Глава 4. Водяные блохи (Часть 1)

— Что вы сказали?

У Цзэ хотел уточнить, но веревка дернулась, и он начал спускаться. Сильный ветер гулял между стен пропасти.

Одной рукой он держался за страховочный трос, другой регулировал скорость спуска. В каменных расщелинах виднелись железные кольца, вероятно, установленные японцами. На каждом кольце Сяо Ли закрепил страховочное устройство.

Возможно, исчезнувшие рельсы когда-то проходили по краю этой пропасти… Похоже, японцы взорвали их при отступлении.

Вскоре У Цзэ снова почувствовал под ногами твердую землю. Пространство внизу было огромным, гораздо больше, чем наверху. Слышался шум воды.

— Ли Вэйминь, вы только что сказали… — У Цзэ хотел расспросить Ли Вэйминя, как только тот спустился, но тот молча отвернулся и ушел.

Шум воды был очень отчетливым.

Неподалеку протекала подземная река, хотя сейчас воды в ней было немного.

У Цзэ осмотрелся. Кроме тропы, ведущей вниз, вокруг возвышались отвесные стены.

Когда все собрались, Сунь Жухай сказал: — Похоже, мы на дне подземной реки. Стены и камни вокруг очень гладкие, покрытые мхом. Вероятно, во время дождей или таяния снега уровень воды здесь поднимается.

— Судя по водяным отметкам на стенах, вода поднимается очень высоко. Не опасно ли нам здесь находиться? — спросил У Цзэ.

Сунь Жухай промолчал, лишь с беспокойством посмотрел по сторонам.

У Цзэ был прав, беспокоясь о возможном подземном паводке. Куда бежать в случае опасности?

Однако он вспомнил, что на поверхности уже почти месяц не было дождя, так что пока им ничего не угрожало.

Рельсы на краю пропасти были взорваны. Раз уж внизу находится русло реки, японцы не могли проложить их здесь. Куда же тогда вела та, исчезнувшая часть пути?

Если бы они нашли продолжение рельсов, то могли бы двигаться по ним, не опасаясь заблудиться… Сейчас же они шли наугад, рискуя потеряться в этом подземном лабиринте.

— Не стоит об этом думать. Идем дальше! — сказал Сунь Жухай.

— Постойте, — вдруг сказал Ли Вэйминь. — Там кто-то лежит на земле. Кто это?

Все вздрогнули. Несколько мощных лучей фонарей осветили пространство впереди.

На берегу подземной реки действительно лежали несколько неподвижных фигур. Холодный ветер пробежал по спинам, вызывая мурашки.

— Я пойду проверю! — Сяо Ли, ловкий и смелый, вытащил острый армейский нож и направился вперед.

Сунь Жухай и Брюс, вооружившись саперными лопатками, последовали за ним.

— Фух! — Сунь Жухай, подойдя ближе, сначала замер, а потом рассмеялся. — Напугали! Это всего лишь каменные изваяния людей!

У Цзэ тоже подбежал и увидел, что на берегу реки лежит множество каменных статуй, изображающих людей. Они были выполнены с поразительной детализацией: видны были даже зубы и складки на пальцах.

Однако выражения лиц были странными. Статуи скалили зубы, словно собираясь кого-то съесть, что выглядело довольно жутко.

Дальше лежали другие статуи. Они были одеты в длинные одежды и повернуты в одну сторону, будто в молитве.

Ли Вэйминь, эксперт по древним захоронениям, подошел к статуям, осмотрел их и сказал: — Это определенно древнее место для ритуалов. Эти фигуры, похожие на терракотовых воинов, вероятно, были созданы по приказу знати, чтобы сохранить свою власть и после смерти. Или же их могли создать жрецы для общения с духами.

— Однако если место для ритуалов находится под землей, то, скорее всего, здесь поклонялись злым духам, — добавил Ли Вэйминь.

У Цзэ нахмурился. Подземные злые духи — не к добру.

Цзян Янь, услышав это, ничуть не испугалась, а, наоборот, с энтузиазмом достала фотоаппарат и начала снимать.

Внезапно Брюс, шедший впереди, остановился и поднял с земли какой-то предмет. — Откуда здесь рюкзак?

— Может, кто-то из нас обронил? — Сяо Ли бросил на рюкзак странный взгляд, но тут же принял равнодушный вид.

— Нет, это не наш рюкзак, — сказал Сунь Жухай, внимательно осмотрев находку. Все рюкзаки закупал он, и таких среди них не было.

— Неужели кто-то спустился сюда раньше нас?

Сунь Жухай осмотрел рюкзак. Он был пуст, словно его принесло сюда водой.

— Смотрите, что это такое? — спросил Брюс, поднимая с земли куски чего-то, похожего на пенопласт.

Ли Вэйминь подошел, взял один из кусков, изменился в лице, осмотрелся и сказал: — Похоже на защитную оболочку какого-то насекомого или земноводного.

— Да, я вспомнил! Я видел подобное в тропических лесах. Это какие-то огромные кровососущие насекомые. Они нападают на людей, — сказал Брюс, словно что-то вспомнив.

Он побледнел и продолжил с содроганием: — Эти кровососы присасываются к коже, и их очень трудно оторвать. Несколько десятков таких тварей… за пятнадцать минут могут высосать всю кровь из человека!

У Цзэ тоже подошел, поднял один из кусков и внимательно осмотрел его. На брюшке были видны маленькие присоски и высохшие щупальца. Потрогав находку, У Цзэ понял, что это высохшие останки существ, которых принесло сюда водой.

— Будьте осторожны! Раз на берегу есть их останки, значит, в реке их может быть много… Если придется идти по воде, обязательно наденьте водонепроницаемые бахилы и защититесь! — предупредил Сунь Жухай.

Все согласно кивнули. Зловещие статуи, таинственный рюкзак и высохшие кровососы заставили их насторожиться.

Сунь Жухай решил продолжить путь, надеясь найти продолжение рельсов. Он понимал, что только так они смогут выбраться из этого подземного лабиринта.

Ли Вэйминь и Цзян Янь продолжали осматривать пещеру и фотографировать, а затем поспешили за остальными.

У Цзэ шел вместе с группой, пробираясь по неровной поверхности.