Побег (Часть 1)

Побег

Испугавшись, что её узнают стражники, Чэн Чжи поспешно опустила голову и отвернулась. Она украдкой оглянулась — к счастью, за ней никто не гнался.

Чэн Чжи обошла все четверо городских ворот, но у каждых из них она замечала слоняющихся слуг из её дома.

Солнце клонилось к закату, небо на западе окрасилось оранжево-красными облаками. Отчаявшись, Чэн Чжи повернула и вошла в самый большой трактир Столицы — «Трактир Весеннего Довольства».

Проворный слуга прервал уборку и с улыбкой подошёл к ней: — Добро пожаловать, госпожа. Желаете заказать еду или остановиться на ночь?

Чэн Чжи достала слиток серебра и протянула слуге: — Мне нужна комната высшего класса. И принесите несколько ваших фирменных блюд ко мне в комнату. — Она сбежала, не пообедав, и ужасно проголодалась.

Слуга принял серебро и не удержался, чтобы тайком не взвесить его на руке.

Это была щедрая госпожа. Если вычесть плату за комнату и еду, остаток будет его наградой.

Его улыбка стала ещё искреннее. — Хорошо, хорошо! Тогда я сначала провожу госпожу посмотреть комнату?

Чэн Чжи кивнула.

Слуга пошёл на несколько шагов впереди, показывая дорогу. Чэн Чжи следовала за ним, осматриваясь по сторонам.

«Трактир Весеннего Довольства» располагался в самом оживлённом районе Столицы. Это был крупнейший трактир в городе, в три этажа, каждый из которых был роскошно отделан, повсюду чувствовалось богатство.

Слуга обернулся, увидел, как Чэн Чжи разглядывает всё вокруг, и улыбнулся: — Госпожа впервые в нашем трактире?

— Да, весьма изысканно, — рассеянно бросила Чэн Чжи.

Слуга выпятил грудь с гордым видом: — Ещё бы! Многие знатные чиновники и аристократы любят бывать у нас. Вот и молодой господин Цуй — наш постоянный гость.

— О?

— Госпожа, должно быть, не знает, но наш шеф-повар готовил для самого Императора! Его коронное блюдо — свиная рулька со снежной грушей — просто бесподобно! Молодой господин Цуй больше всего любит именно это блюдо, — с гордостью покачал головой слуга.

— Ах, вот мы и пришли, госпожа. Это ваша комната, — слуга остановился перед дверью, слегка поклонился и сделал приглашающий жест правой рукой.

Чэн Чжи помедлила, оглянулась на противоположную сторону коридора и спросила: — Я только что заметила, почему планировка по обе стороны у вас совершенно одинаковая? Не боитесь, что гости, плохо ориентирующиеся в пространстве, перепутают комнаты?

— Не беспокойтесь, госпожа. Видите эти бонсаи? — слуга указал на изящные растения в горшках, стоящие перед каждой комнатой.

Перед комнатами «Небесного номера» и «Земного номера» стояли разные виды бонсаев. Однако бонсаи перед комнатами одного и того же типа были очень похожи, отличаясь лишь красной шелковой лентой с номером комнаты, свисающей с ветки.

Чэн Чжи отнеслась к устройству «Трактира Весеннего Довольства» без особого интереса и, указав на бонсай перед комнатой наискосок, спросила: — А почему на бонсае перед той комнатой ничего нет?

— Эту комнату снял на долгий срок молодой господин Цуй. Он часто приходит сюда с друзьями, иногда засиживаются за выпивкой до поздней ночи, и тогда ему неудобно возвращаться домой, так что он остаётся ночевать у нас.

Чэн Чжи кивнула, словно всё поняла, но в душе презрительно фыркнула. Оказывается, молодой господин Цуй, которого все так хвалят, — пьяница, часто не возвращающийся домой ночевать.

— Что ж... отдыхайте, госпожа. Лучшее вино и лучшие блюда скоро будут поданы!

Насытившись, Чэн Чжи легла на мягкую кровать. Вдыхая тонкий аромат благовоний, она размышляла, как ей выбраться из города.

Её отец был крайне старомоден. Если он поймает её, то непременно заставит выйти замуж за сына своего друга, как и было условлено, даже если придётся связать её.

Ей нужно было срочно придумать план.

Окружённая ароматом «Благовоний Сосредоточения», Чэн Чжи постепенно расслабилась, веки её потяжелели, и вскоре в комнате послышалось тихое, ровное дыхание.

Проведя несколько дней в «Трактире Весеннего Довольства», Чэн Чжи всё больше нервничала. Она мерила шагами комнату.

Почему у городских ворот каждый день кто-то ошивается? Так невозможно выбраться.

Раздался тихий стук в дверь — тук-тук, — а затем послышался почтительный голос слуги: — Госпожа, внизу, кажется, кто-то вас ищет.

Услышав слова слуги, Чэн Чжи вздрогнула. Она в три шага подскочила к двери, приоткрыла её на узкую щель и с серьёзным видом спросила: — Кто меня ищет? — При этом она настороженно выглянула из-за спины слуги. К счастью, он был один.

Увидев, как напряглась Чэн Чжи, словно перед лицом врага, слуга невольно вздрогнул. Неужели он влип в неприятности?

Он поспешно сказал: — Слуги из поместья Чэн спрашивали меня, не видел ли я их госпожу. Даже портрет показали. Я посмотрел — вроде похоже на вас...

— Ты им сказал?

Заметив, что взгляд Чэн Чжи становится всё страшнее, слуга покрылся потом и замотал головой: — Нет-нет! Наш управляющий строго-настрого приказал нам каждый день не лезть не в своё дело. Поэтому я не сказал им, что видел кого-то похожего на портрет, а сначала пришёл сообщить вам, госпожа.

Чэн Чжи мгновенно расслабилась, и её взгляд на слугу заметно смягчился. — Весьма сообразительно. Это тебе награда.

Слуга был вне себя от радости. Он с довольным видом сунул награду за пазуху и принялся рассыпаться в благодарностях: — Спасибо, госпожа! Если вам что-нибудь понадобится, госпожа, только позовите.

Когда слуга ушёл, Чэн Чжи закрыла дверь и села на кровать. Чувствуя себя совершенно измотанной, она потёрла виски. Однако не успела она расслабиться, как её левое веко вдруг бешено задергалось. У неё появилось дурное предчувствие.

Чэн Чжи снова напряглась. На цыпочках подойдя к двери, она приоткрыла узкую щель и выглянула наружу. Увиденное заставило её подпрыгнуть, словно рассерженную кошку.

Её отец! Он поднимался по лестнице, а впереди шёл, подобострастно улыбаясь, тот самый слуга, который только что взял у неё деньги!

Не было времени мысленно проклинать предателя-слугу. Она быстро схватила свой узелок с вещами и меч, пригнулась и выскользнула из комнаты. Прикрываясь бонсаем высотой в половину человеческого роста, она добежала до противоположной лестницы и осторожно выглянула на первый этаж. Трое знакомых охранников стояли у входа в трактир, время от времени осматривая все углы.