Глава 1: 015. Странно, кто это говорит обо мне?

Золотые колосья риса, простираясь до самого горизонта, блестели на солнце, маня своим видом. В воздухе витал лёгкий аромат.

Люди в соломенных шляпах, работающие под палящим солнцем, взмахивали серпами, переговариваясь между собой.

Чжао Шиюй, Юэнян и Лу Эрнян жали рис, а Хайхай ловил кузнечиков на меже.

Чжао Шиюй несколько раз чихнул.

— А Юй, кто-то говорит о тебе, — сказала Лу Эрнян, работавшая неподалёку.

— Чепуха, — коротко ответил Чжао Шиюй.

Юэнян, считая, что сын слишком холоден с Лу Эрнян, вмешалась в разговор: — Да кто будет говорить о нём? Просто пыль в нос попала.

Чжао Шиюй снова чихнул. Потерев нос, он подумал: «Странно, кто это говорит обо мне? Наверное, Миньминь. Когда я дома, она всё время избегает меня, даже не смотрит в мою сторону. А как только я ухожу, сразу начинает скучать?»

— Интересно, Миньминь осмелится пойти собирать листья шелковицы? В прошлый раз, увидев гусениц, она так перепугалась, что даже лицо изменилось, — сказал Чжао Шиюй матери, делясь своими опасениями.

Юэнян не успела ответить, как Лу Эрнян рассмеялась: — Неужели взрослая женщина боится гусениц? Даже мой Хайхай их не боится.

— Мама, смотри, какого большого кузнечика я поймал! — Хайхай, словно желая доказать, что не боится насекомых, показал матери свою добычу, насадил кузнечика на травинку и продолжил поиски.

— Миньминь раньше и пальцем о палец не ударяла. Трудно ей будет привыкнуть к крестьянской жизни, — вздохнула Юэнян. Глядя на Лу Эрнян, которая ловко управлялась с серпом, одним взмахом срезая целый сноп, она с сожалением подумала: «Вот бы моя невестка была такой же работящей, как Лу Эрнян».

— Миньминь учится готовить и стирать. Она старается приспособиться, и это уже хорошо, — сказал Чжао Шиюй. Всем было понятно, что он заступается за жену.

В гостиной дома Чжао Ли Хуаминь, ела гранат. Она чихнула несколько раз подряд и, потерев нос, сказала: — Странно, кто это говорит обо мне? Наверное, папа с мамой вспоминают меня.

— Не может быть. Между вами огромная пространственно-временная пропасть. Двадцать первый век никак не может влиять на Южную Сун, — сказал Шича, помолчав. — Это А Юй и его мать говорят о тебе на поле.

Ли Хуаминь замерла с зёрнышком граната в руке: — Что они говорят? Наверняка плохое.

Шича прислушался и услышал следующий разговор:

— Миньминь съедает всего одну миску овечьего молока за раз. Она такая худенькая и слабая, что даже ведро с водой для купания не может поднять, приходится А Юю помогать ей. Взял себе такую жену, теперь ему придётся за неё всё делать, — вздыхала Юэнян.

— Ничего удивительного. Эти барышни из богатых семей привыкли, что служанки их одевают, кормят, даже ходить им помогают. Откуда у них взяться силам, чтобы носить тяжёлые вещи? — сказала Лу Эрнян.

— Мы не богачи. Если не работать, то нечего будет есть. Я и не подумала, что эти барышни совсем не умеют работать, — ответила Юэнян.

— Матушка, могла бы ты хоть немного помолчать? — сказал Чжао Шиюй.

— Шича, что они говорят? — с любопытством спросила Ли Хуаминь.

— Они говорят о том, что ты пьёшь овечье молоко. Говорят, что никогда не слышали, чтобы кто-то пил овечье молоко, — ответил Шича. Он не осмелился повторить жалобы Юэнян на Ли Хуаминь. Эта барышня и так была недовольна жизнью в деревне, а если бы узнала, что свекровь говорит о ней за спиной, то ещё больше обвиняла бы его в своих бедах.

Ли Хуаминь не очень-то поверила ему. Отбросив эти мысли, она начала расспрашивать Шича об окрестностях Чанлэцунь, обдумывая план побега.

От духа она узнала, что в пяти ли к северо-западу от Чанлэцунь находится городок Таоюаньчжэнь, в восьмидесяти ли на северо-восток — уездный город, а всё остальное — деревни. До ближайшего крупного города было больше двухсот ли, несколько дней пути.

Ли Хуаминь расстроилась. В её нынешнем положении, чтобы уехать из Чанлэцунь, нужна повозка.

Солнце поднялось высоко в небо. Люди, возвращавшиеся в деревню с рисом, обливались потом.

Юэнян и Чжао Шиюй, вернувшись с поля, пообедали у Лу Эрнян.

