Глава 5 (Часть 1)

Ин Цзин, который вышивал, внезапно поднял голову, затем опустил корзину для вышивания и опустился на колени сбоку.

— Приветствую Пятого принца, приветствую Тиду.

Мин Чэньчжоу притворилась спокойной, повернув голову. Ее взгляд скользнул по худощавому мальчику у ног Тиду, затем она взглянула на четырех незнакомых дворцовых служанок и, наконец, остановилась на равнодушном Се Бинчуне.

— Какой ветер сегодня принес Тиду?

Мин Чэньчжоу спросила, как ни в чем не бывало.

Се Бинчунь вертел серебряное кольцо на указательном пальце, приподнял уголок губ и холодно усмехнулся: — Полагаю, это был зловещий ветер из-за спины.

Улыбка Мин Чэньчжоу застыла.

— Действительно, у него рот без друзей.

— Это Пятый принц.

Мин Чэньчжоу смущенно сменила тему, ее взгляд остановился на худощавом мальчике.

Мальчик неловко потянул за край одежды, широко раскрыл глаза и испуганно взглянул на нее, затем снова опустил голову и замолчал.

— Как же вы, Тиду, сами потрудились его привезти?

Мин Чэньчжоу не обратила внимания на легкое сопротивление мальчика, лишь с улыбкой посмотрела на Се Бинчуня и сказала.

Се Бинчунь опустил взгляд и вместо этого сказал что-то не относящееся к делу: — Дворец Наложницы Жун находится рядом с Дворцом Жэньнин.

Губы мальчика были плотно сжаты.

Мысли Мин Чэньчжоу пронеслись в голове, и она мгновенно поняла его смысл.

Во-первых, не возвращать Пятого принца во дворец Наложницы Жун.

Во-вторых, только он мог безопасно вывести Пятого принца.

— Тогда большое спасибо Тиду за дополнительный путь.

Мин Чэньчжоу обратилась к Ин Цзину: — Отведи Его Высочество отдохнуть. Пусть Ин Чунь принесет чашку осеннего грушевого супа для Тиду и Пятого принца, чтобы снять осеннюю сухость.

— Не нужно.

Се Бинчунь взглянул на Ин Цзина и равнодушно сказал.

Ин Цзин остановился на месте и вскоре снова спрятался в углу.

— Назови меня.

Се Бинчунь не ушел сразу, а лишь опустил голову, глядя на Пятого принца, его брови были холодны, он говорил спокойно.

Тело мальчика напряглось, он крепко сжимал пальцами новую, неподходящую ему императорскую одежду, оставляя некрасивые складки.

Атмосфера мгновенно стала очень напряженной.

— Сейчас не время об этом говорить.

Мин Чэньчжоу знала, что пятилетний ребенок уже имеет свое представление о мире и не может быть принужден. Она с улыбкой попыталась разрядить обстановку: — Ин Цзин, принеси Пятому принцу чашку молочного пудинга.

Взгляд Се Бинчуня по-прежнему был прикован к Пятому принцу, и в его тоне было еще больше холода, чем прежде: — Назови меня.

Губы Пятого принца слегка шевельнулись, затем он снова поднял голову, даже глаза его покраснели, но потом он снова плотно сжал губы.

— Если Его Высочество не назовет меня, внутренний чиновник сейчас же отправит вас обратно.

Се Бинчунь отвел взгляд и равнодушно сказал.

Эти слова были подобны острому мечу, висящему над головой Пятого принца. В одно мгновение лицо Пятого принца стало мертвенно-бледным, а его фигура зашаталась.

Хотя никто специально не принуждал этого пятилетнего маленького принца, в этот момент казалось, что все давление легло на этого худощавого и низкорослого Се Яня.

Мин Чэньчжоу почувствовала жалость. Она слегка двинулась, но тут же почувствовала на своем лице взгляд Се Бинчуня, острый, как нож, который заставил ее остановиться на месте.

Се Бинчунь стоял прямо, а маленький принц был низкорослым, стоя рядом с ним, он не доставал даже до его пояса.

Черный манфу задевал лазурный халат, словно огромная черная туча давила на синее небо, не давая дышать.

Пятый принц застыл на месте, его худые плечи слегка дрожали, глаза были широко раскрыты.

Пять лет жизни, похожей на бегство, сделали его меньше и слабее обычных детей. Его лицо, годами не видевшее дневного света, было совершенно бледным. Стоя так одиноко, среди множества людей в зале, он все равно казался беззащитным и одиноким.

Испуганный, неуместный.

— Ладно, Тиду.

Сердце Мин Чэньчжоу дрогнуло. Когда она пришла в себя, она уже подошла к Се Бинчуню, загородив Се Яня.

— Он еще маленький.

Она поджала губы и тихо сказала: — Я все ему объясню.

Се Бинчунь опустил взгляд, молча глядя на нее. Наконец, уголки его губ слегка изогнулись в улыбке, но в глазах был ледяной холод.

— Госпожа добра.

Он сказал это двусмысленно, а затем повернулся, чтобы уйти.

Узор на черном манфу нечаянно задел тыльную сторону ладони Мин Чэньчжоу, вызвав легкое покалывание.

Маленький принц поднял голову, испуганно глядя на него, подсознательно желая последовать за ним.

— Ин Цзин, отведи Пятого принца в боковой зал, — Мин Чэньчжоу быстро толкнула мальчика к Ин Цзину и сама повернулась, чтобы догнать Се Бинчуня.

Выйдя из главного зала, Мин Чэньчжоу обнаружила, что у главного входа на коленях стоит множество дворцовых служанок и евнухов из Дворца Яогуан.

