Глава 5. Господин

Дверь в комнату открылась и закрылась. Спустя мгновение слышался лишь ветерок, ласкающий окно.

В курильнице Бошань агаровое дерево постепенно нагревалось, легкий дым поднимался из крышки, извиваясь и клубясь, словно сон или иллюзия.

Ло Ебай откинулся на спинку стула, слегка прикрыв глаза. Круглая нефритовая подвеска медленно вращалась в его руке. В голове всплыла сцена прощания с Цзи Юйжанем.

Тогда Цзи Юйжань уже дошел до переднего двора, но, вспомнив о чем-то, вернулся в спальню, достал из ящика у изголовья запертую парчовую шкатулку и вместе с ключом передал её Ло Ебаю.

— Если кто-то придет искать меня с такой же нефритовой подвеской, как та, что внутри, — его голос был ленивым, но на лице появилось редкое для него серьезное выражение, — просто скажи ей… что ты и есть я.

— Почему? — Ло Ебай не понял. — Неужели ты завел интрижку на стороне?

Цзи Юйжань, услышав это, рассмеялся и цокнул языком:

— Не ожидал, что наш благородный и безупречный Маркиз Ло тоже подумывает о любовных приключениях. Быстро признавайся, с девушкой из какой семьи?

Ло Ебай проигнорировал насмешку в его глазах.

— Тогда почему я должен выдавать себя за тебя? Почему просто не сказать ей, что ты временно уехал?

— Это немного эгоистично с моей стороны. Ты поймешь, когда придет время.

На этот ответ, который ничего не объяснял, Ло Ебай хотел было сказать «глупости», но Цзи Юйжань перебил его. Он притворно схватился за сердце и сделал обиженное лицо:

— Неужели, неужели наш добрый, милосердный и всегда готовый помочь Маркиз Ло действительно откажет в маленькой просьбе смертельно больному человеку?

Они выросли вместе с детства. Цзи Юйжань действовал непринужденно, но всегда знал меру, и Ло Ебай прекрасно это понимал. Поэтому он лишь равнодушно взглянул на него, соглашаясь, и спросил:

— Когда она придет?

— Если ничего не случится, то примерно в конце пятого месяца. Но не волнуйся, я вернусь до этого.

— А если что-то случится, и она придет раньше? Я сделаю, как ты сказал, а потом?

Как только Ло Ебай задал вопрос, он увидел, как Цзи Юйжань прищурил свои «персиковые» глаза и многозначительно улыбнулся:

— А потом… пусть всё идет своим чередом.

— ...

Ло Ебай хорошо знал характер друга и мог лишь беспомощно улыбнуться.

— Но ты должен сказать мне, если она придет раньше, как мне с ней обращаться?

— Как со мной, так и с ней.

Цзи Юйжань ответил так прямо, что Ло Ебай немного удивился. Он слегка нахмурился, взглянул на него и увидел, что Цзи Юйжань смотрит вдаль. Спустя долгое время он тихонько рассмеялся.

— Ты, наверное, хочешь спросить, кто она и видел ли ты её? — Цзи Юйжань опустил глаза, скрывая эмоции. В его голосе прозвучала легкая грусть, словно он отвечал, а может, говорил сам с собой. — На самом деле, я тоже никогда её не видел.

— Но она очень важный для меня человек.

**

Ло Ебай собрался с мыслями, поднялся и направился в восточный флигель.

Восточный флигель изначально был спальней Цзи Юйжаня. После его отъезда Ло Ебай, естественно, поселился там. Поэтому парчовая шкатулка с нефритовой подвеской была возвращена Ло Ебаем в тот же ящик у изголовья.

Сейчас он стоял у тахты, задумчиво глядя на неё некоторое время, прежде чем протянуть руку и достать парчовую шкатулку.

Как и сказал Цзи Юйжань, нефритовая подвеска внутри была точно такой же, как та, что принесла Шао Тан, — от материала до узора.

