Глава 8

Мин Чэньчжоу вывела маленького принца из Дворца Жэньнин и только тогда заметила Ин Цзина, который бродил у дверей зала.

— Госпожа, наконец-то вы вышли! — Его лицо просияло, и он поспешно подошел навстречу.

— Как ты здесь оказался?

Мин Чэньчжоу, увидев знакомого человека, сразу расслабилась и почувствовала боль во всем теле. Она подтолкнула Пятого принца, который крепко прижимался к ней, в объятия Ин Цзина.

— Отнеси его обратно.

Ин Цзин опустил взгляд на маленького принца с бледным личиком и тихо сказал: — Извините, что беспокою.

На этот раз Се Янь не сопротивлялся, даже протянул маленькую ручку и сам взялся за руку Ин Цзина.

— Как ты здесь оказался? — Мин Чэньчжоу тоже небрежно взяла его под руку, затем скривилась и напряженно продолжила идти к Дворцу Яогуан.

— Тао Сэ в спешке вернулась и сказала, что с вами, возможно, что-то случилось, — тихо сказал Ин Цзин, слегка поджав губы. — Она передала ваши слова Тиду...

Мин Чэньчжоу, увидев это, с интересом повернула голову: — И что потом?

— Тао Сэ сказала, что Тиду лишь холодно усмехнулся и не обратил на нее внимания.

Ин Цзин не удержался и украдкой взглянул на нее.

— Ты тоже хочешь знать? — Мин Чэньчжоу приподняла правую бровь, и ямочка на щеке тут же появилась у уголка губ. Она загадочно спросила.

Даже Се Янь, который молча обнимал Ин Цзина за шею, повернул голову, чтобы посмотреть на Мин Чэньчжоу.

Но Ин Цзин серьезно покачал головой: — В дворцовых делах чем больше знаешь, тем опаснее.

— Тогда зачем ты на меня смотришь? — Мин Чэньчжоу нахмурилась, недоумевая.

Ин Цзин немного поколебался и тихо посоветовал: — У Тиду скверный характер.

Мин Чэньчжоу насмешливо изогнула уголок губ, затем тихонько шикнула, перенесла центр тяжести при ходьбе и, как ни в чем не бывало, покачала головой.

— Все не так уж плохо. Он ведь все-таки вытащил меня и Се Яня.

Услышав это, Ин Цзин снова превратился в молчаливую тыкву и пошел, опустив голову, неся Пятого принца.

Се Янь моргнул, некоторое время глядя на нее. Он остро почувствовал двусмысленность ее слов и лишь отвернулся, снова прижавшись к плечу Ин Цзина. Весь его вид был унылым.

— Может, вызвать Императорского лекаря, чтобы осмотреть Пятого принца? — Ин Цзин сменил тему, погладил липкую от пота спину маленького принца и нахмурившись спросил.

— Нельзя вызывать. До окончания траура по Императорской Благородной наложнице и в течение месяца после, ни при каких обстоятельствах нельзя вызывать Императорского лекаря.

Мин Чэньчжоу безжалостно отказала.

Ин Цзин хотел что-то сказать, но промолчал. Наконец он сказал: — Тогда вечером пусть Тао Сэ приготовит успокаивающий отвар для маленького принца.

Мин Чэньчжоу ничего не сказала, протянула руку и ущипнула Се Яня за маленькую щеку, но Се Янь отвернулся, уклоняясь.

— Маленький неблагодарный.

Се Янь беспомощно закрыл глаза, весь съежившись в объятиях Ин Цзина, словно одинокий зверек, свернувшийся клубком.

— Где моя мама? — Когда они почти дошли до Дворца Яогуан, всегда молчавший Се Янь вдруг тихо спросил.

Мин Чэньчжоу остановилась, затем спокойно сказала: — У тебя есть только мать-наложница, она прямо здесь, рядом с твоей рукой.

Се Янь широко раскрыл свои черные глаза, в оцепенении глядя на нее, его глаза постепенно покраснели.

— Не плачь.

