Глава 2. Женщина в гробу

Ло Панцзы и Цзян Янь невольно вскрикнули.

Даже У Цзэ, видавший виды, не смог удержаться и отступил на шаг.

Он видел немало древних трупов, бывал в музеях и на раскопках, несколько раз сталкивался с цзонцзы, но ничего подобного ему еще не встречалось.

В каменной хижине стоял красный гроб, а в нем лежала прекрасно сохранившаяся женщина. Ее лицо и кожа имели розоватый оттенок, волосы и ногти были целы. Казалось, она просто спит и вот-вот проснется, ничем не отличаясь от живой.

Ло Панцзы и Цзян Янь крепко вцепились в руки У Цзэ. Ло Панцзы сглотнул и замолчал, боясь разбудить девушку.

— Не бойтесь, это, скорее всего, нефрит, вживленный в тело, — сказал У Цзэ. Он не понимал, как открылась крышка гроба, но решил, что тело девушки — это тот самый носитель нефрита, о котором рассказывал ему дед.

— В древности существовали разные способы обработки нефрита: нефрит, выращенный в овце, нефрит, выращенный в собаке… И был еще один, самый ценный — нефрит, вживленный в тело. Но способ его создания был ужасен… Поэтому официально о нем никогда не говорили.

У Цзэ тихо объяснял: нефрит, выращенный в овце, получали, вшивая небольшой кусочек нефрита в разрез на ноге животного, а затем зашивая рану. Через несколько лет нефрит приобретал красноватый оттенок, похожий на цвет крови.

У Цзэ внимательно посмотрел на лицо девушки в гробу и продолжил:

— Вы наверняка слышали о нефритовых погребальных костюмах… Их надевали на тело умершего. А нефрит, вживленный в тело, — это тоже своего рода сокровище, только оно находится внутри.

— В старину богачи и знать, приобретя ценный нефрит, хотели, чтобы он стал таким же гладким и нежным, как кожа молодой девушки… И они придумали ужасный способ. Покупали юную девушку, обязательно девственницу, усыпляли ее с помощью снадобья, а затем вшивали нефрит под кожу. После этого девушку заживо замуровывали в гробу.

— Если нефрит был настоящим сокровищем, то тело девушки оставалось нетленным. Через несколько лет нефрит становился гладким и нежным, как кожа девушки, и каждый кусочек стоил целое состояние.

— Какой ужас! — не выдержала Цзян Янь.

— А что происходит, если в тело вшивали не настоящий нефрит? — Ло Панцзы больше волновали возможные последствия, чем сам процесс.

— Обычно после извлечения нефрита тело девушки сжигали… Ведь ее смерть была слишком жестокой и несправедливой. Если ее душа полна обиды, она может превратиться в злого духа.

Порыв ветра пронесся по хижине, заставляя гвозди от гроба звенеть. При виде жуткой женщины в гробу у всех троих побежали мурашки по коже.

— Панцзы, отпусти мою руку! — попросил У Цзэ.

— Цзэ, ты же не собираешься извлекать нефрит из ее тела? Она такая красивая, и умерла так страшно… Нефрит, конечно, дорогой, но давай не будем этого делать! — робко спросил Ло Панцзы.

— Ты серьезно? — Цзян Янь была ошарашена.

У Цзэ достал нож.

— Цзэ, ты что, спятил? В самом деле хочешь резать эту красавицу? Как бы ты ни был озабочен, это уже слишком! — Ло Панцзы чуть не плакал, его лицо позеленело.

Цзян Янь отреагировала более прямолинейно:

— Ты, изверг! Остановись! Ты что, не человек? Она и так настрадалась, а ты хочешь резать ее тело ради нефрита! Дай ей упокоиться с миром!

Снова подул ветер.

Гвозди от гроба зазвенели.

Цзян Янь вздрогнула и прижалась к У Цзэ.

— Я просто хочу осмотреть ее. Чтобы извлечь нефрит, нужно много чего подготовить: благовония, полынь… Провести целый ритуал. Это не так просто, — со смехом объяснил У Цзэ.

— Что-то не так, Цзэ! Почему ты так уставился на ее бедро?! — Ло Панцзы поежился.

— Замолчи! — У Цзэ наконец вырвался из объятий Цзян Янь.

Он протянул руку и дотронулся до нежной, белой кожи на бедре девушки.

У Цзэ заметил, как под кожей на бедре проступил квадратный предмет, делая кожу вокруг прозрачной. Казалось, какое-то сокровище пробудилось.

— Остановись, изверг! Я не думала, что ты такой! — Цзян Янь пришла в ярость.

— Тсс! Молчите! — обернулся к ним У Цзэ с серьезным видом.

В этот момент Ло Панцзы и Цзян Янь тоже почувствовали неладное.

От бедра девушки исходило яркое сияние, прекрасное, как небесная заря, завораживающее взгляд.

