Глава 2 (Часть 2)

Что касается титула, хотя большинство служанок при первом пожаловании не получали ранг выше седьмого старшей ступени, но если император особо выделял кого-то, такое случалось.

Однако повышение из безранговой служанки сразу до шестого ранга младшей ступени, перескочив пять ступеней, было достаточным, чтобы привлечь всеобщее внимание в гареме.

Чжэн Юйфэн и так держалась высокомерно, а теперь, вероятно, станет еще более заносчивой.

Нужно знать, что самая высокопоставленная на данный момент во дворце Мэй Шуи имела лишь пятый ранг старшей ступени.

Боюсь, этот ранг не сможет ее удержать.

Впрочем, это и к лучшему. Линь Цин безразлично улыбнулась. Ее высокомерие продлится всего пару месяцев. После большого отбора во дворце, вероятно, появятся несколько наложниц ранга Супруги и выше. Позволят ли они какой-то маленькой Красавице вести себя дерзко перед ними?

К тому же, дочери нескольких высокопоставленных сановников в этом году достигли подходящего возраста, и императрицу, скорее всего, выберут из их числа.

Все это не имело к ней никакого отношения. Сейчас самым важным было приспособиться к новой обстановке.

Императорский Сад государства Чэн был огромен. Сказать, что она будет ухаживать за цветами и деревьями в Императорском Саду, не означало, что все растения будут на ее попечении — даже если бы она работала до смерти, она бы не справилась.

Место, куда распределили Линь Цин, было очень хорошим — Сад Чистого Чая.

В отличие от исторической традиции, где почитали пионы, императорская семья государства Чэн больше всего любила камелии.

Поэтому Сад Чистого Чая занимал особое положение в Императорском Саду.

Уже по этому можно было судить, что Матушка Цуй действительно не собиралась создавать Линь Цин трудностей, иначе не оставила бы ей такое хорошее место.

Но у всего есть свои плюсы и минусы. Она — новичок без всякой поддержки, и сразу же попала в лучший по условиям Сад Чистого Чая. Разве старые служащие Императорского Сада смирятся с этим?

Неприятности были неизбежны.

К этому Линь Цин была готова.

Но на самом деле, дураков здесь не было, поэтому в первый рабочий день ее никто не трогал.

Линь Цин понимала: это значит, что ей собираются устроить неприятности тайно.

В Саду Чистого Чая было всего пять человек: евнух-управляющий, две служанки, ухаживающие за цветами и деревьями, и две служанки для уборки.

Хотя никто ее не притеснял, все относились к Линь Цин прохладно.

Вероятно, эти люди пробыли здесь достаточно долго и уже сформировали свой союз, а она, новенькая, естественно, оказалась в изоляции.

Для Линь Цин Сад Чистого Чая был лишь трамплином, она не собиралась оставаться здесь надолго и, естественно, не собиралась прилагать усилия для налаживания отношений.

Таким образом, отношения между ними оставались прохладными.

Фамилия евнуха-управляющего была Чжан, все звали его Управляющий Чжан.

Представив Линь Цин остальным, он провел ее по всему Саду Чистого Чая и только потом сказал: — У нас здесь за цветами и деревьями ухаживаете ты и Юйхэн.

— Она сейчас отвечает за восточную часть, так что тебе остается западная.

— Есть вопросы?

Естественно, вопросов не было, да и если бы были, их нельзя было озвучить.

Линь Цин с улыбкой ответила: — Нет, благодарю Управляющего Чжана за беспокойство.

Хотя она и не собиралась здесь задерживаться, но непосредственного начальника следовало уважить. Говоря это, она незаметно сунула серебряную банкноту, которую держала в руке, в ладонь Управляющего Чжана.

Управляющий Чжан с пониманием принял ее.

Не думайте, что слова «серебряная банкнота» означают огромную сумму.

Хотя, для Линь Цин это действительно была огромная сумма — банкнота в десять лянов серебра.

В эпоху, когда обычная семья могла прожить год на два ляна серебра, десять лянов действительно были состоянием.

На самом деле, хотя в те времена банки и выпускали серебряные банкноты, ими пользовались не так уж часто.

Только в таких местах, как столица, где банки имели достаточно прочную репутацию, простой народ доверял им свои сбережения и обменивал их на банкноты.

А банкноты, ходившие на рынке, в основном были мелкими, максимум пятьдесят или сто лянов.

Ведь качество бумаги в древности было невысоким, и если она намокала, то обычно приходила в негодность.

Поэтому мало кто был настолько безрассуден, чтобы обменивать большие суммы серебра на банкноты. Если они промокнут, плакать будет поздно.

Да и пользы от них было мало, большинство людей не принимали крупные банкноты при сделках.

