Глава 1: 011. Дядя А Юй, ты такой хороший

После завтрака Ли Хуаминь неспешно вышла во двор полюбоваться цветами.

К ней подошла Юэнян.

— Миньминь, я пойду собирать листья шелковицы и пропалывать сорняки в саду. У меня не будет времени стирать. Когда пойдёшь к колодцу, захвати и мою одежду. Вот, колодец там, напротив, — Юэнян указала рукой на низину к югу.

Колодец действительно находился напротив дома Чжао, но чтобы добраться до него, Ли Хуаминь с одеждой всех троих в руках пришлось сделать большой крюк: пройти по тропинке от платана на восток, мимо дома Чжан Илань, выйти на главную дорогу, а затем пройти ещё метров двести-триста на юг.

У колодца несколько женщин стирали одежду.

Ли Хуаминь сразу узнала Чжан Илань в светло-фиолетовом платье с вышивкой.

— Илань, ты тоже стираешь? Какое совпадение! — радостно поприветствовала её Ли Хуаминь.

— Миньминь, ты пришла, — холодно ответила Чжан Илань.

Ли Хуаминь мысленно упрекнула себя за излишнюю приветливость. Вспомнив разговор Чжан Илань и Чжао Шиюя в гостиной, она поняла, что та, должно быть, не в восторге от её присутствия и вряд ли будет с ней любезна.

«Эх, нужно сначала думать, а потом говорить, чтобы не ставить себя в неловкое положение», — подумала Ли Хуаминь.

Она набрала воды ковшом, поставила его на каменную плиту, села рядом и начала стирать.

Кроме Чжан Илань, остальные женщины с любопытством разглядывали Ли Хуаминь, догадываясь, что эта незнакомая молодая женщина — новая жена Чжао Шиюя. Они замедлили свои движения, рассматривая Ли Хуаминь с головы до ног.

Ли Хуаминь вежливо поздоровалась с ними и завела разговор.

Ближе всех к ней сидела высокая и худая молодая женщина. Она смотрела на свою одежду и не обращала внимания на Ли Хуаминь, словно рядом никого не было.

«Мы с ней даже не знакомы, почему она так враждебно настроена? Или она просто молчунья?» — подумала про себя Ли Хуаминь. В этот момент девушка подняла голову, и их взгляды встретились. Обе замерли.

— Меня зовут Ли Хуаминь, можно просто Миньминь. Я живу на склоне холма, напротив. А тебя как зовут? Ты живёшь далеко отсюда? — Ли Хуаминь улыбнулась девушке, стараясь выглядеть дружелюбной.

Девушка немного помедлила, а затем ответила: — Я Шуйсю. Мы живём недалеко друг от друга.

Молодая женщина, сидевшая неподалёку, прыснула со смеху: — Ваши дома, семьи Чжао и Ло, стоят спиной к спине. Миньминь, ты только приехала и не знаешь Шуйсю, но в будущем будете видеться каждый день. — Это была жена А Юэ, саоцзы А Юэ.

Услышав, что худая девушка из семьи Ло, Ли Хуаминь вспомнила, как Цай Шэнь, увидев её с Чжао Шиюем, начала язвить. Значит, между семьями Чжао и Ло есть какая-то неприязнь. Вот почему Ло Шуйсю не хотела с ней разговаривать.

Ли Хуаминь поняла, что снова повела себя опрометчиво, но, раз уж начала разговор, продолжила общаться с Ло Шуйсю.

— Миньминь, а где А Юй? Почему он сегодня не стирает? — спросила саоцзы А Юэ.

Она хотела подшутить над Ли Хуаминь, напомнив ей о том, как вчера Чжао Шиюй стирал её одежду. Но Ли Хуаминь не знала, что это стало предметом обсуждения всей деревни, и спокойно ответила: — Он занят.

Вчера, когда Чжао Шиюй вернулся домой после стирки, Юэнян долго отчитывала Ли Хуаминь.

Если бы Чжао Шиюй пришёл стирать и сегодня, Ли Хуаминь, наверное, оглохла бы от нотаций.