Увидев это, У Цзэ быстро отдернул руку. Из бедра девушки показался кусочек нефрита, гладкий, как девичья кожа, и излучающий волшебный свет.

Цзян Янь и Ло Панцзы застыли в изумлении.

«Глупо отказываться от сокровища, которое само идет в руки!» — подумал про себя У Цзэ. Он достал кусок желтой ткани, быстро завернул в нее сверкающий нефрит и спрятал в рюкзак.

Он уже хотел осмотреть гроб в поисках других ценностей, как вдруг у него волосы встали дыбом. Женщина в гробу открыла кроваво-красные глаза и смотрела прямо на него, на ее губах играла зловещая улыбка.

У Цзэ опешил. Он повернулся к Ло Панцзы, но тот, казалось, ничего не заметил и покачал головой.

Цзян Янь тоже не видела ничего необычного. Может, ему показалось?

Вновь подул ветер.

— Смотрите, что это? — воскликнула Цзян Янь.

Рядом с гробом появилась крыса.

Ее глаза светились в темноте. Крыса быстро забралась на гроб и приблизилась к лицу девушки.

— У Цзэ, не дай ей трогать девушку! Прогони ее! — крикнула Цзян Янь, решив, что оголодавшая крыса хочет съесть тело.

В следующий миг она застыла, согнувшись пополам от тошноты.

Как только крыса приблизилась к лицу девушки, та открыла рот и проглотила ее целиком. Кровь и внутренности крысы брызнули на губы девушки.

— Это не просто труп, это злой дух! Бежим! — закричал У Цзэ и потащил Цзян Янь и Ло Панцзы прочь.

Красный гроб качнулся, и девушка резко встала.

Говорят, что красивая женщина подобна нефриту. Она и правда была прекрасна, ее кожа была белой, как лучший нефрит, но с каким-то странным красноватым оттенком. Кровь крысы стекала по ее губам, словно алая помада.

Длинные волосы девушки были покрыты липкой, темно-красной жидкостью, что делало ее некогда прекрасное лицо отвратительным.

Она издала жуткий смешок, словно пытаясь что-то сказать, и уставилась кроваво-красными глазами на Ло Панцзы.

Взгляд Ло Панцзы затуманился, он начал двигаться к гробу, как будто загипнотизированный.

— Панцзы, очнись! — У Цзэ отвесил ему пару пощечин, но это не помогло.

Тогда девушка перевела взгляд на Цзян Янь.

Ее кроваво-красные глаза словно становились все глубже и краснее, начиная вращаться… Будто затягивая в бездонную кровавую воронку.

Ло Панцзы схватил себя за горло и начал душить. Цзян Янь сначала разорвала на себе одежду, а затем тоже вцепилась в собственное горло. Ее лицо покраснело, она начала задыхаться.

«С ее глазами что-то не так!» — понял У Цзэ. Он ударил Ло Панцзы и Цзян Янь, чтобы привести их в чувство, и потащил обмякшие тела к выходу.

Но, сделав резкое движение, У Цзэ поскользнулся и упал рядом с гробом. Он боялся обернуться, опасаясь взгляда девушки… Вдруг он почувствовал, как чья-то холодная рука схватила его за ногу.

Не смея оглянуться, У Цзэ попытался вырваться… Но хватка была неожиданно сильной. Его уже почти затащили в гроб. В ужасе У Цзэ выхватил нож и воткнул его в щель в стене, чтобы удержаться.

Девушка снова захихикала. У Цзэ почувствовал, что хватка усилилась… Она пыталась затащить его в гроб.

Чувствуя, что больше не сможет держаться, У Цзэ выдернул нож и обернулся, готовый сражаться.

К счастью, в этот момент очнулся Ло Панцзы.

— Кто меня ударил? — пробормотал он, все еще находясь в полубессознательном состоянии.

Ухватившись за край гроба, У Цзэ закричал:

— Панцзы, помоги! Не смотри ей в глаза! Подожги гроб!

Услышав крик У Цзэ, Ло Панцзы окончательно пришел в себя.

Он привык беспрекословно слушаться У Цзэ. Не раздумывая, Ло Панцзы достал зажигалку, поджег свою куртку и бросил ее в гроб. Древнее дерево, из которого был сделан гроб, мгновенно вспыхнуло.

Девушка тоже загорелась, издавая пронзительный крик и отпуская ноги У Цзэ.

У Цзэ перепрыгнул через гроб.

— Бежим! — крикнул он, подхватив Цзян Янь.

Пламя разгоралось все сильнее. Тело девушки горело, как свеча, нефрит, вшитый под кожу, потрескивал.

В горах завывал ветер, время от времени доносились крики горящей девушки. У Цзэ не заметил, как нефрит в его рюкзаке начал испускать слабое зеленоватое свечение.