Глава 8. Пустошь времени

Сяоюй, конечно, знала, что Лю Сяочуань принес это специально для нее. Она поспешно поблагодарила и отнесла еду в кухонный шкаф. Вечером, когда вернется папа, Сяоча наверняка захочет сладкой воды, и папа, открыв шкаф, увидит еду.

Уходя, она по пути схватила свою сумку, которую приготовила заранее.

— Давай я помогу тебе нести. Что там?

Хотя Лю Сяочуань знал, что Сяоюй обладает необычайной силой, ему все же было неловко видеть, как худенькая девушка тащит тяжести перед ним, пока его руки пусты.

Сяоюй без колебаний протянула ему сумку:

— Это сушеные креветки и сушеный кальмар, они быстро восстанавливают силы. Вечером, возможно, проголодаемся, а если придется спускаться в воду, это очень энергозатратно. Это быстро насыщает.

Лю Сяочуань понимающе кивнул:

— Спасибо за труд.

Они большими шагами направились к месту стоянки судов на базе. Лю Сяочуань с любопытством спросил:

— Староста деревни сказал, что ты рыбачка, можешь оставаться под водой десять-двадцать минут и поднять в воде небольшую лодку. Это правда?

После Освобождения на острове появилось много незнакомцев. Сяоюй не любила их любопытные, изучающие взгляды, словно на диковинку. К счастью, от Лю Сяочуаня она не чувствовала такого недоумения, только искреннее любопытство.

Сяоюй улыбнулась:

— Когда я еще не умела ходить, дедушка часто бросал меня в море, чтобы я барахталась. Дедушка говорил, что до рождения мы все, как рыбы, жили в воде, но после контакта с воздухом легкие открываются, и мы забываем, как задерживать дыхание под водой. Лучший способ — чтобы ребенок после рождения продолжал возвращаться в воду, чтобы у него были «водные легкие». Дедушка говорил, что я лучшая рыбачка с «водными легкими». Из всех рыбачек нашей деревни остались только я и бабушка Чэнь с заднего холма. Бабушка тоже так говорила. Наверное, так и есть, я сама не знаю.

Лю Сяочуань понял лишь отчасти и просто кивнул.

Когда заходящее солнце скрыло последний луч, быстро стемнело. Небо у моря такое: свет и тьма сменяются мгновенно. Лю Сяочуань указал вперед, где стояло несколько довольно больших судов. На корпусах синей краской было написано от руки «Шанхайский судостроительный завод» и номера. На палубах аккуратно располагались несколько орудий. Люди суетливо проверяли обшивку, трюмы, лафеты и стволы орудий, смазывали, где нужно, и затягивали, где нужно.

Сяоюй смотрела на это, не совсем понимая. Она думала, что сядет на такое большое судно, и чувствовала некоторую тревогу и возбуждение. Но Лю Сяочуань провел ее мимо одного судна за другим, не останавливаясь, миновал этот ряд и дошел почти до конца гавани, где стояло несколько маленьких рыбацких лодок, разбросанных тут и там.

— Мы будем использовать это?

Сяоюй не могла поверить, вопросительно глядя на Лю Сяочуаня. Лю Сяочуань кивнул:

— Почему не большие? Остров, координаты которого ты назвала, находится на некотором расстоянии.

Взгляд Лю Сяочуаня постепенно опустел, он смотрел вдаль на море, где небо сливалось с водой, окутанное туманом, бесконечное и далекое.

— Нас больше ста лет терзала война, и сейчас у нас ничего нет. Суда старые, собранные из разных частей, залатанные. Боеприпасы — бракованные остатки врага. Орудия — выброшенные другими, которые то и дело дают осечку. Не говоря уже о бензине, необходимом для плавания. У нас еще слишком много недостатков.

— Сейчас мы можем полагаться только на человеческие силы!

Взгляд Лю Сяочуаня обратился к товарищам, которые суетливо готовились к сбору. Стемнело, и его взгляд стал решительным:

— Идем. Мы должны начать действовать. Пусть наше поколение потрудится, чтобы следующие поколения были счастливы. То, что нам положено, у нас обязательно будет.