Вчера Лу Эрнян купила на рынке в Таоюаньчжэнь немного свинины, приготовила жареные яйца и жареных кузнечиков, которых поймал Хайхай. На столе стояло несколько ароматных блюд.

Лу Эрнян радушно угощала гостей, сама тоже уплетая за обе щёки.

Юэнян, проголодавшись, ела с аппетитом. Хайхай, давно не евший таких вкусных блюд, тоже накладывал себе полную тарелку.

Чжао Шиюй, съев полмиски риса, вдруг задумался, глядя на еду. К удивлению Юэнян и Лу Эрнян, он неожиданно спросил: — Интересно, Миньминь поела?

Лу Эрнян, с трудом скрывая раздражение, с натянутой улыбкой сказала: — А Юй такой заботливый муж. Миньминь повезло с тобой.

Юэнян ускорила темп: — Мне нужно вернуться и посмотреть, покормила ли она шелкопрядов. Миньминь впервые занимается домашними делами, я за неё волнуюсь.

Слова Чжао Шиюя о Ли Хуаминь напомнили Юэнян о поручениях, которые она ей дала. Она забеспокоилась, как бы её шелкопряды не остались голодными.

Юэнян и Чжао Шиюй больше не могли наслаждаться обедом, приготовленным Лу Эрнян. Съев лишь половину, они уже думали о доме.

В гостиной дома Чжао.

Ли Хуаминь снова чихнула несколько раз и подумала: «Наверное, эти двое опять говорят обо мне что-то плохое».

— Шича, посмотри, что они там говорят? — попросила она.

— А Юй беспокоится, поела ли ты. Они сейчас обедают у Лу Эрнян, — ответил дух.

Узнав, что Юэнян и Чжао Шиюй обедают, Ли Хуаминь почувствовала голод. Она пошла на кухню, чтобы приготовить себе обед, но не нашла ни зажигалки, ни спичек. В углублении очага лежала чёрная железная трубка и два гладких камня. Ли Хуаминь долго вертела их в руках, но так и не поняла, как разжечь огонь.

— Шича, помоги мне разжечь огонь, — обратилась Ли Хуаминь к невидимому духу.

— Не могу, не могу! Мы, духи, боимся огня и солнца. Ты хочешь меня убить? — заныл тихий голос.

Ли Хуаминь взяла миску, налила в неё овечьего молока, понюхала, поморщилась и сказала: — Свежее овечье молоко очень питательное, не буду его кипятить, выпью так. — Она медленно выпила молоко. Оно было не таким вкусным, как привычное ей кипячёное, но и не таким ужасным, как она ожидала.

— Ой, А Юй вернулся! — тихий голос донёсся из западного крыла.

Ли Хуаминь посмотрела на ворота и увидела, как Чжао Шиюй и Юэнян один за другим вошли во двор. «Странно, утром они говорили, что вернутся только вечером. Почему они так рано?» — удивилась она.

— Матушка, вы уже закончили жатву? — спросила Ли Хуаминь.

Юэнян, не отвечая, пошла в западную хижину. Увидев, что у шелкопрядов есть листья шелковицы, и услышав тихий шорох, с которым они ели, она успокоилась. Вспомнив о выстиранной одежде, сохнущей во дворе, она сказала: — Вроде бы всё в порядке. Зря я волновалась.

— Нет, сегодня мы не успели убрать весь рис у Лу Эрнян. Мы вернулись после обеда, чтобы проверить, всё ли в порядке, — ответил за мать Чжао Шиюй и направился в гостиную.

Ли Хуаминь стояла у двери, с любопытством наблюдая за ним.

Увидев на столе пустую миску, Чжао Шиюй спросил: — Миньминь, ты пообедала?

— Только что, — ответила Ли Хуаминь, и тут же икнула, выдохнув облачко с запахом баранины.

Узнав, что Ли Хуаминь собрала все листья шелковицы для шелкопрядов, Чжао Шиюй, помолчав, спросил: — Миньминь, ты больше не боишься гусениц? — По дороге домой они с матерью решили, что Ли Хуаминь не станет собирать листья.

Ли Хуаминь, вспомнив извивающихся гусениц, вздрогнула. Опустив глаза, она тихо, почти шепотом, сказала: — А что мне оставалось делать? — Если бы не помощь Шича, она бы до сих пор плакала в тутовом саду.

Чжао Шиюй посмотрел на Ли Хуаминь. Он не расслышал, что она сказала, но, судя по её виду, сбор листьев шелковицы дался ей нелегко.

Взгляд Чжао Шиюя смягчился. — Миньминь, ты молодец, — сказал он.

Убедившись, что шелкопряды накормлены, Юэнян успокоилась. Уходя, она сказала: — Миньминь, иди по этой тропинке вниз. У пруда есть наш огород, полей его вечером и собери овощи.