Глава 2 (Часть 1)

Иначе, ведь они были выбраны ею для ее младшего сына.

Второму принцу Ли Хуайэню было всего тринадцать лет, и эти две девушки считались смышлёными служанками, которых следовало хорошенько наставить.

Ни в коем случае нельзя было позволить им совратить ее сына!

Глава 7: Гора с собой

Когда все ушли, Матушка Хуа, прислуживая Вдовствующей Императрице, полулежавшей на кушетке, с улыбкой спросила: — Как Вашему Величеству эти девушки?

— Уже много лет во дворец не поступало новых служанок. Служанке они очень понравились.

— С этими свежими юными девушками дворец словно посветлел!

Здоровье покойного императора всегда было неважным, иначе у него не было бы таких трудностей с наследниками.

После сорока лет он постоянно болел, то по-крупному, то по мелочи, и дня не проходило без лекарств.

Даже если бы и захотел, он уже не мог обращать внимание на этих свежих красавиц, поэтому в последние годы во дворце не проводилось ни больших, ни малых отборов. Вот почему Матушка Хуа так сказала.

Услышав это, Вдовствующая Императрица холодно усмехнулась: — Внешность у них действительно хороша, остается лишь надеяться, что император из-за этой красоты проявит к ним больше благосклонности!

— Хм, шпилька с фениксом, шпилька с гранатом... амбиции у них немалые, но им следовало бы знать, о чем им можно мечтать, а о чем нет!

— Всего лишь дочь тунпаня, а держится так, будто уже наложница высокого ранга. Считает меня слепой, что ли!

— Зачем Вашему Величеству беспокоиться из-за таких мелочей? — с улыбкой уговаривала Матушка Хуа. — Все равно, как бы они ни старались, им никогда не превзойти Вас!

Вдовствующая Императрица фыркнула от смеха: — Ладно, я просто так сказала.

— Раз они наложницы императора, пусть он сам о них и беспокоится.

— Если я буду слишком много вмешиваться, боюсь, он будет недоволен!

— Если уж на то пошло, я не знаю, в кого пошел характером мой сын, — вздохнула она.

Матушка Хуа опустила голову, делая вид, что не слышала этих слов.

В кого пошел характером император — об этом не ей, служанке, было судить.

Даже если она была самой доверенной матушкой при Вдовствующей Императрице и знала все ее секреты, это ничего не меняло.

В такой момент, естественно, нужно было сменить тему на что-то приятное Вдовствующей Императрице. Матушка Хуа знала, что та любит слушать, и медленно спросила: — Почему Ваше Величество выбрали тех двух для Второго принца?

— Служанка думала, что Ваше Величество выберет ту, что искусна в рукоделии, Ся Юньсу!

Вдовствующая Императрица прищурилась и улыбнулась: — Ее рукоделие действительно превосходно, я много лет не видела подобного.

— Но она слишком добродетельна, боюсь, Хуайэню не понравится.

— А вот та, что владеет каллиграфией, Янь Сюэцин, мне кажется очень неплохой. Хуайэнь любит учиться, она ему точно понравится.

Только теперь Матушка Хуа поняла замысел Вдовствующей Императрицы: она боялась, что соблазнительницы испортят Второго принца, но также опасалась, что слишком скучные девушки ему не понравятся.

Она с улыбкой сказала: — Ваше Величество так заботится о Втором принце. Разве Второй принц не понимает Ваших чувств?

— Тех бесстыжих соблазнительниц Второй принц никогда не замечает.

Вдовствующей Императрице больше всего нравилось, когда хвалили ее младшего сына.

Услышав это, она действительно улыбнулась: — Не нужно за него заступаться.

— Все равно я выбрала еще и ту, что умеет танцевать. Думаю, он не будет винить меня, свою мать, за то, что я подбираю ему только скучных деревянных кукол.

— Не то чтобы старая служанка хвасталась, но Второй принц самый почтительный, разве он скажет такое? — сказала Матушка Хуа. — Ему точно понравится, завтра Ваше Величество сами увидите.

Вдовствующая Императрица рассмеялась: — И ты туда же! Лишь бы он меня до смерти не разозлил!

— Ты видела, что он прислал вчера?

Хотя она и ругалась, на ее лице была улыбка, а в голосе слышалось нескрываемое удовольствие.

Матушка Хуа вспомнила, как вчера Второй принц прислал человека с большим сундуком вещей — все это были безделушки, купленные им на улице: из простых материалов, грубой работы. Но Вдовствующая Императрица дорожила ими, как сокровищами.

