Глава 14. Усталость

Шипение становилось все громче. У Цзэ чувствовал, как кто-то тянет его. Неужели это сонный паралич?

Он изо всех сил пытался укусить себя за язык, чтобы проснуться. В этот момент его резко дернули вверх.

У Цзэ с трудом открыл глаза и увидел прямо перед собой лицо Ло Панцзы. Он чуть не вскрикнул от испуга, но Ло Панцзы тут же зажал ему рот. Что происходит?

Не понимая, что случилось, У Цзэ инстинктивно сделал бросок через спину и повалил Ло Панцзы на землю.

Он уже занес кулак, чтобы ударить друга по лицу, но краем глаза заметил нечто странное. Все остальные уже проснулись и с бледными лицами, покрытыми холодным потом, смотрели куда-то вперед.

У Цзэ прищурился. У него подкосились ноги. Неподалеку от костра двигалась толпа трупов, извиваясь и перекатываясь. Несколько тел, управляемых трупными змеями, остановились и смотрели в их сторону, вероятно, привлеченные шумом.

— Черт возьми, не шумите! — прошептала Цзян Янь, подкравшись к У Цзэ.

— Что случилось? Откуда здесь столько трупных змеев? — едва слышно спросил У Цзэ.

— Не знаю. Может, это миграция. Кажется, в темноте они ориентируются с помощью инфракрасного зрения. Раз вокруг нас столько костров, они нас не видят.

— Они боятся огня! — ответил У Цзэ.

Трупные змеи гнали перед собой толпу тел. Несколько змей, извиваясь, ползли рядом, их красные тела переплетались друг с другом. Зрелище было жутким и вызывало мурашки по коже.

Толпа трупов, словно красная река, медленно текла вперед.

Ло Панцзы поднялся с земли и с обидой посмотрел на У Цзэ. Он хотел как лучше, разбудил его, а его повалили на землю. Кто бы на его месте не расстроился?

У Цзэ почувствовал себя неловко и хотел извиниться, но Ло Панцзы запинаясь, спросил: — Зе... Зе... Зе... Зе го, что это такое?

Тела, контролируемые змеями, медленно двигались. Они были покрыты белыми волосами и отвратительной липкой жидкостью. Как эти змеи выделяют столько этой гадости?

В толпе были разные трупы. Некоторые — безголовые и без кожи, с неповрежденными мышцами и темно-синими венами, видневшимися там, где не было волос. Другие были одеты в древние одежды. А в конце процессии шли трупы в знакомых всем штормовках.

Люди у костра затаили дыхание, боясь пошевелиться. Если эта толпа нападет, им не продержаться и минуты.

Все они превратятся в носителей трупных змей и присоединятся к этой жуткой процессии!

Костры потрескивали. Порывы холодного ветра заставляли пламя плясать, отбрасывая длинные тени.

И как назло, Ло Панцзы, охваченный страхом, сделал шаг назад и на что-то наступил. Он громко вскрикнул.

Толпа трупов тут же остановилась и повернулась в их сторону. И те, у кого были головы, и те, у кого их не было, уставились на людей пустыми глазницами, словно готовясь к атаке.

— Черт! Сейчас умру от страха!

К счастью, вскоре трупные змеи снова начали двигаться вперед. Время от времени несколько особенно высоких трупов оборачивались, словно подгоняя остальных.

Перепуганные люди готовы были разорвать Ло Панцзы на части.

Когда толпа трупов начала удаляться, все немного успокоились.

Хотя змеи и держались на расстоянии от костров, все были сильно напуганы. По требованию Сунь Жухая все подсели ближе к огню и сидели молча.

Они долго наблюдали, как шествие постепенно исчезает вдали. Глядя на удаляющиеся фигуры в штормовках, все испытывали смешанные чувства.

Эти люди, должно быть, были из предыдущих экспедиций. Среди них наверняка были и те трое, которых разорвали водяные блохи. Интересно, есть ли выжившие?

У Цзэ многозначительно посмотрел на Сунь Жухая. — Похоже, мы не первая группа, которая пришла сюда в поисках сокровищ, — сказал он. — Предыдущие экспедиции вряд ли были намного слабее нашей. Вполне возможно, что кто-то выжил.

— Сунь Жухай, вы знаете, кто эти люди?

Сунь Жухай промолчал, но Брюс сказал: — Есть ли выжившие и были ли мы первыми — неважно. Если мы их найдем, то узнаем больше об этом месте. А если нет, то это не имеет значения.

Все еще долго обсуждали странности этого места, а затем снова забрались в спальные мешки. На всякий случай удвоили количество дежурных.

У Цзэ лежал в спальнике и думал, почему он так крепко спал. В такой опасной ситуации это никуда не годится. Хорошо, что Ло Панцзы его разбудил.

Он списал все на усталость. Еще немного поразмыслив, У Цзэ снова заснул.

На этот раз все было спокойно. Ему ничего не снилось. У Цзэ проспал до утра и проснулся, когда остальные уже готовили завтрак.

Немного перекусив, У Цзэ и остальные по требованию Сунь Жухая собрали вещи и продолжили путь.

Теперь стало понятно, почему туннели такие чистые. Вероятно, это из-за регулярных миграций трупных змеев. Сотни тел, покрытых белыми волосами, словно щетки, очищали пол.

Чтобы сэкономить электричество, все сделали факелы. Они шли около часа по длинному туннелю и вышли в еще более просторное помещение.

Но это место отличалось от предыдущего. Стены высотой около семи-восьми метров были покрыты цементом. Оно напоминало скорее недостроенное здание, чем подземную пещеру.