Знак помолвки, брачный договор?

Ло Ебай немного подумал и получил примерный ответ.

До этого он предполагал, что человек, о котором говорил Цзи Юйжань, может прийти раньше срока из-за непредвиденных обстоятельств, и представлял себе множество возможных личностей этого человека, но упустил одно — помолвку.

Просто потому, что он слишком хорошо знал Цзи Юйжаня.

Цзи Юйжань родился недоношенным. Он выпил бесчисленное количество отваров, чтобы едва сохранить жизнь, и после этого постоянно принимал лекарства. Семья Цзи собрала знаменитых лекарей со всего света, но все они говорили, что он проживет максимум до тридцати лет.

Такой фатальный исход, случись он с обычным человеком, наверняка сломил бы его, и он бы погряз в унынии. Но Цзи Юйжань был другим. Он был открытым и непринужденным по натуре, жил по принципу "жизнь как сон, главное — без сожалений".

Он путешествовал по миру, искал знаменитых лекарей в разных местах, активно сотрудничал с ними в лечении, но не ставил всё на кон, не заботился о результате.

А брак и вовсе никогда не входил в его планы.

В тот год, когда Цзи Юйжань прославился, к дому семьи Цзи приходило столько сватов, что они почти обили пороги. В конце концов, это так надоело ему, что он даже в городские таверны не осмеливался ходить, а каждый день тащил Ло Ебая в этот дом, чтобы пить и болтать.

Ло Ебай помнил, как тогда подшучивал над ним по поводу сватовства, но Цзи Юйжань лишь качал головой и улыбался, говоря, что у него всё есть, и любви, и денег, поэтому нет необходимости становиться чьими-то узами на всю жизнь.

Нефритовая подвеска в его руке излучала влажное сияние. Ло Ебай потер её несколько раз и вспомнил уверенный тон Шао Тан, когда она говорила о помолвке. Он смутно понял, что имел в виду Цзи Юйжань, прощаясь.

Незаметно его взгляд вернулся к аккуратно перевязанной руке. Он некоторое время разглядывал повязку, затем уголки его губ слегка приподнялись, а туман в глазах полностью рассеялся.

Затем он убрал обе нефритовые подвески в парчовую шкатулку, запер её и осторожно положил обратно в ящик у изголовья.

А в переднем дворе тем временем Ло Юй уже достал еду из коробок и аккуратно расставил её. Глядя на Шао Тан, его черные блестящие глаза сияли любопытством, и он радушно пригласил:

— Девушка Шао, вы голодны? Попробуйте скорее, пока горячее.

На каменном столе стояли не только вкусные блюда, но и семь-восемь видов цукатов из дыни и сладких десертов.

Шао Тан окинула их взглядом и слегка удивилась:

— Почему ты купил так много?

— Еда для моего господина, — Ло Юй улыбнулся, слегка смущаясь, и указал на закуски рядом. — Мой господин не любит сладкое, поэтому это всё я купил для себя. В резиденции мне платят много, и мне ничего не нужно, поэтому я трачу всё на еду. Потому что когда я ем сладкое, я счастлив, а когда я счастлив, я могу лучше работать для моего господина.

Несмотря на свои слова, юноша, который всегда был падок на еду, больше не взглянул на соблазнительные сладости. Все его мысли были явно написаны на лице.

Любопытство! Он был ужасно любопытен!

Шао Тан невольно рассмеялась:

— Что ты хочешь спросить?

Ло Юй много лет провел рядом с Ло Ебаем и, конечно, обладал острым умом. Сначала он налил Шао Тан чаю, а затем осторожно спросил:

— Только что я видел, что у вас был узелок. Вы только что приехали издалека?

Шао Тан кивнула в знак благодарности:

— Ты знаешь Фэнлэ?

— Знаю! Несколько лет назад мы с господином проезжали там… Ах, там на углу восточной улицы есть ларек, где продают пирожные из белого сахара, такие вкусные! — Он помолчал и спросил: — Так вы, девушка Шао, тогда и познакомились с моим господином?