— Миньминь, тебе повезло. А Юй обычно такой хмурый, все думали, что он бесчувственный, а он взял и выстирал твою одежду. Видно, что он заботливый муж. Правда ведь? — саоцзы А Юэ посмотрела на Ли Хуаминь, ожидая ответа.

Она сказала это не из искреннего восхищения Чжао Шиюем, а потому что вспомнила, как в первую брачную ночь Ли Хуаминь выгнала его из спальни. Она хотела выведать, как обстоят дела у молодожёнов.

Все, кроме Чжан Илань, навострили уши, ожидая, что Ли Хуаминь начнёт жаловаться на Чжао Шиюя. Раз она выгнала его из спальни в первую брачную ночь, значит, вряд ли хорошо к нему относится.

Ли Хуаминь оглядела женщин, которые с любопытством смотрели на неё, и, слегка улыбнувшись, сказала: — Саоцзы А Юэ, ты хорошо знаешь А Юя. А ты почему так рано пришла стирать? Тебе не нужно работать в поле?

Не дождавшись ожидаемого ответа, саоцзы А Юэ разочарованно сказала: — Сегодня базарный день. Я постираю и пойду на рынок в Таоюаньчжэнь.

Глаза Ли Хуаминь заблестели. Она ухватилась за эту информацию, которую так хотела узнать, и, стараясь не выдать своего волнения, спросила: — А Таоюаньчжэнь далеко отсюда? Вы часто туда ходите?

— Таоюаньчжэнь находится примерно в пяти ли отсюда. Мы часто ходим туда за покупками. В деревне есть небольшой магазин, но там продают только соль, сахар, вино. За иголками, нитками, косметикой и другими вещами нужно идти в город. Илань, ты ведь тоже сегодня идёшь на рынок? Может, подвезёшь меня? — сказала Ло Шуйсю.

— Не получится, — мягко ответила Чжан Илань. — Мой младший брат Цзиньцзи сегодня не учится и тоже хочет на рынок. Ещё и мама собирается за покупками. В повозке уже нет места.

Ло Шуйсю расстроилась. Раз её не подвозят, придётся идти в Таоюаньчжэнь пешком.

Ли Хуаминь время от времени вставляла реплики, направляя разговор в нужное ей русло, расспрашивая женщин о Таоюаньчжэнь и Чанлэцунь.

Пока Чжан Илань молча стирала, остальные женщины оживлённо болтали. Ли Хуаминь, так и не выстирав свою одежду, уже получила общее представление о Чанлэцунь и Таоюаньчжэнь.

К колодцу подошла молодая женщина с маленьким мальчиком.

— Лу Эрнян, ты так рано пришла стирать, тоже собираешься на рынок? — спросила Ло Шуйсю, приветствуя её.

— Да, почти месяц не была на рынке, нужно кое-что купить, — ответила Лу Эрнян. Она встала стирать между Ло Шуйсю и Ли Хуаминь и, договариваясь с Ло Шуйсю о совместном походе в Таоюаньчжэнь, с любопытством поглядывала на незнакомую Ли Хуаминь.

Ли Хуаминь в ответ лишь слегка улыбнулась, не вмешиваясь в их разговор, и продолжила стирать.

Она не придала значения появлению Лу Эрнян.

Саоцзы А Юэ и другие женщины, стирая одежду, многозначительно переглядывались, бросая взгляды на Ли Хуаминь и Лу Эрнян, предвкушая интересное развитие событий.

Убедившись, что Ли Хуаминь — новая жена Чжао Шиюя, Лу Эрнян сосредоточила всё своё внимание на ней.

Она осмотрела Ли Хуаминь с головы до ног. Аккуратно уложенные волосы, чистая и нежная кожа Ли Хуаминь заставили Лу Эрнян почувствовать себя неловко из-за своих мозолистых рук.

