Глава 2 (Часть 3)

— ...затем, не меняя позы, потянул ее за собой вперед. — Любимая наложница тоже вышла прогуляться?

— Какое совпадение.

Красавица Чжэн улыбнулась еще ярче.

Хотя сейчас в гареме было всего несколько низкоранговых наложниц, борьба за благосклонность ничуть не утихла.

Кто не знал, что император каждый день прогуливается по Императорскому Саду?

В последнее время он чаще всего бывал именно в Персиковом Саду.

Поэтому многие наложницы приходили сюда, ожидая случайной встречи с императором.

И только ей одной так повезло, что она действительно случайно встретилась с ним.

Одна мысль о завистливых взглядах других приводила Красавицу Чжэн в неописуемый восторг.

Она никогда не обращала внимания на этих людей.

По ее мнению, тот факт, что император после того, как удостоил ее своей милостью, пожаловал ей титул Красавицы, перескочив несколько рангов, доказывал, что он действительно любит ее, и подняться на более высокую позицию не составит труда.

— Да, эта наложница просто подумала, что днем делать нечего, и вышла прогуляться. Кто знал, что так случайно встречу Ваше Величество?

— Может, эта наложница сопроводит Ваше Величество на прогулке?

— с милой улыбкой предложила она Ли Хуайюю.

Хотя Ли Хуайюй был императором, он все же был молод, всего пятнадцати лет, и в нем еще были мысли о том, чтобы жалеть красавиц и ценить нефрит.

Поэтому, услышав слова Красавицы Чжэн, он немного задумался и согласился.

— Хорошо, в обществе красавицы, полагаю, прогулка будет особенно приятной.

«Вы двое так естественно показываете свою любовь, неужели думаете, что все вокруг мертвы?!» — мысленно усмехнулась Линь Цин.

— Кстати, только что я смутно видел, что любимая наложница, кажется, с кем-то разговаривала. Что это было?

Действительно, нельзя быть слишком самодовольной. Только она закончила свой внутренний монолог, как Ли Хуайюй упомянул ее.

Недовольство мелькнуло в глазах Красавицы Чжэн, но тут же она улыбнулась и сказала: — Всего лишь перекинулась парой слов с одной служанкой.

— Ваше Величество также знает, что эта наложница попала во дворец через малый отбор. Она поступила во дворец одновременно с этой наложницей. Эта наложница просто увидела ее здесь и спросила кое-что.

Она сказала это лишь для того, чтобы показать свое великодушие и доброжелательность, полагая, что император не обратит внимания на маленькую служанку. Кто знал, что Ли Хуайюй вдруг скажет: — О?

— Какая именно служанка?

— Я бы тоже хотел ее увидеть!

Дело было не в том, что Ли Хуайюй был слишком любопытен, а в том, что он слышал от Вэй Чжуна, что служанка, которую хвалила Тетушка Цю, была распределена именно в Императорский Сад.

Хотя он упомянул об этом лишь вскользь, Ли Хуайюй обладал обширной памятью и сохранил смутное впечатление.

Теперь, услышав об этом, он проявил интерес.

Линь Цин была очень сообразительна. Услышав это, она тут же вышла из угла, где стояла, опустилась на колени и поклонилась, сказав: — Служанка Линь Цин приветствует Ваше Величество.

Стоя перед этим человеком, она сама не понимала, что чувствует.

По правде говоря, она испытывала к Ли Хуайюю некое чувство психологического превосходства, но реальность была такова, что, встретив Ли Хуайюя, она все равно должна была опуститься на колени и поприветствовать его.

— Подними голову.

Голос Ли Хуайюя был чистым и звонким, как у юноши. Линь Цин на мгновение опешила, подумав про себя: «Что за грех. Такой маленький ребенок, в современном мире ему всего лишь возраст ученика средней школы, а здесь он держит в руках судьбу целой страны».

Покорно подняв голову, опустив ресницы, она остановила взгляд на груди Ли Хуайюя, чувствуя, как его взгляд, подобно прожектору, скользит по ней. Затем он равнодушно сказал: — Так вот как ты выглядишь!

— Где ты служишь в Императорском Саду?