Мин Чэньчжоу холодно протянула палец и надавила ему на лоб, равнодушно сказав: — Наложница Жун сделала это, чтобы защитить тебя. Ты хочешь, чтобы она умерла напрасно?

Зрачки Се Яня резко расширились.

Ин Цзин внезапно почувствовал, как его шею крепко сжимают, а человек в его объятиях неудержимо дрожит. Он невольно тихо воскликнул: — Госпожа.

Мин Чэньчжоу отвела взгляд от него, опустив глаза на вышивку на рукаве: — Ты сегодня ночью останешься с Пятым принцем.

Ин Цзин кивнул в знак согласия.

Вернувшись во Дворец Яогуан, они, конечно, столкнулись с суматохой.

На лице Тао Сэ сияла радость, а Лю Син по-прежнему выглядела спокойно.

Мин Чэньчжоу тайком позвала Суй Яна, Янь Юнь и Янь Юй, которые прислуживали Пятому принцу, и дала им наставления. Наконец, она приказала им в эти дни по ночам следить за тем, что происходит с маленьким принцем.

Трое поклонились и ответили утвердительно.

Ночь была подобна воде, двери Дворца Яогуан были плотно заперты.

Мин Чэньчжоу, страдая от боли в пояснице и спине, спала беспокойно. В полудреме ей казалось, что она снова вернулась в комнату Наложницы Жун.

Мужун'эр с улыбкой лежала на высоком жертвенном алтаре. Узоры на алтаре были пропитаны кровью, и под ней постепенно проступала жуткая картина.

Се Бинчунь в своем лазурном повседневном халате стоял так равнодушно, высокомерно, в тени, глядя сверху на все, что происходило на алтаре. За его спиной были странные, гротескные тени, похожие на танцующих питонов.

Мин Чэньчжоу не знала, где находится, но не могла пошевелиться, лишь беспомощно наблюдала, как жизнь Мужун'эр постепенно угасает.

— Ты знаешь, что делаешь?

Пробормотала она, словно паря высоко в небе, или словно склонившись к уху Мужун'эр.

— Главное — выжить.

В этот момент Се Бинчунь, который все время опускал взгляд, внезапно поднял глаза и посмотрел в одно место.

В тот миг Мин Чэньчжоу почувствовала, что ей негде спрятаться, словно она провалилась в ледяную яму.

Мин Чэньчжоу резко открыла глаза. Перед ней была кромешная тьма. Она растерянно смотрела на узор на потолке. Спустя долгое время ее встревоженное и учащенно бьющееся сердце постепенно успокоилось.

— У Тиду есть знакомые в Императорской медицинской академии, пусть госпожа пойдет к ним...

— Пятый принц все время бредит...

— Сестрица Лю Син... пожалуйста...

У уха послышался тихий, обеспокоенный голос. Мин Чэньчжоу сосредоточилась и поняла, что это голос Янь Юнь.

Сердце ее ёкнуло, она нахмурилась.

— С Пятым принцем что-то случилось.

Движение снаружи прекратилось, и вскоре первой заговорила Янь Юнь.

— У Пятого принца поднялась высокая температура, он все время бредит. Прошу госпожу навестить его.

Вскоре двери открылись, явив спокойное лицо Мин Чэньчжоу.

— Ин Цзин там?

— Да.

— Идем, я тоже пойду, — сказала она с серьезным выражением лица.

— Госпожа, наденьте что-нибудь сверху, — сказала всегда молчавшая Лю Син.

Мин Чэньчжоу остановилась, повернула голову, окинула взглядом эту молчаливую дворцовую служанку и приподняла бровь: — Ты всю ночь дежурила, устала. Иди отдыхай, пусть придет Тао Сэ.

Лю Син замерла, не успев ничего сказать, как Мин Чэньчжоу уже шагнула вперед.

В боковом зале горел свет. Ин Цзин и Суй Ян находились внутри, заботясь о ком-то. Янь Юй издалека увидела Мин Чэньчжоу и быстро подошла: — У Пятого принца поднялась температура и он бредит с одного кэ после Хайши. Евнух Ин Цзин заранее приготовил успокаивающее лекарство, но принц стиснул зубы и не хочет его пить.

