Глава 6 (Часть 2)

— сказал Лю Син. — Госпожа, сюда.

Лю Син давно служил во дворце и хорошо знал его внутренние помещения. Он повел Мин Чэньчжоу, избегая паникующих служанок и наложниц, направлявшихся во Дворец Жэньнин, и тихо пошел по маленькой тропинке к Залу Пяньюй.

В Зале Пяньюй было необычайно тихо. Цзиньивэй уже окружили дворец.

Во главе стоял тот самый Комиссар Цзиньивэй, который вез ее экипаж в день свадьбы.

Он, вероятно, уже получил приказ. Увидев пришедших, он лишь отошел в сторону: — Прошу, госпожа.

Мин Чэньчжоу осматривала этот пустынный дворец. Если бы не новая табличка с названием Зал Пяньюй у входа, она бы подумала, что это просто Холодный дворец, перенесенный в другое место.

— Он в главном зале? — спросила она.

— В спальне Наложницы Жун.

Мин Чэньчжоу вздрогнула, но все же последовала за Цзиньивэй внутрь.

Наложница Жун, настоящее имя Мужун'эр, была единственной дочерью знаменитого врача Му Чуня из Южного царства. Она вошла во дворец, когда ей не было и тринадцати.

Южное царство находилось между Аннамом и Юньнанем Великой Чжоу. В нем проживало множество разных народов, которые всегда жили мирно, подчиняясь Великой Чжоу, чтобы сохранить стабильность. Но после того, как бывший принц Нин поднял восстание и потерпел поражение, а его род был уничтожен, маленькие государства в регионе Синань были за одну ночь поглощены Аннамом.

Аннам стал доминировать, и Южное царство не стало исключением. Старики и слабые из рода почти погибли, молодые мужчины пали в жертву, остались только женщины и дети.

Восемь лет назад Аннам потребовал независимости. Великая Чжоу, чтобы показать свою добродетель, поставила условие: они должны выдать потомков Южного царства. С тех пор эти потомки Южного царства жили во внутреннем дворце.

По логике, ей сейчас должно быть не более двадцати, но ее внешность уже была старой и увядшей, лишь в чертах лица можно было смутно разглядеть былое великолепие.

Се Бинчунь стоял в тени у окна, опустив взгляд, рассеянно перебирая серебряное кольцо на пальце. Он лишь взглянул на нее, когда она вошла.

На ярко-красном длинном платье Мужун'эр был вышит невиданный узор, волосы распущены. Она слегка улыбнулась, осматривая Мин Чэньчжоу.

— Благородная наложница, — она улыбалась очень нежно, ее брови изогнулись.

— Наложница Жун, — Мин Чэньчжоу стояла в лучах света у входа, сдержанно кивнув, но ее взгляд невольно скользнул к человеку у окна.

— Это я просила Тиду, — с улыбкой сказала Мужун'эр. — Я хотела вас увидеть.

— Увидеть меня? — Мин Чэньчжоу нахмурилась, вертя в руках платок.

— Просто хотела вас увидеть, — объяснила она.

— Хотя я давно предвидела конец, но сейчас, думая о том, что больше его не увижу, все равно чувствую себя немного грустно.

Она встала, ее фигура была хрупкой. Пальцы легли на аккуратно сложенную одежду, на лице появилось выражение грусти.

Мин Чэньчжоу молча смотрела на нее.

Это была стопка новой детской одежды.

— Тогда почему вы все же отравили Императорскую Благородную наложницу?

Мин Чэньчжоу не ожидала, что Императорская Благородная наложница действительно была убита ею. Сердце ее ёкнуло, и она спросила низким голосом.

Мужун'эр слегка улыбнулась ей, словно весенний ветерок, подхватывающий ивовые ветви, нежно ласкающий щеки прохожих.

— Если бы я не убила ее, она бы убила меня, — слабо сказала она. — Убив ее, мой сын будет в безопасности.

Взгляд Мин Чэньчжоу снова обратился к Се Бинчуню.

— В какую же игру играет Се Бинчунь?

Но тот человек по-прежнему оставался в той же позе, в какой она увидела его, входя, словно бесчувственная, лишенная желаний статуя.

Мужун'эр не обращала внимания на мелкие движения человека перед собой, лишь погрузилась в воспоминания.

— Он родился в семь месяцев, его плач был похож на мяуканье котенка. В первые несколько месяцев он несколько раз чуть не покинул меня. В нашем Южном царстве говорят, что дети, рожденные в седьмом месяце, несчастливы, и чтобы они выросли благополучно, им нужно давать имена кошек или собак. Поэтому я дала ему маленькое имя, называя его Мао'эр.

Она радостно рассмеялась: — Вы видите, он похож на непослушного кота?

Губы Мин Чэньчжоу слегка шевельнулись, но она не знала, что ответить.

Мужун'эр поправила длинные волосы у виска, взяла чашку с вином со столика для макияжа и нежно улыбнулась Мин Чэньчжоу: — В Южном царстве дети носят фамилию матери. Я назвала его Му Янь. Если госпожа будет называть его Му Янь, он будет слушаться вас во всем в будущем.