— Отвечаю Вашему Величество, служанка в Саду Чистого Чая, — увидев, что он закончил осмотр, Линь Цин тут же опустила голову.

Она уже чувствовала взгляд Красавицы Чжэн, словно та хотела ее съесть.

Хотя она и не считала себя красавицей, не было нужды навлекать на себя еще больше ненависти.

Ли Хуайюй хмыкнул. То, что он сказал так много слов служанке, уже было особой милостью. Теперь, увидев, что Линь Цин не представляет собой ничего особенного, он ничего не почувствовал и небрежно сказал: — Сад Чистого Чая хорошее место, хорошо служи там.

— Вдовствующая Императрица больше всего любит камелии.

Затем он повернулся и ушел.

Красавица Чжэн бросила на Линь Цин свирепый взгляд, но у нее не было времени ее отчитывать. Она поспешно последовала за Ли Хуайюем.

Остальные, естественно, тоже последовали за ним. Никто не обратил внимания на все еще стоявшую на коленях Линь Цин.

Она тоже не обратила внимания. Хотя никто не приказал ей встать, она спокойно поднялась, отряхнула пыль с юбки, посмотрела на спину Ли Хуайюя, окруженного толпой, ее взгляд потемнел, и она повернулась обратно в Сад Чистого Чая.

Она пришла во дворец не ради богатства, власти или благосклонности императора. Поэтому, хотя она и хотела попасть в Дворец Небесной Чистоты, Линь Цин никогда не стремилась привлечь внимание Ли Хуайюя.

Хотя никто не знал, ее личность была чувствительной, и лучше всего было держаться подальше от этих баловней судьбы.

Глава 12: Повсюду интриги

— Она встретила императора в Императорском Саду?

Мэй Шуи отложила инструменты, взяла лежавший рядом платок, вытерла руки и лениво спросила.

Ее старшая личная служанка Юйчжу подложила ей под пояс мягкую подушку и осторожно помогла откинуться назад: — Именно так.

— Император сопровождал ее, чтобы полюбоваться цветами некоторое время. Не знаю, как ей удалось заманить его к себе, он просидел там больше получаса, прежде чем уйти.

— Неплохие способности.

Мэй Шуи взяла чай, поданный Матушкой Хуан, неторопливо отпила глоток, на ее лице играла спокойная улыбка.

— Ох, моя госпожа, почему вы совсем не беспокоитесь!

Матушка Хуан смотрела на свою госпожу с досадой, желая подойти и растормошить ее.

Эта соблазнительница вот-вот уведет императора, госпоже следовало бы проявить больше усердия!

Мэй Шуи рассмеялась, и Юйчжу тоже рассмеялась: — Матушка Хуан, вы просто слишком торопитесь. Разве госпожа не имеет своего плана на этот счет?

— С тех пор, как госпожа пришла в резиденцию в этом году, разве вы видели, чтобы императора уводила какая-нибудь соблазнительница?

— Это просто те недальновидные, которые думают, что их императорская милость так велика!

— Неужели они не знают, что это по милости нашей госпожи?

— Ты хорошо говоришь.

Мэй Шуи вытянула указательный палец и легонько ткнула Юйчжу в лоб: — Я делаю это не ради их благодарности.

— В императорской семье невозможно иметь исключительную благосклонность.

— Вместо того чтобы крепко держаться за императора, лучше отпустить его посмотреть, что женщины снаружи не так уж и особенны.

— Не волнуйтесь, у меня все под контролем.

Матушка Хуан все еще беспокоилась: — Служанка видит, что госпожа больше заботится о румянах, чем об императоре!

— Если вы не будете бороться, как император вспомнит о вас?

— Молчать!

Мэй Шуи прижала указательный палец правой руки к своим ярко-красным губам: — Матушке тоже следует быть осторожнее. Хотя здесь никто не слышит, неизвестно, когда вы скажете что-то не то перед другими.

— Это дворец, тогда я не смогу вас защитить!

Юйчжу стояла позади нее, массируя ей плечи, и с улыбкой сказала: — Госпожа слишком строга. Матушка Хуан всегда так себя ведет, даже император знает об этом. Чего бояться?

