Глава 13. Записи на каменной плите

Сейчас это не имело значения. У Цзэ хотел знать лишь одно: есть ли в надписи упоминание о происхождении этой пещеры.

Что это за проклятое место? Какие тайны оно скрывает? И почему его дед отметил это место на карте?

Может ли это быть как-то связано с его исчезновением?

Ли Вэйминь, прокашлявшись, произнес: — Невероятно, что в этих варварских землях Южного Китая две тысячи лет назад существовало государство Золотая Гора, основанное ханьцами. Я никогда не встречал упоминаний о нем в исторических хрониках. Сколько же малых государств исчезло за века, канув в лету, подобно зарослям сорняков.

— Как и культура Саньсиндуй, о которой тоже нет ни слова в официальной истории, — добавил он.

— В надписи говорится, что генерал Государства Золотой Горы по имени Лю Юнъи обнаружил, что из этой пещеры лезут злобные духи. Он привел сюда десять тысяч воинов, чтобы уничтожить их, но вся армия погибла. Тогда правитель Золотой Горы вместе со своими чиновниками принес в жертву пятьсот мальчиков и девочек, чтобы умилостивить духов и не дать им выбраться на поверхность.

— Пятьсот детей?! Какое безумие! — воскликнул У Цзэ.

Прочитав надпись, они прошли немного дальше и обнаружили обломки других каменных плит. На них были изображены какие-то рисунки и непонятные символы, явно не того же периода, что и первая плита.

Новые плиты представляли собой графическое повествование о войне между двумя племенами. Одно из них победило, казнило пленных, а затем жрец или вождь подошел к входу в пещеру и вылил в нее несколько чаш с кровью.

Вскоре из пещеры появились духи и, окружив тела казненных, с радостью утащили их под землю. Затем они передали жрецу какие-то сверкающие предметы.

Получив их, жрец пришел в восторг и вместе со своим племенем начал поклоняться небу, словно эти предметы были великим даром.

На этом рисунок обрывался. У Цзэ и Ли Вэйминь хотели узнать, что было дальше, но обнаружили, что изображения на следующих плитах были уничтожены.

Кто это сделал — японские солдаты или кто-то другой? Что держал в руках жрец? Драгоценные камни?

Они обменивали тела пленных на камни? Это то, что искали японцы?

У Цзэ не мог понять. Похоже, в пещере действительно что-то есть, но что именно — пока неясно.

Судя по надписям и тому, сколько сил японцы потратили на исследования, это должно быть что-то очень ценное.

Если бы не наступление советской армии и капитуляция Японии, возможно, японцы раскрыли бы тайну этой пещеры. Интересно, как далеко они продвинулись?

Любопытство У Цзэ росло.

Они осмотрелись, но больше ничего интересного не нашли и не рискнули идти дальше.

С досадой посмотрев на разрушенные плиты, они вернулись в лагерь.

У Цзэ лежал в спальном мешке у костра и слушал храп Ло Панцзы.

Он позавидовал своему другу. Пусть тот был трусоват и падок на женщин, зато умел расслабляться и не забивал голову лишними мыслями.

Сам же У Цзэ, несмотря на усталость, никак не мог уснуть. С тех пор, как они спустились в пещеру, произошло слишком много странного: таинственная фигура, трупный змей, женщина в красном гробу… Все это было гораздо сложнее, чем любое другое исследование гробниц.

Судя по потоку воды на берегу реки, под землей должно быть большое водное пространство, возможно, даже больше, чем они предполагали.

Учитывая наскальные рисунки, каменные тропы, множество трупов в воде, оборонительные сооружения, рельсы, грузовики и инженерную технику, японцы явно затеяли что-то серьезное. Здесь скрывалась какая-то большая тайна.

У Цзэ посмотрел на спальный мешок Сунь Жухая. Этот старик наверняка что-то знает, но молчит. Вспомнив о телах, контролируемых трупным змеем, У Цзэ понял, что до них здесь уже кто-то был. И, вероятно, погиб.

Мысли роились в голове У Цзэ. Он чувствовал себя в смертельной опасности. Эта пещера кишела жуткими существами из древних легенд: кровососущими насекомыми с щупальцами, трупными змеями и злобными духами с рисунков. Интересно, что это за духи?

Хорошо, что у них достаточно припасов и снаряжения. Спасибо Сунь Жухаю. Все думали, что это обычная экспедиция, и можно будет вернуться, если что-то пойдет не так. Но Сунь Жухай заставил всех взять двойной запас еды и снаряжения, постоянно говоря о сложности задания. Он даже пообещал щедрое вознаграждение, даже если они вернутся ни с чем.

У Цзэ вздохнул. Все эти размышления ни к чему не привели. Засыпая, он подумал, что с Сунь Жухаем явно что-то не так. И с Ли Вэйминем тоже. Наверху старик предупреждал его об опасности. Что это было — просто забота или что-то большее? Но здесь, внизу, он стал каким-то скрытным.

У Цзэ пожалел, что взял с собой Ло Панцзы. Это было слишком опрометчиво. С ним самим ничего не случится, но если Ло Панцзы пострадает, его мать с ума сойдет от горя. А его сестра… Она его живьем съест.

Нужно быть осторожнее. Он должен выжить любой ценой. И спасти Ло Панцзы. И Цзян Янь. С такой красавицей тоже ничего не должно случиться.

Костры потрескивали, отгоняя холод и освещая пространство вокруг. У Цзэ повернулся на другой бок и наконец уснул.

Неизвестно, сколько времени прошло, но во сне он услышал какой-то шорох, словно ветер гнал песок, или множество змей шипели одновременно.

У Цзэ почувствовал тяжесть в груди. Он пытался открыть глаза, но не мог. «Спокойно, — говорил он себе, — это просто сон. Кошмар».

Но почему этот звук казался таким реальным?