Глава 10

Глубокой ночью в главном зале Дворца Жэньнин горел свет.

— Нельзя! Почему нельзя... кхе-кхе...

Гневный голос Императора Миндэ внезапно раздался из-за занавеса, за ним последовал сильный кашель.

— Ваше Величество, берегите себя, — обеспокоенно увещевал сяо хуанмэнь сбоку.

В ответ из-за занавеса с гневом вылетели драгоценные нефритовые жемчужины с экрана, разбившись вдребезги на пол.

Лицо сяо хуанмэня, стоявшего на коленях, побледнело. Человек за занавесом тяжело дышал. Только Се Бинчунь в углу оставался невозмутимым.

В зале стояла курильница Бошань кремового цвета, любимая Императорской Благородной наложницей. Это был подарок Императора на ее сорокалетний юбилей.

Курильница, по форме напоминающая нагромождение горных вершин, была похожа на величественную сказочную гору. Тринадцать спиралевидных горных хребтов, расположенных в беспорядке, поднимались вверх, сходясь к вершине. При ближайшем рассмотрении каждый горный хребет имел свои особенности и был чрезвычайно величественен.

Когда в этой курильнице зажигали благовония, аромат выходил из тринадцати ажурных отверстий в форме гор, окутывая все дымом, словно попадаешь в сказочное царство, чувствуя себя парящим.

Сейчас из нее поднимался дым, светло-белый туман благовоний высоко поднимался, а затем рассеивался по огромному залу.

Се Бинчунь смотрел на курильницу. Его темный манфу с узором питона был окутан белым дымом, и его черные брови и глаза стали расплывчатыми.

— Давят на меня, все давят на меня.

Император Миндэ, словно загнанный зверь, беспокойно расхаживал за слоями занавесов.

— Нэйгэ, Мин Шэн, отец и сын Чжэн, куча бесполезных! Эти придворные едят мое жалование, а в обычные дни давят на меня, ссылаясь на классические тексты и законы предков, один за другим. А сейчас, сейчас они все притворяются мертвыми, все принуждают меня!

Он с негодованием и гневом разбил все, что было под рукой, а затем, казалось, обессиленно сел на кушетку.

— Жоуэр, Жоуэр, — потерянно звал он имя Лу Жоуэр, его голос был хриплым.

— У внутреннего чиновника есть один способ.

Голос Се Бинчуня звучал спокойно и успокаивающе среди хаоса.

Тяжелое дыхание Императора Миндэ внезапно замерло, он торопливо спросил: — Какой?

Голос Се Бинчуня по-прежнему раздавался из темноты, виднелась лишь его бледная кожа.

— Ваше Величество не ели два дня, все же стоит поесть.

— Нет, нет, нет, сначала скажи свой способ, — Император Миндэ встал, его фигура приблизилась к занавесу, он торопливо сказал: — Какой! Какой способ позволит мне быть с Жоуэр навсегда?

Се Бинчунь поднял взгляд. Его зрачки, скрытые в темноте, были глубокими и неясными.

Он вертел в руке серебряное кольцо и неторопливо сказал: — Право утверждать документы может быть у Сылицзянь.

Из-за занавеса донеслось долгое молчание, а затем раздался громкий смех Императора Миндэ.

— Да, да, да, действительно Се Цин. Нэйгэ не может придумать способ, так ты их сокрушишь. Быстрее, быстрее, быстрее, сделай это для меня. Что ты хочешь, я все тебе дам.

Рука Се Бинчуня, вертевшая серебряное кольцо, замерла вдалеке. Уголки его губ слегка изогнулись, но не было ни малейшего признака улыбки.

— Внутренний чиновник заранее благодарит Ваше Величество.

— Пусть Фэн Чжай придет прислуживать. Это дело я поручаю тебе, — торопливо сказал Император Миндэ.

— Императорская кухня сегодня приготовила медовую грушу, — Се Бинчунь не ушел сразу, по-прежнему стоя в темноте, лишь сменил тему, говоря с некоторым затруднением.

Из-за занавеса раздался холодный фырканье, затем тень приблизилась, и наконец вытянулась бледная рука.

