Глава 6. Статуи

У Цзэ был полон тревожных предчувствий. Ему казалось, что эта экспедиция не обойдется без происшествий.

Глядя на свирепые лица статуй, он понимал, что все происходящее здесь гораздо сложнее, чем рассказывал Сунь Жухай. Старик явно что-то скрывал.

— Цзэ, мне страшно, — прошептал Ло Панцзы, идущий следом.

— Я же говорил тебе не ходить! Держись рядом. Если страшно, смотри на Цзян Янь, глядишь, и страх пройдет. И запомни: если что-то пойдет не так, беги ко мне. Понял?

— Хе-хе, понял, — ответил Ло Панцзы, неисправимый повеса.

У Цзэ, отчитав Ло Панцзы, присоединился к остальным.

Они шли долго, но туннель все не кончался. У Цзэ казалось, что они спустились глубоко под землю, по меньшей мере на километр или два.

Цзян Янь в облегающей флисовой куртке, подчеркивающей ее стройную фигуру, шла под надежной защитой Сунь Жухая в центре группы.

— Ух! — порыв холодного ветра внезапно ударил им в лицо.

У Цзэ, шедший впереди, невольно поежился. Спиральный туннель наконец закончился, и перед ними открылось просторное помещение. Включив мощный фонарь, У Цзэ увидел огромный грот.

Сунь Жухай и остальные тоже вышли из туннеля и, освещая пространство фонарями, обнаружили, что подземный грот гораздо больше, чем они предполагали. Неровный пол и гладкие стены отражали свет, мешая рассмотреть все вокруг.

Сунь Жухай жестом приказал одному из своих людей, Чжэн Бэйшаню, запустить осветительный заряд.

— Бах! — вспыхнул яркий свет, на мгновение превратив ночь в день.

Все были поражены увиденным. В нескольких километрах от них возвышались гигантские статуи высотой в десятки метров.

Из-за расстояния можно было разглядеть только общие очертания. Свет быстро погас, и тьма снова окутала грот.

— Пойдемте посмотрим! — Сунь Жухай, не колеблясь, повел группу к статуям.

— Скорее! — Цзян Янь с нетерпением ждала, когда они подойдут ближе. Подземные статуи очень ее заинтересовали.

У Цзэ был удивлен: девушка оказалась смелее и выносливее, чем он думал.

Несмотря на все трудности пути, она ни разу не пожаловалась на усталость.

Несколько километров они почти бежали.

Вблизи статуи оказались огромными каменными изваяниями, каждая величиной с многоэтажный дом.

Эти великолепные древние статуи могли бы считаться одним из чудес света.

У Цзэ поражался, как древним людям удалось добыть такие огромные каменные глыбы, обработать их, доставить сюда и установить. Возможно, камень добывали прямо здесь.

У Цзэ и Ло Панцзы, стоя у подножия статуй, не верили своим глазам.

Люди включили фонари. Статуи были разными, но все искусно вырезаны, с тщательно проработанными деталями. Головы статуй были человеческими, отличались лишь головные уборы и прически. А вот тела были необычными.

У крайней слева статуи было тело змеи, у следующей — медведя. Самая странная статуя стояла посередине: с маленькой головой на тонкой шее, покрытой множеством щупалец с отчетливо видными присосками. Она выглядела настолько реалистично, будто вот-вот оживет. На ее лице застыла улыбка, но не радостная, а холодная и безразличная, от которой по спине пробегал холодок.

В гроте воцарилась тишина. Встретить зловещие фигуры под землей — плохой знак.

Только Ли Вэйминь и Цзян Янь, возбужденные, непрерывно фотографировали, словно нашли сокровище.

— Эти статуи, вероятно, тотемы, которым поклонялись древние племена, — сказал Ли Вэйминь. — Я был прав: в этом месте есть какая-то сила, которую древние люди считали божественной.

— Божественной? А знаете ли вы, что означают эти статуи? — спросил У Цзэ.

Все посмотрели на Ли Вэйминя, ожидая ответа.

— Эти статуи — тотемы древней религии, поклонявшейся темным силам, — сказала Цзян Янь.

— Цзян Янь права, — подтвердил Ли Вэйминь, немного подумав. — Статуя в центре наверняка связана с теми кровососущими существами в реке. Вероятно, это что-то вроде вампира, обитающего под землей и питающегося кровью и жизненной энергией живых существ, забредающих сюда.

— А мы разве не живые существа, забредшие сюда? Этот демон не высосет наши души? — спросил Чжэн Бэйшань.

В этот момент из туннеля подул холодный ветер, и у всех по коже побежали мурашки.

Долгое время стояла тишина. Только Ли Вэйминь и Цзян Янь, освещая все вокруг фонарями, продолжали исследовать грот.

Пьедесталы статуй были сделаны из огромных, гладко отполированных каменных блоков. Оставалось загадкой, как древние люди смогли создать такое.

Перед статуями находился алтарь. Пока все стояли неподвижно, Цзян Янь направилась к нему. У Цзэ последовал за ней.

В конце концов, чтобы завоевать девушку, нужно быть рядом с ней.

Однако внимание У Цзэ быстро привлекли изображения, вырезанные на алтаре. Они, казалось, рассказывали историю создания статуй и алтаря.

Наверху была изображена группа людей, которым отрубали головы. Затем жрецы отдавали обезглавленные тела какому-то чудовищу. В конце концов, снисходило божественное провидение и превращало некоторых людей в подобие терракотовых воинов.

На лицевой стороне алтаря были вырезаны изображения демонов. Взглянув наверх, У Цзэ заметил какой-то предмет на алтаре.

Ступени были невысокими, и он уже хотел запрыгнуть наверх.

— Спускайтесь! Опасно! — крикнула снизу Цзян Янь.

— Опасно? — У Цзэ почувствовал холодок за спиной и услышал лязг цепей. Он инстинктивно прыгнул вперед и скатился с алтаря.

— Бум! — огромный ржавый топор палача на цепи с грохотом обрушился на то место, где он только что стоял, высекая искры из камня.

— Что это было? Ловушка? — спросил У Цзэ, все еще дрожа от пережитого страха. Внезапно его глаза расширились, и он бросился вперед, повалив Цзян Янь на землю.

— Что вы делаете?! Негодяй… — не успела договорить Цзян Янь, как с потолка посыпались десятки каменных топоров, пролетев в нескольких сантиметрах от нее и с грохотом вонзившись в землю.

— Кха-кха! — Цзян Янь покрылась холодным потом. Если бы не У Цзэ, она бы погибла.

— Вставайте с меня! Долго еще будете лежать? — спросила она.

— Хорошо, что я увидел цепь и успел вас предупредить, — ответил У Цзэ.

— Яньэр… что это у вас на груди такое мягкое, теплое и ароматное? — продолжил он.

— Умрите! — Цзян Янь оттолкнула У Цзэ и отвернулась.

— Вы в порядке? — подбежали Ло Панцзы и остальные.

— Все хорошо. Будьте осторожны, здесь много ловушек, — сказал У Цзэ.

— Смотрите сюда, — Ли Вэйминь указал на каменную плиту. — На этих рисунках изображено, как использовался этот алтарь. Это место для казни. Когда кровь пропитывала землю, из пещеры напротив появлялся демон.

— У-у-у… — по гроту снова пронесся порыв холодного ветра.