Глава 4 (Часть 1)

Се Бинчунь опустил взгляд, видя лишь нежную, округлую мочку уха.

Мин Чэньчжоу не носила серег. Мелкие пушковые волоски, освещенные неярким солнечным светом, приобрели мягкий осенний оттенок, становясь снежно-белым комочком, словно свежеиспеченный сырный шарик из Императорской кухни.

Он отвел взгляд, пошевелил пальцами и, наконец, равнодушно оттолкнул ее.

Неожиданно, Мин Чэньчжоу стояла на цыпочках, и от этого легкого толчка она чуть не потеряла сознание.

Мин Чэньчжоу побледнела от испуга, ее пальцы в смятении схватились за воротник человека перед ней, но лишь скользнули по гладкой ткани.

Се Бинчунь нахмурился, но все же протянул руку, чтобы поддержать ее за талию.

Она в испуге крепко схватилась за его предплечье, избежав неловкого падения.

— Госпожа, не забудьте освободить боковой зал для Пятого принца, — холодно приказал он, поставив ее на ноги и убрав руки за спину.

Мин Чэньчжоу неловко убрала руки, беспомощно глядя на человека, проходившего мимо.

Кисточка нефритового кулона на ее талии нежно коснулась черного подола холодной фигуры, но ничуть не задержала его шагов.

Она понимала, что упустив этот шанс, другого не будет, и стиснув зубы, снова дерзко протянула руку и схватила его за запястье.

Его запястье было холодным, как его сердце, кости тонкие, кожа ледяная.

— Тиду!

Она преградила ему путь, подняв голову. Ее глаза, словно глазурь, ярко сияли: — Согласны или нет, вы должны дать ответ.

Се Бинчунь опустил голову, глядя на руку, лежащую на его запястье.

Пальцы Мин Чэньчжоу слегка шевельнулись, она подсознательно хотела отпустить, но, сдерживая пронизывающий взгляд, похожий на ледяные иглы, крепко держала его запястье в ладони.

— Насчет того, чтобы стать шпионом, согласны или нет? Или, может, Тиду хочет сначала понаблюдать за мной? В любом случае, вы должны что-то сказать.

— Шпион? — Се Бинчунь повторил эти два слова, медленно проговаривая их, и его взгляд скользнул по ней.

— Да, я могу помочь вам справиться с моим отцом, — тихо сказала Мин Чэньчжоу. — Сейчас Нэйгэ и Вдовствующая императрица объединились, полагаю, Тиду тоже нужен человек во внутреннем дворце.

Она нагло предложила себя, указав на себя пальцем: — Мне кажется, я подхожу.

Се Бинчунь опустил взгляд на нее, не говоря ни слова.

Мин Чэньчжоу боялась, что он снова уйдет, и незаметно сжала его запястье, тихо говоря: — В моем дворце не хватает двух личных служанок. Если Тиду считает, что моя искренность недостаточна, можете прислать двух дворцовых служанок.

Се Бинчунь молча слушал, затем протянул руку и один за другим разжал пальцы Мин Чэньчжоу, усмехнувшись: — Вы уверены, что хотите сесть на этот корабль?

Сердце Мин Чэньчжоу, которое все это время опускалось, вдруг дрогнуло, глаза слегка засияли.

— Сказано — сделано.

Се Бинчунь шагнул к ней. Это был маленький шаг, даже подол его одежды не шелохнулся от легкого ветерка.

Веки Мин Чэньчжоу дрогнули, она прикусила губу, подсознательно желая отступить на шаг, но не успела она двинуться, как ее схватили за подбородок, заставив поднять голову.

Шея была тонкой и длинной, гладкой, как нефрит.

Холодные кончики пальцев впились в ее кожу, было больно и холодно.

Холодное лицо Се Бинчуня склонилось над ней. Глубокие брови и глаза, высокий нос, с бесчеловечным холодом и насмешкой, медленно приближались к ней, остановившись на расстоянии, выходящем за рамки их обычного взаимодействия.