Се Бинчунь лично передал ему грушевый суп.

— Вашему Величеству не стоит беспокоиться. Через семь дней внутренний чиновник обязательно исполнит ваше желание, — тихо сказал Се Бинчунь, стоя на границе света и тени, наблюдая, как тот человек, подняв голову, выпивает весь грушевый суп.

— Хорошо, хорошо, хорошо, — Император Миндэ почувствовал облегчение в сердце, он был очень рад, даже голос его стал бодрее.

— Ваше Величество не спали всю ночь, может, вызвать Императорского лекаря?

— Не нужно, это всего лишь болезнь сердца. Теперь, услышав твои слова, я чувствую себя полным сил.

Император Миндэ добился желаемого, его громкий смех долго не умолкал.

Се Бинчунь слегка опустил взгляд, на его губах появилась холодная улыбка.

————

Боковой зал Дворца Яогуан

Мин Чэньчжоу сидела сбоку, наблюдая, как Се Янь поел каши и выпил лекарство. Только после этого она встала и обратилась к Суй Яну: — Температура только что спала, вечером нужно быть внимательнее. Хотя наступила зима, не забывайте проветривать.

Суй Ян кивнул в знак согласия.

Личико Се Яня было бледным. Услышав ее слова, он беззвучно поднял глаза, чтобы посмотреть на Мин Чэньчжоу.

— Что случилось? — Мин Чэньчжоу, увидев это, приподняла бровь, спрашивая.

Се Янь поджал губы, избегая ее взгляда, и ничего не сказал.

Мин Чэньчжоу решила, что ребенку скучно, и не придала этому значения. Она поправила подол платья и собиралась уходить.

Суй Ян стоял позади, желая что-то сказать, но не решаясь.

Губы Се Яня сжались еще сильнее, он крепко сжимал край одеяла, понуро опустив голову.

— Меня лишили жалования, если испортишь одеяло, у меня не будет денег, чтобы купить тебе новое, — раздался шутливый голос над его головой, затем тонкий палец разжал его крепко сжатый кулачок.

Се Янь удивленно поднял голову и увидел, как Мин Чэньчжоу, наклонившись, с улыбкой смотрит на него.

— Как же ты покраснел, — Мин Чэньчжоу удивилась, не удержавшись, коснулась тонких век ребенка.

На удивление, на этот раз Се Янь не увернулся, а послушно закрыл глаза.

— Ой, почему ты сегодня такой послушный, — она улыбнулась, чувствуя тепло под пальцами, и сказала с улыбкой.

Се Янь по-прежнему молчал.

Янь Юнь сбоку не выдержала и тут же подхватила, объясняя: — Маленький принц соскучился по госпоже.

— Да, госпожа не приходила днем, и маленький принц каждые полчаса поднимал голову, чтобы посмотреть на дверь, — присоединилась Янь Юй.

Две близняшки говорили в унисон, заставляя Се Яня слегка опустить голову и снова начать сжимать край одеяла.

Улыбка на лице Мин Чэньчжоу стала шире. Она протянула руку и ущипнула его за щеку: — Так сильно по мне скучаешь, такой послушный.

— Нет, — вдруг тихо сказал Се Янь.

Мин Чэньчжоу опустила взгляд, чтобы посмотреть на него.

Щеки Се Яня слегка покраснели, он тихо, едва слышно сказал: — Не каждые полчаса.

Мин Чэньчжоу фыркнула и рассмеялась.

Лицо Се Яня покраснело, словно его намазали тонким слоем румян. Он с некоторой досадой оттолкнул руку Мин Чэньчжоу.

— Хорошо, хорошо, хорошо, не каждые полчаса. А вдруг раз в час? — Мин Чэньчжоу серьезно объяснила. — А вдруг раз в четверть часа?

Янь Юй и Янь Юнь рассмеялись.

Се Янь на кровати, пока никто не видел, осторожно обвил пальцами палец Мин Чэньчжоу.

Горячее тепло, свойственное детям, нежно прижалось к подушечке пальца, вызывая необъяснимую нежность.