На ее пальце была нарисована красная линия, и когда она подняла бронзовую чашу с вином, она отчетливо выделялась на ее белоснежной коже.

— Вы... не бросите его, хорошо?

На лице Мужун'эр появилось выражение печали, она скорбно умоляла.

Услышав это, Мин Чэньчжоу кивнула: — Войдя во Дворец Яогуан, я, конечно, буду защищать его всю жизнь.

В глазах Мужун'эр появились слезы, она слегка улыбнулась.

— Спасибо, госпожа, за заботу.

Она рассмеялась с облегчением, словно весенний ветерок, ласкающий лицо, ивы колышутся.

— Спасибо, Тиду, за исполнение.

Она подняла чашу с вином и издалека помахала ею в сторону Се Бинчуня: — Мужун'эр желает Тиду исполнения желаний и мирной жизни, а также проклинает Тиду...

— ...быть никому не любимым, умереть в одиночестве в старости.

В ее глазах были слезы, полные весенней нежности, но затем она выпила все до дна, и раздался звук падающей на пол чаши.

Мин Чэньчжоу широко раскрыла глаза, беспомощно глядя, как она падает на холодный пол.

Ярко-красный подол платья, черные волосы, словно увядшие лепестки, рассыпались по пустынному дворцу, печальные и прекрасные.

Это напомнило Мин Чэньчжоу жертву на огромном жертвенном алтаре, который она видела в детстве, когда ездила с Мин Шэном в Юньнань.

На высоком жертвенном алтаре повсюду были странные узоры, в щелях — кровь, которую еще не смыли ветер и дождь. Ветер дул, трава и ветви шелестели, жутко и страшно.

Мин Чэньчжоу в оцепенении смотрела, как ярко-красная кровь течет из ее носа, ушей, уголков рта, оставляя следы на ее белоснежном лице. Она невольно отступила на шаг.

Кровь змеилась по полу, вызывая страх и желание избежать ее.

— Идите во Дворец Жэньнин, — раздался голос из темноты от всегда молчавшего Се Бинчуня.

Мин Чэньчжоу резко повернулась. Ее светлые янтарные зрачки, словно язычки пламени, прыгали в глазах от падающего яркого солнечного света: — Вы могли ее спасти!

Се Бинчунь поднял взгляд. Его черные зрачки в темноте были зловещими и ужасающими.

Он смотрел на Мин Чэньчжоу, окутанную солнечным светом у входа, его взгляд был мрачным, сияющим глубоким светом, словно огромный питон, высоко поднявший голову в темноте, готовый в следующий миг броситься и отнять жизнь.

— Выйдите.

Его голос был как всегда низким, без признаков гнева, но даже под ярким солнцем он заставлял волосы вставать дыбом и сердце сжиматься от страха.

Мин Чэньчжоу стиснула зубы, не отводя взгляда.

— Госпожа, время почти пришло.

В этот момент Лю Син вовремя появился перед ними, тихо сказав, стоя под галереей неподалеку.

Мин Чэньчжоу смотрела на Се Бинчуня, не желая уходить.

— Маленький принц стоит на коленях во Дворце Жэньнин уже полчаса, — снова сказал Лю Син.

Глаза Мин Чэньчжоу слегка дрогнули, наконец, она крепко сжала кулаки, избегая ослепительных следов крови на полу, и с негодованием закрыла глаза.

— Хотя я и цепляюсь за Тиду, чтобы выжить, я хочу понять, смогу ли я найти хороший конец в этой игре. Если Тиду ответит мне, я займу место Мужун'эр и продолжу быть тем клинком в руках Тиду.

Се Бинчунь опустил взгляд и молчал.

— Это все ваши методы?

В зале было так тихо, что едва слышно было дыхание.

Ветер ранней зимы, принесший с собой незаметно потемневшее небо, пронесся сквозь зал. Осенний ветер подхватил края их одежд, развеял тени, словно танцующих призраков, в тусклом дневном свете, а затем внезапно исчез, оставив после себя лишь мертвую тишину.

— Как вы и думаете.

Спустя долгое время голос Се Бинчуня тихо донесся из темноты.

Его голос был как всегда равнодушным, но в этот момент в нем звучала кровожадная холодность и жестокость.

Напряженное сердце Мин Чэньчжоу наконец успокоилось, но в душе поднялся невыразимый гнев.

— Но у нее не было с вами конфликта.

Пробормотала она, впервые глубоко осознав, на кого именно она полагается.

Это был огромный питон, убивающий без колебаний.

Семнадцатилетняя девушка из погибшего государства, пятилетний невинный ребенок, пятидесятисемилетняя Императорская Благородная наложница, и даже бесчисленные слуги, подобные Ин Цзину, Тао Сэ, Лю Син в глубоком внутреннем дворце, — все они были пешками в его игре за власть.

Он играл в неизвестную игру.

И она тоже вот-вот станет его пешкой.