Его холодное дыхание коснулось ее щеки, вызывая дрожь за дрожью по спине Мин Чэньчжоу.

— Тогда госпожа, не забудьте оставить место.

Тихо сказал он, словно хвост огромного питона скользнул по ее шее. Чешуя скользнула по коже, вызывая мурашки.

Мин Чэньчжоу ошеломленно подняла голову, глядя в его черные, бездонные глаза, а затем в оцепенении смотрела, как его фигура исчезает из виду. Даже под ярким солнцем она все еще чувствовала пронизывающий холод.

— Ин Цзин, — после полудня Мин Чэньчжоу подперла подбородок, глядя на человека, сидевшего внизу и вышивавшего иероглиф "долголетие". — Ты очень хорошо вышиваешь.

Ин Цзин поджал губы, ничего не сказал и продолжил вышивать.

— Как ты оказался рядом с Тиду? — небрежно спросила Мин Чэньчжоу.

— Потому что мои иероглифы привлекли внимание Тиду.

— Угу? Это стиль Тайгэ?

Мин Чэньчжоу неуклюже запутала нитки, нахмурилась и начала торопливо распутывать клубок.

— Нет, это полукурсив.

Мин Чэньчжоу опустила клубок ниток, удивленно хмыкнула: — Полукурсив? Ты раньше умел читать и писать?

Если бы она не умела читать и писать до поступления во дворец, ее бы обучали во Внутренней школе каллиграфии. А сейчас в Великой Чжоу популярен стиль Тайгэ, и другие стили не преподают.

Ин Цзин тихо хмыкнул.

— Ты из Цзяннани? — осторожно спросила Мин Чэньчжоу.

Ин Цзин на мгновение замер, поднял глаза, чтобы посмотреть на нее, и только через некоторое время снова хмыкнул, затем спросил: — Как госпожа узнала?

— Я слышала от своего двоюродного брата. Его семья родом из Цзяннани, и все они учились полукурсиву. Он говорил, что южные мастера каллиграфии имеют свои достоинства, но только полукурсив процветает без упадка.

— У кого ты учился?

— У Сунсюэ Даожэня из предыдущей династии, но также немного учился стилю Чу, поэтому получается что-то вроде гибрида.

— Очень искусно, — Мин Чэньчжоу слегка улыбнулась. — Если объединить стили этих двух мастеров, можно сказать, что это свободно, но не дико, как журавль среди куриц. Похоже, вышивать — это унижение для твоих рук.

— Госпожа преувеличивает.

— Кстати, ты сказал, что тебя заметили из-за твоих иероглифов. А Тиду тоже пишет полукурсивом?

Ин Цзин покачал головой: — Стилем Тайгэ Тиду восхищался даже Император много лет.

Мин Чэньчжоу сменила тему, небрежно спросив: — Тиду умел читать и писать до того, как вошел во дворец?

Ин Цзин покачал головой: — Ваш покорный слуга не знает.

— А ты знаешь, когда Тиду вошел во дворец?

— Ваш покорный слуга не знает.

— А что Тиду любит есть?

Ин Цзин смущенно поднял голову и тихо сказал: — Ваш покорный слуга не знает.

Мин Чэньчжоу цокнула, пораженная: — Ин Цзин, жаль, что тебя не зовут Попугай.

Ин Цзин поджал губы и тихо объяснил: — Ваш покорный слуга действительно не знает. Во дворце запрещено обсуждать Пять Великих Господ Сылицзянь. Тиду обладает огромной властью. Император специально выделил для Тиду Императорского повара, но ваш покорный слуга никогда не видел, чтобы Тиду заказывал еду. Он ест то, что готовит кухня.

Мин Чэньчжоу хмыкнула, невнятно пробормотав: — Значит, он действительно больное дерево.

Ин Цзин смотрел на нее, желая что-то сказать, но не решаясь.

— Эти дворцовые служанки, если они попали во Дворец Яогуан, их нельзя просто так отослать? — Мин Чэньчжоу окинула взглядом больших и маленьких дворцовых служанок снаружи и сменила тему.