Сяоюй, как специально нанятая, не подлежала обучению. Она просто пошла с тремя мужчинами, которые были у нее днем (кроме Чэнь Сюэцзяна), и еще одним незнакомым молодым человеком с узкими глазами. Четыре человека, четыре пары весел. Сяоюй, как ведущая лодка, шла в авангарде. Они отправились в путь.

Уже совсем стемнело. Изредка появлялись разведывательные самолеты с противоположной стороны. За последние два года многие из них были сбиты, потери были тяжелыми, и теперь они не осмеливались приближаться, лишь издалека сканировали территорию тусклыми прожекторами.

Сяоюй оглянулась. Всего пять рыбацких лодок, ни на одной не горел свет. Они двигались в полной темноте, ориентируясь по огням с противоположного берега и тусклым звездам. Ночной морской ветер был холодным, но эти солдаты почти все промокли от пота.

Сяоюй наблюдала за небом. Вероятно, они специально выбрали пасмурную ночь, чтобы действовать незаметно, что, однако, сильно затрудняло ориентирование. Поэтому им нужен был человек с особыми способностями, как Сяоюй.

Сяоюй видела, что облака скрыли звезды, море впереди было бескрайним и темным. Вдалеке постепенно надвигался туман. Сяоюй не осмелилась больше медлить, ловко сняла плотно сплетенные соломенные сандалии, обнажив свои необычные ступни.

Чтобы увеличить сопротивление при плавании, с детства кожу между пальцами ног и рук разрезали и сшивали нитью из тутовой коры, формируя перепонки. Отличие Сяоюй состояло в том, что Чэнь Шиту ненавидел статус рыбачки. В то время Гу Юйчжу уже болела, и Чэнь Шиту боялся, что она рассердится. Пальцы на руках Сяоюй, которые только что соединили, Чэнь Шиту насильно разрезал обратно. Поскольку она была тогда маленькой, остался лишь неглубокий, извилистый шрам. А вот ступни, на которых настоял Чэнь Шулинь, и которые были скрыты обувью, избежали этой участи.

К счастью, было темно, и никто не увидел.

Сяоюй ловко спрыгнула с лодки. Молодой человек с узкими глазами, уставший от гребли, тяжело дышал. Внезапно он испугался всплеска Сяоюй и чуть не вскрикнул, но проглотил звук.

Лю Сяочуань и двое других, привыкшие к подобному, не сговариваясь замедлили ход. Они беспокоились, что лодка уйдет слишком далеко, и Сяоюй не сможет угнаться.

В этот момент Сяоюй показалась на поверхности примерно в тридцати градусах справа и тихо позвала:

— Лю Сяочуань, сюда!

Лю Сяочуань и остальные быстро подгребли. Сяоюй схватилась за борт судна, мокрая забралась наверх и, вытерев воду с лица, сказала:

— Сейчас последняя декада месяца, есть подводные течения. Мы немного отклонились от курса.

Как командир ведущей лодки, Лю Сяочуань был очень напряжен и ничего не сказал. Он немедленно скорректировал курс по указанию Сяоюй. Лодки позади, не говоря ни слова, тоже изменили направление.

Пройдя еще десяток с лишним морских миль, они наконец увидели примерные очертания цели.

Лю Сяочуань и тот симпатичный офицер, прикрыв свет одеждой, включили фонарик, сравнили с фотографиями, сделанными ранее, и подтвердили цель. Только после этого они собрались причалить. Сяоюй сделала жест:

— Подождите немного. Этот остров днем больше, чем сейчас. Я сначала спущусь и посмотрю.

Сяоюй снова спрыгнула. На этот раз она вернулась нескоро, обогнув почти весь маленький остров. Когда она вынырнула, ее грудь медленно расширилась, и она сделала несколько глубоких вдохов.

— Сейчас прилив. Днем нижняя часть здесь — это часть острова, а сейчас все превратилось в подводные рифы. Нам нужно обогнуть его с другой стороны. Там утес, и сейчас до берега всего чуть больше метра. Но если мы причалим там, мы не сможем оставаться слишком долго, иначе лодка сядет на мель, когда ночью начнется отлив, и нам придется искать путь вниз к лодке, что может быть довольно хлопотно.