приходилось постоянно угождать Юэнян и быть осторожной с Чжао Шиюем. Она жила в постоянном страхе.

Что касается сегодняшнего ужина, Ли Хуаминь и не думала возвращаться к этой теме. Она была рада, что Юэнян и Чжао Шиюй больше не ругают её.

Чжао Шиюй, видя, что Ли Хуаминь молчит, решил, что она успокоилась, и пошёл спать на свою бамбуковую кровать в углу.

Ли Хуаминь забралась на кровать, опустила полог, отделяя себя от внешнего мира.

Лежа на кровати и глядя на полог, Ли Хуаминь снова почувствовала, как наворачиваются слёзы. Она тихонько закусила угол подушки…