— Неудивительно, что никто не подал голоса.

— Тиду.

Се Бинчунь был высоким, с длинными ногами, полы его одежды развевались на ветру. Он прошел мимо стоящих на коленях по обеим сторонам. Яркое осеннее солнце падало на его голову, делая даже деревянную шпильку в его волосах блестящей.

Мин Чэньчжоу знала, что она только что задела его самолюбие, и он был недоволен. Но она не могла видеть ребенка таким униженным, это напомнило ей, как она чувствовала себя в детстве в резиденции Мин.

Наверное, это было ощущение, что мир велик, но для нее нет места, где бы она могла укрыться.

Она протянула руку и крепко схватила его за край одежды, заставив его замедлить шаг.

Се Бинчунь опустил взгляд на ее бледные пальцы, его рука напряглась, пальцы слегка шевельнулись.

— Я знаю, что Тиду было нелегко вывести Пятого принца, и заставить его признать меня матерью тоже для его же блага.

Мин Чэньчжоу шагнула вперед и, увидев его реакцию, неловко отпустила пальцы.

— Но ему ведь уже пять лет, — она осторожно взглянула на него, смущенно говоря. — В этом возрасте у детей только начинает формироваться самосознание. Когда он все поймет, он сам меня назовет.

Се Бинчунь внезапно нахмурился и взглянул на нее.

Мин Чэньчжоу подумала, что снова задела его больное место, и подсознательно замолчала.

Се Бинчунь холодно изогнул уголок губ, вертя простое серебряное кольцо на указательном пальце, слегка кивнул и небрежно сказал: — Госпожа, у вас есть свой план.

— Это не помешает плану Тиду.

Мин Чэньчжоу поспешно заверила его.

Се Бинчунь поднял взгляд, его брови были опущены, а черная, как чернила, ярость скрывалась в темных зрачках. Даже сейчас, когда он небрежно оглядывался, это было похоже на скольжение змеиного языка по шее.

— План?

Он тихо усмехнулся. — Внутренний чиновник лишь разделяет заботы Императора, какой у него может быть план?

— Да, да, да.

Мин Чэньчжоу поспешно кивнула, соглашаясь.

— Верю его сказкам.

Она негодовала в душе.

— Госпожа ругает меня?

Рука Се Бинчуня, вертевшая серебряное кольцо, замерла, он приподнял бровь.

— Нет, нет, нет.

Она невинно широко раскрыла глаза и торопливо покачала головой.

— Пятый принц доставлен. Осенью сухо, госпожа, смотрите, не обожгись на солнце.

Они уже вышли за пределы Дворца Яогуан. Солнце ярко светило, осень была неприятной. Осенние цикады беззаботно кричали, раздражая слух.

Мин Чэньчжоу поняла, что ее прогоняют, и послушно приготовилась уйти.

Если не можешь справиться, разве не можешь убежать?

Пробормотала она про себя.

— Ой, это не наш ли Тиду?

Позади них раздался развязный голос. — Цок, кто эта красавица? Все говорят, что Тиду не интересуется красотой...

Бледное лицо Се Бинчуня слегка повернулось, его черные глаза остановились на человеке, идущем по галерее. Одного этого взгляда было достаточно, чтобы голос того человека внезапно оборвался в горле.

Мин Чэньчжоу нахмурилась, глядя на вошедшего.

Этот человек был одет в фиолетовый княжеский халат, в руке он держал веер с изображением придворных дам династии Тан, притворяясь изящным. Он был высоким, но лицо его выглядело изможденным, под глазами были темные круги.

— Принц Шэн.

Се Бинчунь поклонился, скрестив руки.

— Старший принц.

Сердце Мин Чэньчжоу ёкнуло. Она слегка отступила на полшага назад, прячась за спиной Се Бинчуня.

— Это новая Благородная наложница, вошедшая во дворец, Мин Гуйфэй.

Принц Шэн Се Дай прищурился, его взгляд скользнул по Мин Чэньчжоу, и улыбка на его лице стала шире. — Все говорят, что Мин Сян в те годы был красив, как Пань Ань. Сегодня, увидев госпожу, я понял, что это правда.

Этот наглый взгляд был подобен неумытому рту, от которого становилось тошно.

Мин Чэньчжоу вертела в руках платок, зная, что нужно определить характер сегодняшней встречи и не позволить другим говорить чепуху, навлекая на себя беду.

Она немного успокоилась, но не стала обращать внимания на Се Дая, а вместо этого обратилась к Се Бинчуню: — Спасибо Тиду за то, что привезли Пятого принца.

Брови Старшего принца нахмурились: — Этот ублюдок...

— Старший принц, будьте осторожны в словах.

Се Бинчунь поднял взгляд и холодно сказал.

— Тиду прав. Тиду много месяцев усердно трудился, путешествуя туда и обратно из-за прорыва дамбы в Тайчжоу. Это действительно был тяжелый труд.

Се Дай неловко открыл веер и помахал им, затем сменил тему, говоря с намеком.

На лице Мин Чэньчжоу по-прежнему играла весенняя улыбка.

— Какое отношение имеют дела Мин Шэна ко мне, Мин Чэньчжоу?

Думала она с праведным негодованием.

— Благодаря сильной поддержке Мин Сяна, Тиду оказался действительно бескорыстным и вернул много коррумпированных чиновников, которые набивали свои карманы, и отлично справился с этим делом.

Се Дай вздохнул: — Неудивительно, что отец-император всегда говорил, что с Тиду можно спать спокойно.

Если кто-то достаточно льстив, особенно когда лесть с намеком, это почему-то придает ему немного двусмысленный вид.

— Служить государю — не труд.