— Миньминь, ты, наверное, не знаешь, но мы с семьёй А Юя обрабатываем землю вместе. Я только что смотрела: два му риса у подножия Южной горы ещё не созрели, а три му, которые А Юй арендует у Чоу Лаое, будут готовы к уборке только через четыре-пять дней. Завтра будем убирать мой рис, а через четыре-пять дней — рис А Юя, — сказала Лу Эрнян, сделав глубокий вдох.

Ли Хуаминь никак не отреагировала. Она не имела ни малейшего понятия о жатве и даже не знала, где находятся рисовые поля Чжао Шиюя.

То, как Лу Эрнян подробно рассказывала о земледелии семьи Чжао, заставило Ли Хуаминь посмотреть на эту крепкую женщину с новым интересом.

Лу Эрнян, начав говорить, никак не могла остановиться. Она рассказала Ли Хуаминь о планах на жатву, о том, как Чжао Шиюй помогал ей чинить дом, и о том, как он любит её сына Хайхая.

Слушая, как Лу Эрнян постоянно говорит об А Юе, Ли Хуаминь показалось, что та — член семьи Чжао, и что Лу Эрнян, Хайхай и Чжао Шиюй — счастливая семья.

Ли Хуаминь, слушая, как Лу Эрнян с нежностью говорит о Чжао Шиюе, оглядела остальных женщин у колодца. Все, кроме молчаливо стирающей Чжан Илань, улыбались с каким-то особым, многозначительным выражением. Ли Хуаминь задумалась, а затем, сладко улыбаясь, сказала Лу Эрнян: — Вчера А Юй и матушка говорили, что тебе, бедняжке, некому пахать землю. Не волнуйся, мы все вместе тебе поможем.

Лу Эрнян онемела. Её лицо стало белым, потом покраснело, а затем потемнело. Юэнян и Чжао Шиюй помогают ей только из жалости?

Ли Хуаминь, не глядя на Лу Эрнян, спросила саоцзы А Юэ о жатве, и неловкость у колодца тут же сменилась оживлённым разговором.

Из их разговора Ли Хуаминь узнала ещё больше о деревне, в которой ей предстояло жить.

Чжао Шиюй, беспокоясь о Ли Хуаминь, взял вёдра и пошёл к колодцу.

Увидев, как она спокойно болтает с другими женщинами и стирает одежду, он успокоился. Набрав два полных ведра, он поставил их перед Ли Хуаминь и сел на каменную плиту позади неё, наблюдая за её работой.

С появлением Чжао Шиюя разговоры у колодца стихли. Все молча стирали, погрузившись в свои мысли.

Чжан Илань ещё ниже опустила голову и ускорила темп стирки, желая поскорее уйти. Ей было больно смотреть, как Чжао Шиюй сидит и наблюдает за Ли Хуаминь.

Ли Хуаминь, не оборачиваясь, чувствовала на себе взгляд Чжао Шиюя. Её движения стали скованными. «Эй, ты не мог бы посмотреть куда-нибудь ещё? Что значит так пристально смотреть?» — подумала она про себя.

Лу Эрнян, которая до этого без умолку говорила об А Юе, теперь, увидев его, только поздоровалась и больше ничего не сказала.

Ли Хуаминь бросила на неё несколько взглядов. Лу Эрнян молча стирала, как и остальные женщины. Ли Хуаминь даже начала сомневаться, того ли А Юя она имела в виду.

Чжао Шиюй смотрел на тонкие пальцы Ли Хуаминь, ловко управляющиеся со стиркой, и думал: «Как барышня, которую всегда обслуживали служанки, может уметь стирать? Судя по её ловкости, она делает это не в первый раз». Он и не подозревал, что эта Ли Хуаминь — не настоящая барышня из богатой семьи, и что она часто стирала одежду вручную, когда училась в институте.

Сын Лу Эрнян, Хайхай, подошёл к Чжао Шиюю и сел рядом с ним на каменную плиту.

Чжао Шиюй обнял Хайхая, посадил его к себе на колени, потрепал по щеке и, достав из кармана два больших персика, дал их мальчику.

— Дядя А Юй, ты такой хороший! — воскликнул Хайхай.