Шао Тан покачала головой, вспоминая, как утром этот человек открыл ей дверь. В её глазах невольно засияла улыбка.

— Нет, я увидела его только сегодня утром.

Так и есть!

Ло Юй подумал про себя: значит, всё случилось именно в то время, пока он отлучался.

У него появилась уверенность, и он налил себе чаю. Наконец он задал вопрос, который мучил его с самого момента, как он вошел:

— Тогда вы и мой господин…

— Это долгая история, — Шао Тан подумала об их отношениях и не собиралась скрывать. — Проще говоря, наши отцы договорились о помолвке, но…

— Кхм!

Не успела она договорить, как рядом раздался резкий кашель.

Шао Тан хотела спросить Ло Юя, что с ним, но увидела, что он отвернулся и кашляет еще сильнее, прикрывая рот.

Она поспешно взяла чашку и снова налила ему чаю, спрашивая:

— Ты в порядке?

Ло Юй махнул рукой. Когда он повернулся обратно, его глаза были красными от кашля и слезились.

Он взял чай, который протянула Шао Тан, и выпил его залпом. Почувствовав, что этого недостаточно, он сам налил себе еще одну чашку и хриплым голосом объяснил:

— Ничего, наверное, я просто слишком быстро выпил.

Шао Тан мягко напомнила ему:

— Тогда пей медленнее.

— Угу.

Ло Юй держал чашку, всё ещё не до конца придя в себя.

Шао Тан повернула голову в сторону ворот с висячими цветами.

— Еда остынет. Господин Цзи очень занят?

…Господин Цзи?

Ло Юй снова не удержался и подавился. На этот раз, не дожидаясь душераздирающего кашля, он просто взял чайник и начал пить прямо из него, выпив целый чайник цветочного чая в мгновение ока.

Немного успокоившись, он в страхе похлопал себя по груди и, взяв чайник, направился обратно.

— Девушка Шао, вы подождите здесь, я заварю вам новую порцию.

Вот незадача!

Одна новость за другой обрушивались на него, заставляя голову кружиться. Сейчас ему нужно было успокоиться в одиночестве.

Значит, их маркиз наконец-то, словно старое дерево, зацвел, а девушка, которая ему понравилась, оказалась невестой господина Цзи?

И эта девушка приняла его за господина Цзи?

Неужели потом, когда господин Цзи вернется, они двое будут биться не на жизнь, а на смерть из-за этого?

Ло Юй тряхнул головой, пытаясь выбросить из головы эти нелепые мысли, но, кажется, это не помогло. Он чуть не врезался в колонну галереи от слишком сильного движения.

Однако после такого потрясения, когда он вернулся, он стал гораздо более послушным. С энтузиазмом он начал рассказывать Шао Тан о различных деликатесах Линьаня, не смея задать ни одного лишнего вопроса, боясь случайно испортить важное дело своего маркиза.

Поэтому, когда Ло Ебай вернулся в передний двор, он издалека увидел Шао Тан и Ло Юя, оживленно беседующих.

Её глаза и брови сияли улыбкой. В тот миг она была подобна теплому солнцу, ослепляющему сердца.

Ло Ебай шел не спеша и остановился позади Ло Юя. Он еще не успел открыть рот, как Ло Юй уже почувствовал, как у него зачесался затылок. Он поспешно встал:

— Ой, кажется, я сегодня утром забыл полить цветы на заднем дворе.

Как только слова слетели с его губ, он тут же убежал в мгновение ока.

Шао Тан не удержалась и тихонько прикрыла рот рукой, смеясь. Затем она посмотрела на человека рядом с собой, её ясные глаза блуждали, а голос был мягким:

— Господин Цзи, вы пришли.

Ло Ебай остановился. Слова, готовые сорваться с его губ, тут же застряли в горле.