А если попадется фальшивка, то это и вовсе трагедия.

Разве даже в современности самая крупная купюра — всего лишь сто юаней?

И это после инфляции!

Серебряные банкноты, хранившиеся в пространстве Линь Цин, были обменены специально для подношений во дворце.

В основном это были купюры по пять и десять лянов.

Раньше она видела по телевизору, как люди небрежно доставали десятки или сотни лянов серебра для оплаты, но на самом деле это было заблуждением.

Подумайте, кто стал бы носить с собой несколько цзиней денег?

Даже пять лянов серебра, положенные в кошелек и подвешенные к поясу или на груди, были довольно тяжелыми.

К тому же, цены не были такими высокими.

В древности действовал медный стандарт, и в большинстве случаев использовались медные монеты. За один вэнь можно было купить на улице большую лепешку, а дневной заработок простого рабочего составлял всего десять вэней. Накопить серебро было действительно нелегко.

Поэтому эффект от подаренной банкноты был мгновенным.

Управляющий Чжан лично проводил ее к западной части, за которую она отвечала, и подробно объяснил ее обязанности.

В основном нужно было ежедневно ухаживать за цветами, следить, чтобы они не заболели и не появились вредители.

Также следовало обрезать увядшие ветки, ведь нельзя было допустить, чтобы господа увидели что-то удручающее.

Глава 10: Император приходит полюбоваться цветами

Самой важной задачей был уход за камелиями в горшках. В положенное время их должны были дарить в различные дворцы для украшения, поэтому с ними ничего не должно было случиться.

Однако они все же не были профессиональными садовниками, поэтому требовалось просто хорошо ухаживать за ними, а специально нанятые садовники будут регулярно их проверять.

Более того, сейчас был не сезон цветения камелий, и в Сад Чистого Чая редко заходили господа, так что работы было еще меньше.

Управляющий Чжан, объяснив все это, особо указал на несколько горшков с редкими сортами камелий, на которых уже начали появляться бутоны: — С остальными ладно, но за этими несколькими горшками нужно ухаживать особенно тщательно.

— Камелии в это время года — редкость, они очень нужны господам.

Линь Цин серьезно кивнула: — Служанка поняла, я обязательно буду ухаживать за этими цветами изо всех сил.

— Управляющий Чжан, не беспокойтесь.

После ухода Управляющего Чжана Линь Цин подумала, что все же стоит наладить отношения с остальными, хотя бы для видимости гармонии, это было очень необходимо.

Поэтому она повернулась и направилась туда, где они болтали.

Однако, подойдя к двери, она услышала, как внутри говорят о ней.

Один голос спросил: — Сестрица Юйхэн, как думаешь, нам стоит подружиться с этой новенькой Линь Цин?

— Раз ее сразу назначили ухаживать за цветами, значит, у нее есть поддержка наверху?

— Лучше ее не обижать.

— Пф, какая еще поддержка наверху? — этот голос Линь Цин узнала, он принадлежал Юйхэн, которая, как и она, ухаживала за цветами. В ее голосе слышалось презрение. — Вы просто не знаете! Она всего лишь умеет подлизываться, вот и приглянулась Тетушке Цю из Ритуальной Службы Наставлений.

— Но теперь она в Императорском Саду, и никто ее больше не защитит.

— Вот именно! — поддакнула другая служанка. — Я тоже слышала, что ее должны были отправить в Дворец Небесной Чистоты, но ее лучшая подруга отобрала у нее это место. Смешно, правда?

— Такая особа — не дура ли? Пф, только пришла, и уже наравне с нашей сестрицей Юйхэн. Да кто она такая?

— Не смешите людей!

Услышав это, Линь Цин окончательно отбросила мысль о налаживании с ними отношений.

Раз другие так о ней думают, то подружиться все равно не получится.

Она, Линь Цин, не мазохистка, зачем ей унижаться?

С этими мыслями она повернулась и пошла прочь из Сада Чистого Чая.

Все равно сейчас работы немного, можно выйти проветриться, ничего страшного.

На самом деле, дворцовым служанкам и евнухам не разрешалось выходить в одиночку, обычно нужно было ходить парами. Это делалось для того, чтобы предотвратить передачу сообщений или тайные сговоры, иначе в гареме воцарился бы хаос.

Хотя эффективность этого метода была сомнительной.

Но, к счастью, Линь Цин была служанкой Императорского Сада, и пока она гуляла по саду и ничего не случалось, никто обычно не придирался.

Рядом с Садом Чистого Чая находился Персиковый Сад.

В отличие от тихого Сада Чистого Чая, в Персиковом Саду сейчас было очень оживленно.

