Глава 4: У Си Мэня есть женщина по имени Жулань (Часть 2)

— Вчера, после того как Учитель согласился принять меня в ученики, я так разволновался, что не спал всю ночь. Как говорится, 'ранняя пташка червячка клюет', поэтому я решил равняться на Учителя, чтобы поскорее постичь Путь мудрецов.

Фань Юй, переместившийся из будущего на тысячу лет, хорошо знал правило жизни: 'лесть никогда не бывает лишней'. Приятные слова не имеют срока годности и не устаревают ни в какую эпоху. Поэтому сейчас его речь была сладкой, как мед, а искреннее лицо, достойное актера уровня Оскара, привело Учителя Цэня в восторг, и он часто кивал.

Фань Юй, поддерживая Учителя Цэня, собирался войти в ворота уездной школы, когда из-за угла улицы показался мягкий свет. Он увидел женщину, ведущую за руку маленького мальчика. Когда они подошли ближе, стало видно, что женщина одета в белоснежную лисью шубу, у нее спокойное лицо, белая и нежная кожа. Вся ее фигура излучала особую ауру, словно орхидея, распустившаяся в горах, — цветок безмолвен, но аромат его наполняет горы.

Женщина низко поклонилась Учителю Цэню, затем незаметно подмигнула мальчику. Мальчик, который до этого все время разглядывал Фань Юя, незнакомца, получив указание от женщины, сделал два шага вперед и почтительно совершил ученический поклон Учителю Цэню, писклявым голосом сказав: — Приветствую Учителя.

Учитель Цэнь, не улыбаясь, лишь слегка кивнул и сказал: — Входите все.

Фань Юй, перешагнув порог, незаметно пошевелил кончиком носа. Легкий цветочный аромат в воздухе показался ему знакомым. Внезапно он вспомнил сцену на дороге, когда шел сюда, и в его сердце сжалось от тревоги: неужели женщина, с которой он столкнулся, — это та, что стоит перед ним?

После того как все вошли в уездную школу, Учитель Цэнь дал пару указаний и отправился в заднюю часть здания готовить учебные материалы. Вероятно, он нескоро вернется.

Фань Юю стало нечего делать. Вдруг он заметил, что мальчик с глазами, похожими на черные драгоценные камни, все время смотрит на него.

— Большой обманщик, — надув губы, сказал мальчик, увидев, что Фань Юй смотрит на него, и высказал то, что было у него на уме.

Он тут же почувствовал себя смешно, подошел к женщине в белой лисьей шубе, сложил руки в приветствии и извинился: — Я слишком торопился по дороге и нечаянно столкнулся с госпожой Жулань. Приношу свои глубокие извинения.

От Учителя Цэня он узнал, что женщину перед ним зовут Си Мэнь Жулань. Она тетушка маленького мальчика Си Мэнь Цзиньгэ и каждый день в это время приводит племянника в школу, отвечая за его занятия.

Первое впечатление Си Мэнь Жулань о Фань Юе было неважным. Этот человек был низкорослым и уродливым, что невольно вызывало желание держаться от него подальше. Она никак не могла понять, как такой уважаемый Учитель Цэнь мог принять в ученики такого свирепого на вид человека?

Услышав слова Фань Юя, она слегка улыбнулась и сказала: — Ничего страшного.

Фань Юй, увидев, что она не стала разбираться с его неосторожностью, тихо вздохнул с облегчением. Затем он присел на корточки и, поддразнивая Си Мэнь Цзиньгэ, сказал: — У дяди на лице не написано слово 'обманщик', почему ты говоришь, что я обманщик?

Си Мэнь Цзиньгэ посмотрел на тетушку, и увидев, что она не остановила его, осмелел. Нахмурив нос, он сказал, как маленький взрослый: — Ты не знаешь, где я живу, но говоришь, что придешь извиниться, и еще говоришь, что ты не обманщик?

Фань Юй потерял дар речи. Он просто сказал вежливую фразу, но не ожидал, что невинный ребенок примет ее всерьез. Ему оставалось лишь горько улыбнуться и сказать: — А где же живет Цзиньгэ?

Си Мэнь Цзиньгэ писклявым голосом сказал: — Я живу в Восточном переулке Западной Второй улицы.

Фань Юй легонько почесал его нос, натянув свое уродливое лицо, и пригрозил: — Дядя такой уродливый, ты не испугаешься, если я приду к вам домой?

Си Мэнь Цзиньгэ покачал головой, держа тетушку за руку, и гордо сказал: — Нет, не боюсь. Моя тетушка очень сильна в боевых искусствах.

Си Мэнь Жулань смутилась и поспешно сказала: — Не слушайте, что говорит ребенок. Я совсем не разбираюсь в боевых искусствах.

Во времена Северной Сун статус военных был невысок. Если бы стало известно, что девушка владеет оружием, ее бы обязательно осудили. Репутация семьи Си Мэнь в уезде Янгу и так была неважной, и Си Мэнь Жулань не хотела давать людям повод для сплетен.

Небо постепенно прояснялось, и учеников в школе становилось все больше. Среди них были двое мужчин лет тридцати-сорока и один старик с седой бородой. В таком возрасте они стали одноклассниками и братьями по учению для этих маленьких детей. Фань Юй вздохнул про себя: 'Тридцать лет — старый Минцзин, пятьдесят — молодой Цзиньши. Древние не обманывали меня!'

В эпоху Тан система государственных экзаменов включала два направления: 'Минцзин' и 'Цзиньши'. После падения Тан династия Сун унаследовала эту систему и продолжала ее использовать.

На экзамене по направлению Минцзин в основном проверялось знание конфуцианских классиков, достаточно было запомнить и воспроизвести. Это было относительно легко, и сдать его в тридцать лет уже считалось поздним возрастом.

А на экзамене по направлению Цзиньши проверялись стихи, проза и взгляды на управление государством. Это было чрезвычайно сложно, и без определенного опыта и понимания невозможно было попасть в список. Поэтому и появилось выражение 'пятьдесят — молодой Цзиньши', означающее, что сдать экзамен Цзиньши в пятьдесят лет уже считалось очень молодым возрастом.

Поэт эпохи Тан Цао Сун сдал экзамен Цзиньши, когда ему было уже за семьдесят. Ван Сиюй, Лю Сян, Кэ Чун и Чжэн Сиянь, сдавшие экзамен вместе с ним, также были старше семидесяти. Это показывает, насколько сложно было сдать экзамен Цзиньши.

Фань Юй тихо вздыхал, когда вдруг обнаружил, что незаметно стал центром внимания в школе. Все, и старые, и молодые, перешептывались за его спиной, видимо, не понимая, почему здесь появился 'Трехдюймовый коротышка с корой на лице'.

Он инстинктивно потрогал свой нос, почувствовал себя неловко и под взглядами всех вышел из школы. Затем он встал у окна, как старый монах в медитации, и с некоторой неловкостью улыбнулся Си Мэнь Жулань, стоявшей рядом, сказав: — Не ожидал, что моя известность так высока…

Си Мэнь Жулань тоже было немного странно. Она не понимала, почему уродливый У Далан стал объектом всеобщего внимания.

Хотя она родилась и выросла в уезде Янгу, в обычные дни она редко выходила из дома и мало знала о внешнем мире. Поэтому она даже не слышала такого известного прозвища, как 'Трехдюймовый коротышка с корой на лице'.