Это ясно показывало, насколько она любила Второго принца.

... ...

Линь Цин закрыла дверь, нетерпеливо подошла к лохани для купания, опустила в нее руку, и лохань тут же наполовину наполнилась водой из ниоткуда.

Она добавила горячей воды, разделась и погрузилась в лохань, только тогда облегченно вздохнув.

Сегодняшние события застали ее врасплох. Потом все ее внимание было сосредоточено на том, как Ханьсян удалось это сделать, и у нее даже не было времени обратить внимание на собственное состояние.

Только сейчас Линь Цин обнаружила, что кожа под одеждой покрылась густой сыпью.

Она ахнула. Похоже, Ханьсян действительно сильно ее ненавидела: мало того, что отобрала ее место, так еще и хотела лишить ее всякой возможности продвинуться в будущем!

Нужно было знать, что во дворце придавали большое значение внешнему виду. Если сыпь на ее теле не пройдет, она, конечно, сможет выполнять грубую работу снаружи, но о том, чтобы приблизиться к господам и служить им, не могло быть и речи.

Линь Цин полностью погрузилась в воду и вдруг, закрыв глаза, рассмеялась.

Только в носу защипало, и на душе было непонятное чувство.

Она познакомилась с Ханьсян в день прибытия во дворец.

Тогда Ханьсян окружили несколько человек, они постоянно ее унижали и в конце концов даже толкнули на землю.

А когда подошла Тетушка Цю из Ритуальной Службы Наставлений и спросила, что случилось, те в один голос заявили, что Ханьсян сама неловко упала.

Из-за этого Ханьсян чуть не лишилась права поступить во дворец.

Только Линь Цин, пожалев ее, выступила вперед и замолвила за нее пару слов, после чего Тетушка Цю позволила ей остаться.

С тех пор Ханьсян очень привязалась к Линь Цин, ходила за ней повсюду, и в итоге их поселили в одной комнате.

Линь Цин считала, что заботилась о ней изо всех сил и никогда ничем не обижала. Она не понимала, почему та так ее ненавидит.

Или же в этом мире так много неблагодарных людей, что ради достаточной выгоды они могут без колебаний предать и подставить?

Возможно, винить можно было только ее саму за то, что она не разглядела человека и оказалась тем самым крестьянином, которого в конце укусила змея.

Глава 8: Источник пространства

Линь Цин тяжело выдохнула. «Ты поступила бесчеловечно, так не вини меня за бессердечие, Ханьсян. Я тебе ничего не должна, а то, что ты должна мне, я верну сполна, по крупицам!»

Когда вода остыла, Линь Цин встала, подняла руку и посмотрела. Сыпь действительно почти исчезла.

На губах Линь Цин появилась легкая улыбка. Прежде чем пытаться кого-то подставить, нужно убедиться, что у тебя хватит на это способностей.

Место служанки в Дворце Небесной Чистоты она рано или поздно вернет себе.

Одевшись, вылив воду и поставив лохань на место, Линь Цин вернулась в свою комнату, легла на кровать и только тогда полностью расслабилась.

Закрыв глаза и сосредоточившись, она исчезла с кровати.

Когда она снова открыла глаза, то оказалась в другом, живописном месте.

Да, это и было главным козырем Линь Цин — личное пространство, в которое можно было входить и выходить.

История появления этого пространства началась с того момента, как Линь Цин только попала в этот мир.

Тогда ее бросила родная мать, положив в маленькую деревянную лоханку и пустив плыть по реке.

Зимней ночью выл холодный ветер, и тонкие пеленки совершенно не грели.

Линь Цин дрожа лежала в лоханке, боясь, что от одного неосторожного движения та потеряет равновесие, перевернется, и она утонет.

Но силы младенца были ограничены, к тому же она так долго мерзла, что мозг, казалось, онемел, и она постепенно теряла сознание.

Перед тем как окончательно потерять сознание, она почувствовала, как нефритовая подвеска, которую мать повесила ей на грудь, начала излучать тепло.

Она не видела, как подвеска на ее груди засветилась тусклым светом, который постепенно расширялся, пока не окутал ее полностью.

Свет был очень мягким, но на него было невозможно смотреть.

Когда сияние рассеялось, осталась лишь пустая деревянная лоханка, медленно скользнувшая в темный подземный канал и выплывшая из западной части императорского дворца.

Когда она снова открыла глаза, то уже была в этом пространстве.

Линь Цин не раз думала: если бы не это пространство, она бы, наверное, давно умерла?

Поэтому, когда ее удочерила семья Линь, она всем сердцем считала себя членом этой семьи, никогда не думая о своей другой личности, считая, что та ее часть уже умерла!