Лицо Мин Чэньчжоу стало серьезным.

Войдя внутрь, можно было услышать стоны и плач Се Яня, похожие на крики маленького зверька.

— Мама... не уходи...

— Больно...

— Не нужно вставать, — Мин Чэньчжоу кивнула Ин Цзину, давая понять, что ему не нужно подниматься. — Как сейчас?

— Днем был сильный ветер, Пятый принц с детства слаб, он испугался и простудился. Сейчас у него слишком высокая температура, боюсь, придется вызвать Императорского лекаря, — серьезно сказал Ин Цзин.

Мин Чэньчжоу молчала: — Нельзя вызывать Императорского лекаря. Если вызвать Императорского лекаря, это обязательно будет записано в доклад, а если будет записано в доклад, это встревожит Императора.

— Император не даст ему жить.

Низким голосом сказала она.

Если человек, любящий до безумия, сойдет с ума, это затронет и невинных.

Наложница Жун была рыбой, и Се Янь тоже.

Все в комнате замолчали.

— Янь Юнь сказала, что у Тиду есть кто-то в Императорской медицинской академии.

Мин Чэньчжоу слегка вздохнула, протянула руку и потрогала горячий лоб Се Яня.

— Ты можешь отвести меня к Тиду?

Ин Цзин замер.

— Можешь? — Мин Чэньчжоу повернула голову, чтобы посмотреть на него.

— Могу, но Тиду никогда не принимает посетителей после Цзыши.

Нерешительно сказал Ин Цзин.

— Это мое дело, — Мин Чэньчжоу ущипнула Се Яня за щеку, наклонилась и тихо сказала: — Спи, Му Янь.

Се Янь, который метался в кошмаре, словно успокоился, внезапно затих, его пальцы бессознательно легли на подол платья Мин Чэньчжоу, лежавший на кровати.

— Мама...

Се Янь слегка сжал край одежды, тихонько позвал, и из его глаз упала слеза.

————

Глубокий дворец в темноте был подобен притаившемуся свирепому зверю, а длинный и глубокий Юнгдао — разинутой кровавой пастью.

Шаги Императорской гвардии были ровными, доспехи и оружие звенели на ветру, добавляя пронизывающего холода в сердца слушающих.

В темноте Мин Чэньчжоу в капюшоне следовала за Ин Цзином по запутанным и длинным тропинкам.

К счастью, Дворец Яогуан находился недалеко от Сылицзянь.

Императорская гвардия, которую они встретили по пути, увидев черно-белую тигровую табличку на поясе Ин Цзина, предпочла притвориться, что ничего не видит.

— Тиду, возможно, не примет вас.

Когда они повернули за угол, окружающая обстановка полностью изменилась. Среди покачивающихся на ветру освещенных фонарями деревьев показалось двухэтажное здание, выкрашенное в темно-красный цвет.

Ин Цзин тихо повторил: — Тиду никогда не принимает посетителей после Цзыши.

Мин Чэньчжоу подняла голову, осматривая это внезапно появившееся и странное маленькое красное здание. Его внешний вид был слишком роскошным и богатым, но окружающая растительность была слишком унылой.

Это была резиденция, специально дарованная ему Императором, Башня Шисеу.

Се Бинчунь сам вошел во дворец.

Все считали, что ему невероятно повезло, потому что на третий месяц после поступления во дворец его заметил Император и затем повысил, назначив личным слугой.

Затем он быстро продвигался по службе, пока пять лет назад лично не отправил бывшего главу евнухов в Нанкин соблюдать траур у гроба, став самым молодым главой евнухов Великой Чжоу.

Эта Башня Шисеу была подарком Императора в честь его назначения главой евнухов.

Даже у главы Нэйгэ не было такой чести.

Мин Чэньчжоу поправила капюшон, скрывая слабый свет фонарей. В свете отчетливо виднелись лишь ее бледные губы.

— Идем.

Уголки ее губ слегка шевельнулись, она спокойно сказала.