— Этот небольшой почет у госпожи во дворце всегда будет.

— Разве могут с этим сравниться те ничтожные люди?

— На этот раз Вдовствующая Императрица выбрала троих!

— Императору абсолютно невозможно не пойти к ним.

— Так что же я могу сделать?

— Сейчас у меня самый высокий ранг во дворце, но даже так, я всего лишь Шуи, а не хозяйка дворца, у меня даже нет права принимать приветствия от других.

— Как я могу управлять делами императора?

— сказала Мэй Шуи с улыбкой.

— Через два месяца снова будет большой отбор.

— На этот раз много подходящих девушек, боюсь, во дворце станет оживленно.

— сказала Юйчжу, в ее глазах тоже появилась легкая растерянность.

Действительно, ее госпожа до восшествия императора на престол была самой любимой и самой высокопоставленной, но теперь она всего лишь Шуи. Когда во дворец войдут наложницы более высоких рангов, где останется место для госпожи?

Матушка Хуан тоже сказала: — Именно так. По мнению служанки, госпоже следует как можно скорее забеременеть драконовым семенем. Тогда никто не сможет сравниться с госпожой.

Разве Мэй Шуи не понимала этого принципа?

На самом деле, у нее изначально не было амбиций, и следовать за Первым Принцем было просто стечением обстоятельств.

Но раз уж она пошла по этому пути, неважно, как все было изначально, ей оставалось только бороться, чтобы подняться.

Изначально Первому Принцу было всего пятнадцать лет, и он должен был покинуть дворец и основать резиденцию только после своей великой свадьбы.

В течение этого года или двух рядом с ним не будет никого с более высоким статусом, чем у нее, и забеременеть было вполне возможно.

Но судьба посмеялась над ней. Не успела она подготовиться, как предыдущий император скончался.

После восшествия императора на престол придворные чиновники не потерпят вакантного места императрицы и обязательно будут настаивать на большом отборе.

В таком отборе, естественно, невозможно оставить только одну или две.

Полагаю, во дворце скоро станет оживленно.

Она не знала, сможет ли еще найти хорошую возможность.

Но это не означало, что нужно рисковать собой.

Забеременеть императорским потомством в это время — так могли думать только недальновидные люди.

Это было совершенно неподходящее время. Хотя император соблюдал траур по покойному императору, но так быстро принял новых людей, и скоро будет еще много новых.

Но то, что он мог это делать, не означало, что другие тоже могли.

Забеременеть императорским потомством в это время, возможно, на какое-то время принесет безграничную славу, но в будущем, когда император вспомнит, что этот ребенок появился всего через несколько месяцев после смерти предыдущего императора, он наверняка испытает неприязнь.

Даже если император не подумает об этом, Вдовствующая Императрица наверняка сможет.

Она и так была самой высокопоставленной, поэтому в это время ей тем более не нужна была беременность, чтобы добавить цветов к парче.

Когда будущая императрица войдет во дворец, она и так беспокоится о том, чтобы не быть слишком заметной. Как же она могла делать что-то, что привлекает внимание?

К счастью, есть эти три женщины, отобранные при малом отборе, плюс три, которые были раньше. Ей нужно лишь наблюдать со стороны и подстрекать их к соперничеству.

Особенно эта Красавица Чжэн. Красива, да, но женщина без мозгов долго в этом дворце не проживет.

Но ничего страшного, для того, чтобы быть ее пешкой и щитом, ее вполне достаточно.

Когда она привлечет к себе всеобщее внимание, никто больше не вспомнит, что в этом дворце есть еще и Шуи пятого ранга.

А сама она сможет воспользоваться этим временем, чтобы понаблюдать за вновь прибывшими наложницами. Возможно, ей удастся выбрать одну или двух из них в союзницы, кто знает.

Поэтому, чем больше эта Красавица Чжэн будет устраивать переполох, тем счастливее она будет.

Подумав об этом, она сказала: — У меня есть план.

— Дела Красавицы Чжэн не касаются нас.

— Если те придут спрашивать, скажите, что я нездорова.

Глава 13: Кто-то приходит, чтобы устроить неприятности

Ли Хуайюй, однако, не...