Глава 15. Пипа

Шао Тан подождала немного, успокоилась и открыла ворота. У входа стояли две фигуры, большая и маленькая, обе с доброжелательными улыбками на лицах.

— Я Шэнь Цинвэй, — юноша первым представился. — Прошу прощения, что сегодня побеспокоил вас, девушка.

Ребенок, подражая ему, сказал: — Красивая сестра, я Шэнь… Уф!

Не успел он договорить, как рука протянулась и прикрыла его лицо. Шэнь Цинвэй тихонько поправил: — Говори как следует.

Ребенок тут же выпрямился и сияюще улыбнулся: — Красивая сестра, меня зовут Шэнь Ань, это Ань из «мира и спокойствия», вы можете звать меня Маленький Ань.

Сказав это, он шагнул вперед и обеими руками протянул искусно сплетенную бамбуковую корзину. — Сестра, это пипа из нашего сада. Мы сегодня вас побеспокоили, надеюсь, вы примете.

Он был милым, на его круглом личике были ямочки, а говорил он молочным голосом приятные слова, что очень располагало к себе.

Шао Тан слегка наклонилась и, глядя на него, улыбнулась: — Не стоит, Танъюань очень милый, он меня не побеспокоил.

— Тогда… — Шэнь Ань с сомнением посмотрел на своего старшего брата.

Шэнь Цинвэй кивнул и мягко сказал: — Девушка, пожалуйста, примите. Это всё наша бабушка сама вырастила. Во дворе ещё несколько деревьев полны плодов. Последние дни она так переживала, как их собрать, что даже ела мало.

— Угу, угу! — Шэнь Ань тоже кивнул. — Красивая сестра, пипа, которую вырастила наша бабушка, очень вкусная, очень сладкая, совсем не кислая.

После этих слов Шао Тан не могла больше отказаться. К тому же, пока она спокойно занималась рукоделием, она действительно чувствовала доносящийся с ветром легкий фруктовый аромат.

Приняв бамбуковую корзину, она слегка улыбнулась в ответ: — Тогда большое вам спасибо. Как-нибудь я приготовлю пирожные и угощу вас.

Как только руки Шэнь Аня освободились, он нацелился на маленького пушистого комочка. Его глаза сузились, и он потер ладони.

Танъюань почувствовал «опасность», мгновенно спрыгнул с рук Шао Тан и убежал, повернув голову.

— Эй! — Шэнь Ань топнул ногой от злости. — Вонючий Танъюань, я сейчас рассержусь!

Шэнь Цинвэй погладил его по голове, извиняюще улыбнулся Шао Тан, затем отошел на несколько шагов, полуприсел и, раскрыв руки, медленно сказал: — Танъюань, иди сюда.

Как только он это сказал, Танъюань тихонько мяукнул, очень послушно вернулся и уткнулся головой ему в объятия.

Стоявший рядом Шэнь Ань с презрением фыркнул на такое заискивающее поведение. Он быстрым шагом обошел Шэнь Цинвэя, сердито поднял руку, но лишь слегка опустил её, затем «хмыкнул» и притворно пригрозил: — Вонючий Танъюань, ты хорошо умеешь искать покровителей. Я с тобой разберсь, когда вернемся.

Танъюань не остался в долгу и ответил мяуканьем. Но, возможно, из-за присутствия Шэнь Цинвэя, человека взрослого, и человек, и кот стали более сдержанными, лишь обмениваясь взглядами.

Шао Тан прикрыла рот рукой, тихонько смеясь. Шэнь Цинвэй тоже беспомощно покачал головой.

— Прошу прощения за это зрелище, — он помолчал, не зная, о чем подумал, и уголки его губ слегка изогнулись. — Могу я узнать, как вас зовут, девушка?

Другая сторона уже представилась и даже принесла фрукты. Шао Тан не стала стесняться и с легкой улыбкой сказала: — Шао Тан.

— Девушка Шао, — повторил Шэнь Цинвэй.

Его голос был чистым и ясным, как и его юношеский задор, создавая ощущение, будто тебя ласкает весенний ветерок.

— Тогда мы не будем больше вас беспокоить, — сказал он и, держа Танъюаня в одной руке и ведя Шэнь Аня за другую, собрался уходить. Обернувшись, его взгляд скользнул по каменному столу. На его лице появилось удивление, и он внезапно остановился.