Причина была проста: март — время цветения персиков, а персиковые цветы издавна ассоциировались с добрыми предзнаменованиями: «Персик нежный, как он сверкает! Эта дева выходит замуж, будет дом ее и семью украшать».

К тому же, император обычно любил прогуливаться в Персиковом Саду, поэтому наложницы часто «случайно» оказывались здесь.

Именно так Линь Цин некстати встретила «случайно проходившую мимо» Красавицу Чжэн, Чжэн Юйфэн.

Всего день назад они были в одинаковом положении: служанки, прошедшие малый отбор.

Хотя Чжэн Юйфэн имела преимущество благодаря своему происхождению, в конечном счете, они были равны.

Но сегодня все было иначе. Вчера из трех девушек, которых Вдовствующая Императрица выбрала для императора, он первым удостоил своей милостью ее, и сегодня она была полноправной Красавицей.

Увидев ее, Линь Цин должна была поприветствовать.

— О, это не Линь Цин ли? — Красавица Чжэн, увидев Линь Цин, тут же начала насмехаться. — Что, слышала, ты не попала в Дворец Небесной Чистоты и тебя сослали в Императорский Сад?

Линь Цин внутренне усмехнулась. Неужели она стала такой знаменитой во дворце, что каждый встречный упоминает о том, что она не попала в Дворец Небесной Чистоты?

Только... эта Красавица Чжэн слишком уж заносчива. Говорить прямо в Императорском Саду о «ссылке в Императорский Сад»? Она что, нарывается на неприятности?

Раз уж противница так активно ищет себе проблем, зачем ей обращать на это внимание? Поэтому она вежливо поприветствовала ее, соблюдая все правила этикета, так что Красавица Чжэн при всем желании не смогла бы придраться.

К тому же, та пришла сюда не для праздной прогулки, ей нужно было спешить в Персиковый Сад, поэтому она не стала больше донимать Линь Цин.

Подумав, что утренняя аудиенция у императора должна была уже закончиться, Линь Цин повернулась, собираясь вернуться в Сад Чистого Чая.

Однако она оказалась недостаточно быстрой. Только она собралась уходить, как услышала впереди голоса, объявляющие о приближении императора. Она поспешно отошла в сторону, прижалась к стене и опустила голову, ожидая, пока пройдет императорский кортеж.

Хотя во дворце царила строгая иерархия, на самом деле к слугам относились не так уж сурово.

По крайней мере, не так, как она видела по телевизору, где все постоянно падали на колени для приветствия.

Например, простые люди должны были падать на колени перед чиновниками, но слуги в доме чиновника должны были лишь поклониться. Если бы все постоянно кланялись, кто бы тогда работал?

Во дворце, если случайно встречаешь господина на дороге и не успеваешь уйти, достаточно было просто найти незаметное место и скромно стоять.

Это был первый раз, когда Линь Цин видела императора. К этому человеку она испытывала очень странное чувство.

Поскольку она знала его самый большой секрет, то независимо от того, насколько он был знатен и способен, в ее глазах он оставался человеком со слабостью.

Линь Цин украдкой подняла голову и взглянула. Она подумала, что Ли Хуайюй не зря имел гарем из трех тысяч красавиц.

Он сам был очень красив, неизвестно, чьи гены унаследовал.

Лицо белое, словно припудренное, губы алые, будто подкрашенные киноварью, глаза темные, как лак. Пара узких, раскосых глаз феникса была слегка приподнята к вискам, отчего казалось, что он постоянно улыбается.

В сочетании с роскошным ярко-желтым халатом с драконами его лицо, подобное нефриту, выглядело еще благороднее.

По крайней мере, Красавица Чжэн, стоявшая неподалеку от Линь Цин, выглядела так, словно ее сердце трепетало, а щеки пылали румянцем, что делало ее особенно трогательной.

Глава 11: Приветствие Императору

Ее взгляд был настолько пылким и влюбленным, что Линь Цин заметила его почти сразу.

Она мысленно усмехнулась. Поистине, какой бы зрелой, рассудительной и расчетливой она ни была, она все еще оставалась юной девушкой!

Питать такие наивные надежды на любовь императора.

— Приветствую Ваше Величество, — Красавица Чжэн, подавив радость, грациозно подошла и поклонилась Ли Хуайюю.

Линь Цин, стоявшая в стороне, едва сдержала смех.

Эта Красавица Чжэн была действительно забавной особой. С такой осанкой и манерами можно было подумать, что она — единственная и неповторимая фаворитка, властвующая над всем гаремом!

Действительно, во все времена находились люди, не способные трезво оценить ситуацию.

Ли Хуайюй с улыбкой протянул руку и помог ей подняться, мягко сказав: — Любимая наложница, не нужно церемоний.