— Почему ты такой привязчивый, — сказала Мин Чэньчжоу с улыбкой, сидя на краю кровати.

Се Янь лишь снова и снова сжимал ее палец, не говоря ни слова.

Мин Чэньчжоу подняла глаза, чтобы посмотреть на Суй Яна.

Суй Ян сбоку беспомощно сказал: — Маленькому принцу в эти дни снятся кошмары, он просыпается посреди ночи и все время зовет кого-то. Полагаю, он хочет, чтобы госпожа осталась с ним.

— Кошмары? — Мин Чэньчжоу нахмурилась. — Почему ты только что не сказал Императорскому лекарю?

— Не говорите, — тихо возразил Се Янь, который до этого молчал.

Мин Чэньчжоу впервые общалась с пятилетним ребенком и почувствовала некоторую головную боль. Она осторожно спросила: — Тогда ты хочешь, чтобы я спала с тобой?

Се Янь снова серьезно сказал: — Я уже взрослый, мне не нужно, чтобы кто-то спал со мной.

— Тогда я уйду? — снова спросила Мин Чэньчжоу.

Се Янь снова замолчал, его маленькое личико напряглось, маленькая ручка крепко сжимала палец Мин Чэньчжоу.

Янь Юй и Янь Юнь сбоку очень волновались, боясь, что маленький принц действительно разозлит госпожу и она уйдет.

— Тогда я буду смотреть, как ты спишь, — Мин Чэньчжоу была необычайно терпелива и сказала, пойдя на компромисс.

Глаза Се Яня засияли.

Суй Ян и другие вздохнули с облегчением.

— Погасите свет, ложитесь спать пораньше.

Длинные фонари в боковом зале постепенно погасли, комната погрузилась в темноту. Остался лишь мерцающий свет свечей из галереи за окном, который покачивался на оконной занавеске, давая слабый свет.

— Вы умеете рассказывать истории? — Се Янь, съежившись в объятиях Мин Чэньчжоу, тихо спросил, глядя на свет на оконной ткани.

Мин Чэньчжоу покачала головой: — Нет.

— О, — Се Янь немного расстроился.

— Но я умею лазить по деревьям! — Мин Чэньчжоу не сдавалась. — А еще я умею ловить рыбу.

Се Янь на мгновение замер, а затем глупо сказал: — А я не умею.

Мин Чэньчжоу самодовольно рассмеялась.

— Я умею играть в прятки, прятаться так, что никто меня не найдет.

Спустя долгое время Се Янь тоже неохотно возразил: — Я раньше прятался за шкафом, даже мама меня не находила.

Улыбка на лице Мин Чэньчжоу слегка сошла на нет. Она погладила его по голове и тихо сказала: — Спи, завтра нужно рано вставать и учиться.

Се Янь хмыкнул.

Долгая ночь, свет свечей то ярче, то тусклее, ночная мгла навевает дремоту.

Уголь с серебряными нитями в печи согревал комнату, изгоняя холод и темноту снаружи, оставляя лишь теплое, тихое и спокойное умиротворение.

Мин Чэньчжоу начала засыпать.

— Вы... можете еще раз назвать меня? — Се Янь, съежившийся в ее объятиях, открыл глаза, глядя на подбородок Мин Чэньчжоу, и тихо спросил.

Мин Чэньчжоу вздрогнула, выходя из оцепенения. Она долго замирала, затем протянула руки и медленно обняла человека перед собой, нежно назвав: — Му Янь.

Человек в ее объятиях немного напрягся. Казалось, он сопротивлялся объятиям Мин Чэньчжоу, но в то же время не хотел покидать ее объятия.

— Спи, Му Янь.

Мин Чэньчжоу поглаживала тонкую, выступающую спину маленького принца, раз за разом.

Неизвестно, сколько времени прошло, но из объятий донесся всхлип, похожий на крик маленького зверька.

— Назовите меня еще раз.

Се Янь просил, задыхаясь от слез.

— Му Янь.

Горячие слезы падали ей на шею, и вскоре намочили ее воротник.

Подавленный плач разносился по темной комнате.