— Что случилось? — спросила Шао Тан.

Поколебавшись немного, Шэнь Цинвэй снова поднял глаза и осторожно спросил, подбирая слова: — Возможно, это немного дерзко, но могу ли я спросить, девушка Шао, вы управляете вышивальной мастерской в городе?

Шао Тан тоже была удивлена его проницательностью. Он смог определить её мастерство всего по одному платку. Она немного подумала и, не раскрывая всего, осторожно ответила: — В моём родном городе я действительно зарабатывала на жизнь небольшой вышивальной мастерской.

Шэнь Цинвэй жил здесь много лет. Хотя он редко общался с соседями, за долгое время они несколько раз встречались. Услышав слова Шао Тан, он примерно догадался, что она, должно быть, недавно переехала.

Задумавшись на мгновение, он снова спросил: — Не знаю, девушка, есть ли у вас такие планы на будущее?

Шао Тан слегка растерялась: — Что вы имеете в виду, господин Шэнь?

— Хотя платок, который вы вышиваете, девушка Шао, только начал обретать форму, но и общая задумка, и техника стежков, и нитей — всё очень богато и тонко. Это, безусловно, прекрасная работа.

Он помолчал, а затем откровенно сказал: — Не буду скрывать, я управляю несколькими вышивальными мастерскими и связанными с ними лавками в городе. Хотел бы спросить, девушка Шао, не согласитесь ли вы продавать мне свои вышивки или продавать их через мои лавки?

Одного взгляда было достаточно, чтобы Шэнь Цинвэй понял, что её мастерство вышивки необыкновенно. А сейчас его новая лавка находится на стадии расширения. Если удастся представить больше таких свежих и оригинальных вышивок, это, несомненно, выведет дело на новый уровень. К тому же, даже если у Шао Тан есть планы открыть свою вышивальную мастерскую, у них всё равно могут быть другие формы сотрудничества.

Но поскольку это была их первая встреча, он немного подумал и решил не рассказывать всех деталей, опасаясь, что излишняя поспешность может показаться корыстной.

Шао Тан на мгновение замерла, а затем пришла в себя. — Вы хотите купить мои вышивки?

— Я куплю их, или вы можете продавать их через мою лавку. Как вам?

Когда Шао Тан уезжала из Фэнлэ, она думала, что если Цзи Юйжань спустя столько лет уже женат, то она вернет ему знак помолвки, а на накопленные деньги найдет лавку в Линьане и продолжит заниматься вышивкой.

Но поскольку помолвка осталась в силе, план временно отложился. В конце концов, это дело непростое, поэтому она решила сначала накопить вышивок, а потом отнести их в городские вышивальные мастерские и спросить, можно ли их продать.

Вчера, когда она ездила в город за материалами, она заодно зашла в несколько вышивальных мастерских. Неожиданно, по счастливой случайности, эта проблема решилась сама собой.

— Можно? — Она подняла руку и указала на каменный стол. — Я этот платок ещё не до конца вышила, а вы уже хотите его купить, просто взглянув?

Шэнь Цинвэй вздохнул с облегчением и звонко рассмеялся: — Девушка Шао, вы не знаете, моя семья много лет занимается вышивальными мастерскими. Я с детства этим окружен, поэтому, взглянув на вышивку, могу примерно оценить её качество.

Это немного удивило Шао Тан.

Но она не могла сразу согласиться. Она хотела сначала спросить мнение Цзи Юйжаня, поэтому сказала: — Я хотела бы сначала подумать. Можно?

— Конечно.

Шэнь Цинвэй, хоть и молод, но из-за некоторых обстоятельств ему пришлось рано заняться торговлей. Он давно знал, когда нужно действовать, а когда отступить.

Он кивнул: — Я буду ждать вестей от девушки Шао.

Напоследок он добавил: — Наша бабушка обычно дома. Девушка Шао, если примете решение, можете приходить в любое время.

Шао Тан кивнула и поблагодарила.

А Шэнь Ань, который всё это время сверлил взглядом Танъюаня, увидев, что они наконец закончили разговор, поспешно поднял маленькую ручку: — Красивая сестра, пипу, которую я вам подарил, нужно есть свежей, а то она перестанет быть сладкой, если долго лежит.