Так, без особых потрясений, она благополучно дожила до пятнадцати лет.

Если бы не этот несчастный случай, возможно, она бы никогда в жизни больше не попала в императорский дворец.

Превратности судьбы поистине непредсказуемы.

К счастью, у нее был козырь в рукаве, так что она не была застигнута врасплох.

Хотя это пространство и отличалось от тех, о которых она читала в книгах, на тысячи ли.

Когда Линь Цин впервые увидела это пространство, она чуть не подумала, что снова переместилась.

Причина была проста: пространство выглядело точь-в-точь как гора за деревней, где Линь Цин жила в детстве, даже маленький горный источник был точно таким же.

Но были и отличия. Вода в источнике этого пространства была не просто чистой и прохладной, но и обладала свойством улучшать телосложение и выводить нечистоты.

Именно поэтому купание в воде из источника помогло Линь Цин избавиться от сыпи.

Другим отличием были растения на этой горе. Гора, которую она знала раньше, хоть и была богата дарами природы, но никогда не была так густо усеяна разнообразными фруктовыми деревьями, овощами и травами, как сейчас.

К тому же, плоды на этих деревьях всегда были спелыми, совершенно игнорируя смену времен года.

Еще более неправдоподобным было то, что сорванные плоды через некоторое время снова вырастали, их запасы были поистине неисчерпаемы.

Поэтому, хотя здесь не было никаких невероятных техник совершенствования или чудодейственного источника, способного очистить тело и излечить все болезни, Линь Цин была очень довольна.

Все эти годы она каждый день обходила гору, осматривая свои владения и одновременно тренируя тело.

Однако с тех пор, как она попала во дворец, она больше не заходила сюда.

Ведь во дворце было многолюдно и повсюду глаза и уши. Кто знает, не наблюдают ли за ней какие-нибудь неуловимые тайные стражи?

Поэтому Линь Цин лишь изредка доставала немного воды из источника для купания.

Но сегодняшние события так взбудоражили ее, что она неосознанно вошла сюда.

Только в этом пространстве она могла полностью расслабиться без всяких опасений.

После сегодняшнего дня ей снова предстояло оказаться в незнакомой обстановке, где нужно было быть еще более осторожной.

Сорвав персик и откусив кусочек, Линь Цин бесцельно бродила по пространству, пока наконец не дошла до места, где хранила свои личные вещи.

Поскольку она могла перемещать предметы силой мысли, все вещи, которые Линь Цин взяла с собой во дворец, хранились в пространстве.

Она села на циновку и взяла в руки нефритовую подвеску, оставленную ей родной матерью, — ключ к этому пространству.

Странно, но она попала в пространство благодаря этой подвеске, и в то же время подвеску можно было хранить в самом пространстве.

Линь Цин долго размышляла над этим и пришла к выводу, что подвеска, вероятно, была чем-то вроде «ключа».

А после того, как она вошла сюда впервые, пространство установило ментальную связь с ней. Иными словами, замок обновился до системы электронного сканирования, и первоначальный «ключ» стал ненужным, поэтому его можно было оставить внутри.

Держа подвеску в руке, Линь Цин невольно снова подумала о двух словах, услышанных сегодня: Вдовствующая Императрица.

В государстве Чэн была только одна Вдовствующая Императрица — родная мать нынешнего императора, Наложница Цин покойного императора.

Можно сказать, ей очень повезло. В ночь смерти покойного императора его императрица тоже скончалась.

Эта новость держалась в строжайшей тайне, никто не знал, как умерла императрица, которая не болела и не страдала от несчастных случаев.

Ходили слухи, что она так сильно любила покойного императора, что последовала за ним.

Линь Цин холодно усмехнулась. В такую чушь, наверное, даже простые люди не поверили бы?

Этой Вдовствующей Императрице не просто повезло.

Женщина, способная использовать даже собственную дочь, разве могла занять трон Вдовствующей Императрицы, полагаясь лишь на удачу?

Глава 9: Передача дел в Императорском Саду

На следующее утро Линь Цин услышала, что вчера император удостоил своей милостью Чжэн Юйфэн и пожаловал ей титул Красавицы шестого ранга младшей ступени.

Это не стало для Линь Цин неожиданностью.

Ведь из трех девушек Чжэн Юйфэн была самой знатной.

Если бы ее отец не был всего лишь тунпанем, рангом ниже чжичжоу, она могла бы даже участвовать в большом отборе.

Поэтому естественно, что император первым обратил на нее внимание.