Шао Тан ответила «хорошо». Затем увидела, как он, похлопав себя по груди, щедро сказал: — Если после того, как съедите, захотите ещё, можете приходить ко мне. У нас дома ещё много пасты из пипы и сушеных фруктов.

— Хорошо, — Шао Тан воспользовалась моментом и ущипнула его за мягкую щеку.

**

Тем временем в кабинете царила совершенно иная атмосфера.

Ло Ебай слегка наклонился и положил секретное письмо в курильницу. Он смотрел, как оно постепенно сгорает. Извивающийся дым окутывал его строгие брови и глаза, скрывая эмоции.

Спустя некоторое время ветерок развеял дым.

Ци Мо спросил: — Маркиз, мы пойдем за краденым?

— Если бы всё это спланировали вы, — Ло Ебай поднял глаза, глядя на него, — как бы вы хотели, чтобы я поступил?

Ци Мо нахмурился, задумавшись, и спустя некоторое время ответил: — Лучше всего действовать сразу.

— Угу.

Ло Ебай кивнул и тут же взял кисть.

Разведчики из Нинчэна только что передали сообщение, подтверждающее, что краденое по делу о коррупции было незаметно перевезено партиями в трактир, принадлежащий Княжескому Дворцу Нина. Но независимо от того, явно или тайно, как только силы нового императора необдуманно войдут в Нинчэн, им не избежать столкновения с Князем Нином.

Если бы им удалось сразу найти краденое и поймать преступников с поличным, и если бы это дело действительно было связано с Князем Нином, то амбиции Князя Нина могли бы стать очевидными, что привело бы к бесконечным проблемам.

А если бы вдруг что-то пошло не так и краденое было бы перевезено, это было бы ещё хуже. Они не только напрямую рассорились бы с Князем Нином, но и вызвали бы осуждение со стороны общественности.

Ци Мо долго размышлял, но так и не понял сути. Поэтому он снова спросил: — Тогда, Маркиз, мы всё ещё собираемся действовать сразу?

Ло Ебай слегка улыбнулся, сложил написанное секретное письмо и передал ему.

— Пусть тот, кто создал эту проблему, и принимает решение. Я сейчас ранен.

— К тому же, судя по текущей ситуации, пока мы не будем действовать, это краденое не будет перевезено. Пусть подождут ещё несколько дней, ничего страшного.

Ци Мо убрал секретное письмо и мгновенно исчез из кабинета.

Ло Ебай немного подождал, затем встал и вышел. Но едва он вышел, как почувствовал в воздухе легкий запах трав, который, казалось, доносился со стороны травницы.

Но он лишь немного поколебался, а затем снова направился в передний двор.

Ещё на небольшом расстоянии он увидел ту корзину с пипой, которая непонятным образом появилась рядом с Шао Тан.

Его взгляд потемнел, и он невольно ускорил шаг.

Шао Тан услышала его шаги, повернулась и, залитая теплым солнцем, улыбнулась ему: — Господин Цзи, вы закончили?

Ло Ебай слегка остановился. В душе он вздохнул, что она действительно мастер портить атмосферу. Хотя по дороге сюда он и думал, что так может случиться, но всё равно был застигнут врасплох и потерял дар речи.

Однако кто-то, накопив несколько дел, не терпел обсудить их с ним, совершенно не замечая его состояния. Она всё ещё улыбалась, глядя на него, и снова сказала: — Господин Цзи, я как раз хотела кое-что вам сказать.

Ло Ебай помассировал переносицу.

Снова, почти неслышно, вздохнул и посмотрел на каменный стол: — Может, сначала расскажете, откуда взялась эта корзина с пипой?

— Хорошо.

Шао Тан в основном хотела рассказать ему о вышивках, но подумала, что если начать сразу с этого, то получится как-то бессвязно. Поэтому она решила рассказать с самого начала: — Только что, когда я вышивала платок, котёнок господина Шэня вдруг перепрыгнул сюда, а потом…

— Подождите.

Дело господина Цзи ещё не решено, как тут появился ещё и господин Шэнь?

Брови Ло Ебая сошлись, в них застыл холод. — Кто такой господин Шэнь?